— Перестань, Марина. — Саманта досадливо махнула рукой. — Это же и в твоих интересах. Если Уайддер уйдет, ты ведь тоже немало потеряешь.

— Ничего я не потеряю. Если говорить о Рике, то время еще есть. В крайнем случае, его возьмет Крис. Вот в нем я не сомневаюсь.

Марина была права, и Саманта прекрасно это понимала. Но, что ей тогда делать?

— Не волнуйся, малышка, — подал голос Нортон, слушавший их перепалку с самодовольной ухмылкой. — Проблем не будет. Я тебе помогу.

— Что ты имеешь в виду?

— В Денвере есть и другие залоговые агентства.

Марина прищурившись посмотрела на него.

— Эй, о чем это ты здесь толкуешь? Нортон объяснил, но не ей, а Саманте.

— Забудь про Уайлдера. У меня есть наводка на парня, Дика Грейди, которого обвиняют в отмывании денег мафии. Премия за него даже побольше. Мой информатор узнал, что он прячется сейчас в баре «Красная перчатка». Единственная проблема в том, что Грейди нигде не появляется без двух телохранителей.

Похоже, выход все же есть. Саманта с надеждой посмотрела на Нортона.

— Другими словами, если я вытащу Грейди из бара, ты обеспечиваешь остальное?

— Гарантирую. И мы сдаем его в Денвере.

— Ваш план?

— В половине восьмого начнется трансляция хоккейного матча НХЛ, а Грейди хоккеем не увлекается. Лучшего момента не придумаешь. Охранники останутся перед телевизором, а он будет только рад получить пару часиков свободы.

— Не слушай его, — предупредила Марина. — Это слишком опасно.

Саманта схватила со стола сумочку. Надо еще купить кое-какую одежду, чтобы уже не возвращаться в квартиру Криса. Она посмотрела на часы, потом повернулась к Нортону.

— Знаешь магазинчик на Уилмор-роуд?

— Конечно.

— Заедем туда, мне нужно купить пару тряпок, чтобы выглядеть поярче.

У двери дорогу ей преградила Марина.

— Если уйдешь сейчас с ним, я позвоню Крису и все ему расскажу.

Саманта остановилась. Если Марина приведет свою угрозу в исполнение, что сделает Крис? Ответа она не знала, но не сомневалась, что сидеть сложа руки он определенно не станет. Крис ведь сам сказал, что дорожит ею. Может быть, даже любит.

С другой стороны, разве любовь не подразумевает помощь друг другу? Поддержку? Понимание? Она не может отказаться от мечты, и если он не способен понять, насколько это для нее важно, то никакого общего будущего у них нет.

— Поторопись, детка, времени у нас не так уж много, — сказал Нортон. — Ты со мной или как?

— С тобой.

Не слушая протесты Марины, Саманта вышла из офиса вслед за новым напарником. Судьба подбрасывала шанс, и она не могла от него отказаться. Сейчас они с Нортоном все сделают, а с Крисом можно поговорить потом. Он должен понять.

Выехав со стоянки, Крис свернул на улицу, добавил газу, и «мерседес» рванулся вперед. Куда дальше? Домой? Нет. Домой — это значит сидеть на диване у телевизора в одиночестве и застывшем молчании. В четырех стенах. Как в тюрьме. В компании кота. Сидеть, смотреть на ковер под ногами и вспоминать.

И Крис нажал на газ.

Я живу, как хочу, и ничего менять не собираюсь.

Ложь! Вранье! Как он только смог произнести эти слова. Теперь, отведав другой жизни, поняв, какой прекрасной она может быть, он был готов почти на все, чтобы только удержать ее, но…

Без Саманты не будет уже ничего.

Он почему-то уверил себя, что если будет любить ее, то она никогда не ляжет под нож хирурга по прихоти какого-то мерзкого режиссера, которому есть дело только до ее тела и ни до чего больше. Но стоило кому-то лишь поманить ее пальцем, как она все забыла и уже готова пожертвовать их счастьем ради призрачного шанса стать звездой.

Забыла обо всем. В том числе и о нем.

Нет, опять ложь. Она не забыла. Она хотела, чтобы он помог ей заработать деньги. Вместе. Она никогда не говорила, что останется в Дартстоуне. Никогда не пыталась его обмануть. Это он сам все придумал, сам себя обманул. Вбил себе в голову, что ради него Саманта забудет свои честолюбивые амбиции, откажется от мечты и останется с ним навсегда.

Да, чудес не бывает. Их любовь была глупой фантазией, рассыпавшейся в прах при первом столкновении с действительностью. Саманта ушла и даже не оглянулась.

В кармане зазвонил мобильник. Крис попытался не обращать внимания, но телефон звонил и звонил, раздражающе упрямо, дергая за нервы. Он вытащил и посмотрел на дисплей. Марина.

Нет. Сейчас не до нее. Ему не нужны слова сочувствия и утешения, советы и наставления. Ему нужно побыть одному. Крис нажал пару кнопок, отключил телефон и швырнул его на заднее сиденье.

Оставьте меня в покое!

Машина остановилась ярдах в пятидесяти от приземистого строения с отпадающей кусками штукатуркой и покосившейся вывеской с изображением перчатки, оригинальный цвет которой можно было установить разве что с помощью химического анализа.

Нортон достал из папки черно-белую фотографию.

— Смотри, вот он, Грейди, твой клиент. Денег у него хватает, так что на дешевку он не клюнет. Женщин покупает традиционным способом: выпивка, обед, подарки. Тебе нужно зацепить его на крючок, но сделать это осторожно, не навязываясь.

— Понятно. — Саманта подвела губы помадой, глядясь в зеркальце над панелью, обтянула свитерок на высокой груди — создать необходимый эффект помог испытанный фокус с салфетками — и вопросительно посмотрела на Нортона. — Как я выгляжу?

— Отлично, детка. — Нортон достал пачку «Мальборо», щелчком выбросил сигарету и щелкнул шикарной зажигалкой «зиппо». — Ступай. Повертись перед ним, привлеки внимание, пообещай рассказать сказку из тысячи второй ночи Шахерезады и вытащи из этого клоповника.

— А как мы будем поддерживать связь? — поинтересовалась Саманта.

— Что?

— Поддерживать связь. Переговариваться. Чтобы ты был в курсе того, что там происходит.

Нортон отмахнулся.

— Нам это ни к чему. Твое дело не вызвать подозрений. Будешь вести себя осторожно, и с тобой ничего не случится.

Ей стало немного не по себе. Она помнила, как готовил ее Крис, какое значение он придавал постоянной связи, как обещал, что при первом же осложнении ситуации придет на помощь. И пришел. Если бы не он…

— А если что-то пойдет не так?

— Что?

— Ну, не знаю…

— Не выходи из роли, и все будет в порядке. — Он нетерпеливо посмотрел на часы. — Ладно, иди. Вытащи его хотя бы на минуту, а все остальное сделаю я сам.

Пригнувшись, чтобы не врезаться в дверную перемычку, она толкнула скрипучую дверь и оказалась в баре, полностью соответствовавшем ее ожиданиям: с почерневшими от копоти балками, глиняными стенами и тусклым освещением. Помещение заполняли громкие голоса и смех. Два или три человека посторонились, пропуская гостью к самому бару, где она и остановилась, слегка пригнувшись, дабы избежать столкновения с медной утварью, расставленной на дубовой перекладине.

Распрощавшись с посетителями у дальнего конца бара, бармен, краснощекий тип с седеющими волосами вокруг сияющей лысины, взглянул на Саманту.

— Любишь хоккей?

— Вообще-то нет. Ищу с кем бы провести приятный вечерок. — Она огляделась. — Кого порекомендуете?

Он ухмыльнулся.

— А ты сообразительная девочка. Что будешь?

— Джин с тоником. — Получив стакан, Саманта повернулась к залу. Минуты через три она обнаружила объект за угловым столом в компании трех крепких парней. Грейди мало напоминал киношного бухгалтера и скорее походил на хорька, но, с другой стороны, «Красная перчатка» тоже не походила на кинотеатр.

Ладно, цель обнаружена. Пора переходить в наступление. Она ощутила уже знакомое волнение. Большая игра началась.

Саманта уставилась на Грейди, и через пару минут он, случайно подняв голову, натолкнулся на ее взгляд. Он отвел глаза, но почти сразу же снова посмотрел на нее. Она улыбнулась. Ты уже на крючке, приятель, хотя еще не знаешь этого. Тебе не уйти, дело лишь во времени.