— Третий в таких делах лишний. Поверь мне, она нам только помешает. — Она посмотрела на Гонзалеса своим особенным взглядом, безотказно действовавшим на парней в далеком Милфорде.
— Не слушай ее, — вмешалась блондинка. — Со мной вторая тебе просто не понадобится. Да и платить придется только одной. Подумай об экономии.
Гонзалес заметно оживился. Похоже, мысль о деньгах только сейчас пришла ему в голову. Он выжидательно посмотрел на Саманту.
Мяч был на ее стороне, и спасти ее мог только быстрый ответ. Откуда он пришел, она и сама не знала, но описанная ею в следующие несколько секунд любовная прелюдия произвела на слушателей сильное впечатление. Только вот Крису это совсем не понравилось.
— Что ты такое говоришь?! Замолчи и проваливай! Не провоцируй его!
Глазки у Гонзалеса разгорелись. В эту минуту он напоминал голодного кота, перед которым поставили два блюдца со сметаной.
Однако блондинка лишь пренебрежительно махнула рукой и ответила столь внушительной презентацией своих умений, что в зале послышались аплодисменты.
Гонзалес плотоядно облизался.
— Ах, так! — воскликнула Саманта и подбоченясь встала перед ним. — И ты готова сделать это за шестьдесят баксов?
У ее соперницы брови поползли на лоб.
— За шестьдесят баксов? Шутишь?! А кто будет оплачивать мои счета?
— Уходи немедленно! — повысил голос Крис. — Это дело добром не кончится!
На лице блондинки отразилась тяжелая работа мысли.
— Хорошо, я возьму с тебя полсотни, — объявила она Гонзалесу.
— Сорок! — ответила Саманта.
— Тридцать! — бросила на весы блондинка. Гонзалес рассмеялся — аукцион на понижение доставлял ему истинное удовольствие.
— Итак? — Он посмотрел на Саманту. — Слово за тобой, детка. Что скажешь? Кажется, я слышу двадцать?
Она вздохнула, решительно вскинула голову и сделала шаг вперед.
— Я не возьму с тебя денег. Крис застонал.
— Что ты такое говоришь?! Никто не делает это бесплатно! Ты навлечешь на себя подозрение!
— Ты не возьмешь с меня денег? — изумленно повторил Гонзалес. — Я ничего не перепутал?
— Не перепутал, — произнесла Саманта. — Сегодня такой день. День бесплатной любви. Почему бы и нет?
— Нет! — крикнул Крис. — Уходи! Немедленно!
Чего он не понимал, требуя от нее уйти, так это магической силы слов «бесплатная любовь». Теперь ее просто не отпустили бы.
Гонзалес развел руками и с сожалением повернулся к блондинке.
— Прости, милая, но сегодня не твой день. Разве что ты готова доплатить мне, а?
— Я? Доплатить тебе? — Блондинка покачала головой и сочувственно посмотрела на Саманту. — Извини, сестренка, но ты, похоже, спятила. Помяни мое слово, в этом городе тебе уже никогда никто не заплатит. — Она повернулась и отошла к барной стойке.
В первую секунду Саманта испытала небывалый восторг. Она победила в настоящей жизненной схватке! Взяла верх над профессионалкой. А какой хитрый ход! Какое тонкое понимание психологии! Ведь больше всего на свете людям нравится получать что-то бесплатно. Ха-ха! Дешевая блондинка оказалась недостаточно дешевой!
— Эй, парни! — Гонзалес повернулся к завсегдатаям заведения. — У нас сегодня праздник! Эта милашка предлагает себя задаром.
— Задаром? — переспросил кто-то. — Да она никак спятила!
— Может, и спятила, — согласился Гонзалес. — Но нам-то что за дело?
Нам?Саманта замерла. Такого поворота она не предвидела.
Между тем из темных углов бара уже выползали, как тараканы на свет, мрачные типы с похотливыми ухмылками и горящими глазами.
— Уходи! — прокричал ей в ухо Крис. — Сейчас же!
— Не могу, — прошептала она. — Они взяли меня в кольцо.
— Слушай, Сэмми, — подал голос один из любителей дармовой любви, — а зачем тащиться на холод? У Монка есть комнатушка наверху. С кроватью.
Монком, судя по всему, звали хозяина заведения, потому что на новое предложение откликнулся именно он.
— Ну, я-то еще не спятил, — усмехнулся он. — Желающие пусть сбросятся по десятке.
— Так и быть. Я согласен. — Верзила с физиономией Шрека бросил на стойку десять долларов. — Буду за тобой, Сэмми.
Ой-ой! Саманта отступила к стене.
— Крис, — прошептала она. — Меня сейчас потащат наверх. Что делать?
— Держись, милая. Я уже иду!
4
Схватив Саманту за руку, Гонзалес потянул ее к лестнице у дальнего конца барной стойки. Судя по всему, бесплатное угощение сваливалось на него нечасто, и теперь он спешил получить свое, пока спятившая незнакомка не передумала и не пошла на попятный.
Впервые с начала операции под прикрытием, до Саманты дошло, что она ввязалась в серьезную игру и что здесь нельзя, как на репетиции, просто сказать «Стоп!» и переиграть сцену сначала. Впервые ей стало по-настоящему страшно.
Она уже собиралась заявить объятому похотью Гонзалесу, что страдает нехорошей болезнью или предпочитает мужчинам женщин, когда дверь распахнулась и в проеме на фоне яркого дня возникла могучая фигура спасителя.
Крис не произнес еще ни слова, но его поза и взгляд уже возымели на посетителей «Зуба акулы» отрезвляющее действие. Двое или трое молча отступили в полумрак, из которого их выманило опрометчивое заявление Саманты. Еще двое расступились, как только новый гость сделал шаг в их сторону.
— Эй! — крикнул кто-то из угла, обращаясь к Гонзалесу. — Я его знаю! Это подстава!
Расстояние между мужчинами уже сократилось до двух-трех ярдов, когда Гонзалес выхватил из-под куртки револьвер. В следующий момент Крис сжал его руку и резко вывернул в сторону. Выстрел в закрытом помещении прогремел с такой силой, что у Саманты заложило уши. Пуля ударилась в стену под потолком, обрушив на пол пласт штукатурки. Пронзительно вскрикнула блондинка. Бармен исчез за стойкой. Пара смельчаков, рванулись было к Крису, но тот обжег их коротким взглядом и они отступили.
В следующий момент револьвер Гонзалеса вывалился из пальцев и грохнулся на пол, а в руке Криса оказался неизвестно откуда возникший пистолет.
— К стене! Ноги расставить! Руки за спину!
Гонзалес, рассыпая проклятья, подчинился, и через секунду у него на запястьях защелкнулись наручники.
— Саманта, уходим!
Крис уже тащил арестованного к двери, когда Саманта опомнилась и побежала за ним.
— В машину! Живей!
Она молча кивнула, толкнула плечом дверь и, выскочив из прокуренного бара, устремилась к «шевроле». Крис рывком открыл дверцу и запихнул упиравшегося Гонзалеса на заднее сиденье. Двигатель взревел, шины протестующе взвизгнули, и машина вырвалась со стоянки.
Прошло секунд пятнадцать, прежде чем Саманта искоса взглянула на Криса.
— Послушай, я…
— Помолчи.
— Я только хотела сказать…
— Не надо.
— Если бы ты…
— Заткнись!
Саманта посмотрела в зеркальце, увидела перекошенное злостью лицо, не предвещавшие ничего хорошего глаза и проступившие на скулах желваки и решила, что сейчас самое лучшее последовать этому совету.
Похоже, над ней сгущались тучи.
«Шевроле» несся по улицам Дартстоуна с такой скоростью, какой от него вряд ли кто-то ожидал. Крис вцепился в руль побелевшими от напряжения пальцами. Жаль, что в запасе только одна пара наручников — ему доставило бы огромное удовольствие украсить стальными браслетами еще и руки Саманты. Да и ножные кандалы были бы не лишними. В крайнем случае, пригодилась бы и смирительная рубашка.
Впрочем, нет. У него есть кое-что получше. Старый добрый скотч. Залепить ей рот, и жизнь уже стала бы намного легче.
Благословенное молчание не продлилось и двух минут. Саманта постучала его по колену.
— Ну? Так и будешь дуться?
— Дуться?! — вскипел он. — Думаешь, я на тебя дуюсь? Да ты еще не видела, каким я бываю, когда начинаю дуться. А уж если меня кто разозлит…
— Ладно, перестань. Я всего лишь хотела…
— Слушать не желаю! Я приказал тебе уходить. Ты не послушалась. В результате мы оба едва не поплатились головой. Ты хоть представляешь, что случилось бы, если бы те парни оказались чуть посмелее? Да нас просто растерзали бы на месте.
