Крис направился к «ауди». Нортон сидел за рулем, нетерпеливо посматривая на часы. Когда Крис ударил по дверце, он вздрогнул, нервно вскинул голову и лишь потом опустил стекло.
— Что в баре? Где Саманта?
— А ты что здесь делаешь?
— Отвечай!
— Не знаю.
— Что значит «не знаю»?
— Она еще там.
— А ты разве не слушаешь?
— Зачем? Черт возьми, к чему такие сложности?! Дело простое, а из-за этих микрофонов всегда проблемы. Представь, что было бы, если бы Грейди нашел на ней передатчик. Так что…
— Ах ты… — Крис скрипнул зубами и врезал кулаком по крыше. Потом наклонился и медленно произнес: — Если с ее головы упадет хоть один волосок, ты пожалеешь, что занялся этим бизнесом.
Нортон съежился.
Не говоря больше ни слова, Крис повернулся и зашагал к бару.
— Эй, ты куда?! — крикнул ему вслед Нортон. — Не разыгрывай из себя героя, Доннел!
Крис не ответил.
Войдя в бар, он остановился у стойки и оглядел зал. Посетителей было много, и каждый мог в любую секунду превратиться во врага. Некоторые уже настороженно посматривали в его сторону.
Где же Саманта?
Слева от стойки он заметил неплотно прикрытую дверь. Что там? Скорее всего, коридор с платными телефонами, туалеты и подсобные помещения.
Он толкнул дверь. Бармен, словно почувствовав исходящую от незнакомца опасность, протянул руку.
— Эй, парень…
Крис даже не посмотрел в его сторону. Прикрыв за собой дверь, он двинулся по сумрачному коридору.
Где же она?
Из-за приоткрытой двери мужского туалета донесся похожий на всхлип звук.
Саманта?!
Услышав шаги, Грейди полуобернулся. Рука его скользнула под полу пиджака, но достать оружие он не успел. Крис в три шага преодолел разделявшее их расстояние и, не говоря ни слова, ударил врага в челюсть. Для Майка Тайсона дело, возможно, закончилось бы всего лишь нокдауном, но Дик Грейди не был Майком Тайсоном. Голова его резко откинулась назад, и последним, что он услышал, был хруст сломанной кости. После этого его приняла в свои мягкие объятия тьма.
Саманта сидела на полу у стены, съежившись и дрожа. На щеках ее застыли слезы, но глаза, когда она подняла голову, сияли радостью.
— Крис…
Он опустился рядом с ней на колени.
— Ты в порядке, милая?
— Да, все… хорошо. — Она утерлась рукавом и снова посмотрела на него, мужчину, способного защитить любимую и всегда готового встать между ней и бедой. Слезы опять навернулись на глаза, но то были уже слезы облегчения и счастья. — Ты здесь. Ты пришел. Ты снова спас меня. Господи, я уже и не надеялась.
Крис протянул ей руку, помог подняться, и Саманта ту же прильнула к нему. Он чувствовал, как она дрожит, как колотится ее сердце.
— Успокойся. Все позади. Сейчас я уведу тебя отсюда. — Крис достал из кармана мобильник и набрал номер Марины. — Я в «Красной перчатке». Саманта со мной. И Уайлдер тоже. Ты вызвала полицию? — Он выслушал ответ, бросил короткое «да» и убрал телефон. — Полицейские уже здесь.
Из коридора донеслись громкие голоса, топот шагов, кто-то вскрикнул.
— Идем. — Он обнял ее за плечи. — Я отвезу тебя…
— Да, Крис, пожалуйста. Отвези меня домой.
Крис встал пораньше и, приняв душ, отправился в кухню готовить завтрак. Там через полчаса и нашла его Саманта. На столе уже стояли тарелки с омлетом, в чашках дымился кофе. Она опустилась на стул и, потянувшись за стаканом с соком, увидела тонкий голубой конверт.
— Что это?
— Это тебе, — бросил он через плечо. Она открыла конверт и вытряхнула небольшой листок. Чек. На восемь тысяч долларов.
— Господи… Крис?
— Да, милая? — Он выключил газ и опустился на стул по другую сторону стола.
— Зачем?..
— Ты уезжаешь сегодня. Без денег в Лос-Анджелесе делать нечего. К тому же у тебя будут расходы.
— Но…
— Ты мечтала об этом всю жизнь, и я хочу помочь тебе. — Крис помолчал, сосредоточенно рассматривая тарелку, потом поднял глаза. — И знай, что ты — это лучшее, что со мной случалось. Я люблю тебя и никогда не забуду.
Она почувствовала, как защипало в глазах.
— Спасибо. Но я никуда не поеду. Я не хочу потерять тебя.
Сердце его дрогнуло от прикосновения надежды, но он заставил себя покачать головой.
— Ты должна туда поехать. Такой шанс нельзя упускать. Это важно для тебя. Без этого ты не будешь счастлива. Ни здесь, ни где-либо еще. Ни со мной, ни с другим. И… я буду скучать по тебе.
Она молчала, наверное, целую минуту, а потом резко вскинула голову.
— Нет, ты не будешь по мне скучать.
— Что?
— Ты поедешь со мной.
Крис удивленно заморгал. Его поразил ее тон. Решительный и твердый. Не терпящий возражений.
— В Лос-Анджелес?
— Да.
— Но я не могу. У меня здесь все, квартира, работа…
— Работы хватает и там. А квартиру мы снимем вместе.
— Но… — Он замолчал, осознав вдруг, что ему нечем возразить. Что держит его здесь? Абсолютно ничего. Что он теряет? Ничего. Без Саманты жизнь превратится в кошмар. Ему больше не вынести одиночества. Она показала, что такое настоящая жизнь. Годами он прятался от нее, скрывал чувства, душил их, отгораживался от людей. Что он строил? Башню, в которой нет ни тепла, ни света, ни надежды, ни будущего. Теперь перед ним открывается другая дорога. Дорога в Голливуд. Туда, куда устремляются за мечтой.
— Я ничего не обещаю, — продолжила Саманта. — Лос-Анджелес сумасшедший город. И прекрасный. Жизнь там чертовски дорогая, и я даже не представляю, как мы будем со всем справляться и все успевать…
— Ты сказала «мы»?
— Я сказала «мы».
Он ненадолго задумался.
— Когда нам нужно там быть?
Ее лицо озарилось улыбкой.
— Ты сказал «нам»?
— Да, я сказал «нам».
Через минуту, забыв о завтраке, они уже сидели на диване, обсуждая планы.
— Я нисколько не сомневаюсь, что ты найдешь работу, — сказала Саманта и вздохнула… — Но вот что будет, если я однажды не удержусь на вершине и упаду?
Он рассмеялся. Какая же она самонадеянная, уже видит себя на вершине. А может, просто уверенная? Нельзя подняться, если все время смотришь только вниз.
— Ничего страшного. Если упадешь, тебя всегда есть, кому подхватить.
