Прежний черно-белый мир словно взорвался и разлетелся миллионами красочных фрагментов. Он поднял глаза, протянул руку и провел ладонью по ее шелковистым волосам, плечу, шее. В пустоте его мира она сияла бриллиантом непревзойденной чистоты.

— Ты такая мягкая, — прошептал Крис и, подавшись к Саманте, поцеловал ее в губы.

Несколько секунд он только смотрел на нее молча, и даже воздух между ними, казалось, дрожал от напряжения. В какой-то момент Саманта даже решила, что совершила ошибку, поцеловав его, но потом Крис ответил тем же и все сомнения мгновенно испарились. Почувствовав его настойчивость, она ответила с желанием, удивившим ее саму, но объяснимым хотя бы уж тем, что все ее мысли в последние дни были заняты им.

Обняв Саманту одной рукой, он продолжал целовать ее, и его губы перелетали с мочки уха на шею, с шеи на подбородок, с подбородка на ключицу… Каждый поцелуй оставлял после себя маленький пожар, и десятки их грозили вот-вот соединиться в один ревущий костер, грозящий поглотить ее целиком.

В какой-то миг одних только поцелуев стало вдруг мало, и Саманта, выскользнув из его объятий, села ему на колени. Крис остановился от удивления, но она быстро наклонилась и поцеловала его.

Он обхватил ее своими огромными руками, и Саманта задрожала. Ухватившись за его свитер, она подалась вперед и прошептала ему на ухо:

— Почему бы тебе не раздеться?

Если он и удивился, то не подал виду, и через секунду свитер уже полетел на пол. В свою очередь и Крис потянул ее рубашку из джинсов. Холодные пальцы дотронулись до ее спины, и Саманта вздрогнула и рассмеялась. Он пробормотал извинение.

— Мм, да у тебя ничего под ней нет.

— А ты только сейчас заметил?

Его руки скользнули под рубашку и накрыли ее груди. Последние не отличались большой массой, а на ладонях Криса выглядели и вовсе небольшими, но он потер пальцами соски, и она почувствовала, как они вырастают и крепнут. Преодолев смущение, Саманта подалась к нему, и Крис, словно прочтя ее мысли, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.

Пальцы его не отличались проворством, и она пришла на помощь, двинувшись навстречу ему снизу вверх. Они встретились на середине, и она опустила руки, отдав последнюю пуговицу ему.

Крис медленно развел полы рубашки и остановился. Он ничего не делал, ничего не говорил, и ей стало немного не по себе. Саманта попыталась запахнуться, но Крис покачал головой.

— Не надо, милая. Не надо.

— Просто я не уверена, что тебе нравится…

— Не беспокойся. Мне очень нравится. Все еще рассматривая ее груди, словно они представляли для него некий познавательный интерес, он покачал головой.

— И не позволяй никому менять это. Никогда.

— Извини, но обещать не могу.

— А вот я обещаю, что надеру задницу любому хирургу, который посмеет протянуть к ним свои лапы.

Он зажал соски между пальцами и осторожно потер их. Саманта зажмурилась и с шипением втянула воздух.

— Знаешь, еще немного — и я начну тебе верить.

— Я всегда говорю что думаю. — Наклонившись вперед, Крис приник губами к ложбинке между грудей, а потом провел языком сначала по одному набухшему соску, потом по другому. Ее словно ударило током. Боясь потерять сознание, она схватилась за его плечи.

И как будто наткнулась на пульсирующую скалу. Крис глухо застонал, а Саманта, подчиняясь нарастающему желанию, зашевелилась, задвигалась в такт скачущему сердцу.

Внезапно он схватил ее за талию и заставил остановиться.

— Полегче, милая. Ты играешь с огнем.

— Я не играю. — В следующий момент она, даже не заметив, как это случилось, оказалась на спине, а он навис над ней, пристально глядя в глаза. — И что дальше?

— Хочу увидеть тебя на этом коврике без одежды.

Рокочущий звук его голоса проник в нее, тронул какие-то струны, и они задрожали, завибрировали, пробуждая в ней еще большее желание.

Саманта улыбнулась.

— Другими словами, ты уже не жалеешь, что разрешил мне остаться.

Что-то в его лице дрогнуло.

— Конечно нет.

— Но ты не сказал этого позавчера, когда я сожгла твой ужин. — Она рассмеялась. — Но не беспокойся. Думаю, в спальне я понравлюсь тебе больше, чем в кухне.

Он замер.

— Что ты сказала?

Саманта попыталась объяснить, что хотела сказать, и вдруг увидела в его глазах холодок недоверия.

— Что ты собираешься делать? — резко спросил он.

Смущенная, она привстала и пересела на ковер. Потом протянула руку. Однако он отстранился и тут же встал.

— Крис?

Он поднял свой свитер.

— Я ведь уже разрешил тебе остаться. Ты вовсе не обязана расплачиваться со мной сексом.

Она замерла, еще не вполне уверенная, что расслышала его правильно.

— Ты это о чем?

Крис повязал свитер на поясе.

— Ты не должна платить за еду или за проживание. Этого коврика и той лампы вполне достаточно. Мне больше ничего от тебя не надо.

У нее даже рот открылся от удивления.

— Так ты думаешь, что я хотела с тобой расплатиться?! За то, что ты разрешил мне остаться?!

— Ты же сама так сказала. Думаю, в спальне я понравлюсь тебе больше, чем в кухне.Все еще пытаешься мной манипулировать?

Что он такое говорит? Саманта просто не могла поверить, что слышит эту чушь.

— Ты совершенно неправильно меня понял.

— Неужели?

Он смотрел на нее с презрительной усмешкой, как человек, разгадавший коварные замыслы неприятеля. Да, она так сказала, но сказала в шутку, чтобы поддразнить его. Ну, как можно быть таким непонятливым?!

Саманта моргнула, сдерживая накатившие вдруг слезы.

Крис покачал головой.

— Перестань. Дважды я на одну и ту же уловку не попадусь.

— Господи, ты все извращаешь!

— А по-моему, я вижу все таким, какое оно и есть. — Он прошел мимо нее и направился к спальне.

Саманта схватила его за руку.

— Пожалуйста, не уходи. И не говори так.

Он покачал головой.

— Знаешь что? Я сам виноват. Мог бы и раньше догадаться. Ты очень красивая, а красивые женщины не западают на таких, как я.

Она не нашлась, что сказать.

Дверь захлопнулась.

С минуту Саманта стояла неподвижно посреди комнаты, глядя в пустую стену. Как он мог так обойтись с ней?! Как мог предположить такое?!

Она вдруг снова почувствовала себя одинокой, брошенной и глубоко несчастной, как в ту ночь, когда осталась одна на пустынном, продуваемом ветром шоссе. Только теперь все было еще хуже, потому что она уже успела привыкнуть к другому — к теплу и покою. Вместе с болью обиды в ней поднималась злость.

Саманта опустилась на диван и закрыла лицо руками.

За что ей это?! Чем она заслужила такое оскорбление?! Ответа не было.

Крис бросил на столик свитер, прошелся несколько раз по комнате и сел на кровать.

Его трясло.

Уж не заболел ли?

Он горько усмехнулся — в последний раз болезнь посещала его лет десять назад.

Нет, дело не в болезни, а в ней. Чувство унижения и злости кипели в нем. Боль в животе вязала тугие узлы. Жизнь преподала ему несколько суровых уроков, и он должен был с первого же взгляда понять ее истинные намерения. Конечно, она испугалась, что может оказаться на улице, и решила подстраховаться, предложив ему, то единственное, что могла дать. Свое тело. Бесплатный секс.

Думаю, в спальне я понравлюсь тебе больше, чем в кухне.

А ведь он едва не поверил ей. Какая глупость!

Да, ему встречалось много красивых женщин. Таких, какими он любовался и восхищался. Но он никогда не приближался к ним, потому что видел, как они отворачиваются, не желая смотреть на него, чувствуя в нем холод камня. Их взгляды как будто говорили: скорее в аду ляжет снег, чем я позволю ему дотронуться до меня.

Он понял это давным-давно и не приближался к ним.

А потом появилась Саманта. Она заглядывала ему в глаза и не отворачивалась. Она улыбалась, смеялась и шутила. Ему даже показалось, что она хочет его. Она дала ему надежду, и на какой-то миг он позволил себе поверить ей, поддаться иллюзии.