— Знаю. Его обвиняют в незаконной торговле оружием, и, если признают виновным, парню грозит отправиться за решетку навсегда.

— Будем надеяться, рано или поздно он туда попадет.

— Чем раньше, тем лучше. — Крис поднялся. — Я сам им займусь, так что не волнуйся.

Дверь задней комнаты приоткрылась, и из-за нее высунулась голова Саманты.

— Крис, привет! Услышала твой голос. Не поможешь? Здесь коробка из-под факса с какими-то бумажками, и мне надо ее передвинуть.

— Конечно.

Едва он переступил порог кладовки, как Саманта схватила его за ворот рубашки, рванула на себя, откинулась на ту самую коробку из-под факса и обхватила его ногами. Ее губы оказались совсем близко, ее бедра обжигали, и Крис понял, что у него нет ни единого шанса отступить с честью и достоинством.

— Сумасшедшая, — прошептал он. — Ты совсем спятила!

— Знаю. Ты когда-нибудь занимался любовью в кладовке?

— Марина вызовет полицию, и нас арестуют за непристойное поведение.

— Ну и пусть. Только бы посадили в одну камеру.

Господи, эта женщина сводит его с ума. Разговорами, прикосновениями… всем. С ней он чувствовал себя так, как никогда раньше, словно и не жил до нее, а прозябал. А когда начал подумывать, что, может быть, ящик из-под ксерокса не такой уж и плохой заменитель кровати, то понял — его затягивает в омут.

Дверь распахнулась.

Крис выпрямился. Саманта попыталась встать.

— Любопытно, — бесстрастно проговорила Марина. — Я, кажется, послала кого-то рассортировать бумаги.

— Послушай, почему бы тебе не заняться чем-нибудь еще, а? — с улыбкой повернулся к ней Крис. — У нас с Самантой кое-какие дела.

Марина поджала губы.

— Если я правильно понимаю, вы тут надолго. Будем считать это ланчем.

В офисе зазвонил телефон, и она выразительно посмотрела на Саманту.

— Кто у нас берет трубку?

— Я отвечу, босс. — Саманта вскочила с коробки и выскользнула за дверь.

Крис двинулся вслед за ней, но Марина удержала его, положив руку на плечо.

— Подожди, дружок. Мне нужно с тобой поговорить. — Она закрыла дверь и пристально посмотрела на него.

— Ну ладно, я виноват. — Он со вздохом поднял руки. — Что дальше? Собираешься прочитать мне лекцию? Вызовешь полицию нравов?

— Черт возьми, конечно нет! Я рада, что ты наконец-то понял кое-что в жизни. Оказывается, гоняться за уголовниками не самое приятное занятие?

Крис закатил глаза. Марина шагнула к нему.

— Может быть, теперь подумаешь и о том, как удержать ее около себя?

Он уже думал. Думал каждый день, каждый час, каждую минуту. И не находил выхода.

— Саманта уедет в Лос-Анджелес, как только отложит немного денег. Это решено, и вопрос только во времени.

— Не передумает?

— Нет. Она не просто хочет стать актрисой, это мечта всей ее жизни. Ты даже не представляешь, что это для нее значит.

— А что ты значишь для нее?

Он опустил голову — ответа не было.

— Не знаю.

— А она для тебя?

Ну и вопросы! Один труднее другого.

— Может быть, стоит сказать, что ты ее любишь?

Крис вскинул голову.

— Эй, с чего ты решила, что я… Марина потрепала его по щеке.

— С чего решила? Ты бы посмотрел на себя со стороны — никаких слов не надо.

Конечно, Марина права. Да, он любит Саманту, и это убивает его. Любовь. Слово не из его лексикона. Что-то далекое, непонятное и пугающее. Но надо смотреть правде в лицо — любовь пришла к нему, связав по рукам и ногам. Она проникла в него, как вирус, изменила его жизнь, встряхнула ее, как ничто другое. И дело не только в том, что ему приятна ее компания, общение с ней или даже секс. В Саманте воплотилось все, о чем он только мог мечтать.

— Может быть, если она узнает о твоих чувствах к ней…

— Нет. Не узнает. Да и что толку? Голливуд для нее все. Я только выставлю себя полным идиотом, если попытаюсь заговорить о чувствах.

— А вот я так не думаю. Тебе нужно поговорить с ней.

— Не могу.

— Должен.

— Я никому ничего не должен.

В ее глазах полыхнула злость.

— Не смей так говорить. — Марина ткнула пальцем ему в грудь. — Лучше нее у тебя в жизни ничего не было. И, может быть, не будет. Не упусти свой шанс. Черт возьми, ты должен ее удержать!

— Перестань! Неужели ты думаешь, что я этого не хочу? Неужели… — Он отвернулся, чувствуя, что вот-вот потеряет контроль над собой. Раньше, до Саманты, ничто не могло вывести его из равновесия. Но разве раньше кто-то мог заставить его раскрыться? Это случилось с ним впервые, и он не знал, что делать с лавиной обрушившихся чувств. — Я с самого начала знал, что это ненадолго. И она ни разу не намекнула на что-то другое. Почему ты думаешь, что Саманта захочет остаться?

— Потому что она любит тебя.

Крис замер, недоверчиво глядя на женщину, которой верил беспрекословно.

— Это она тебе сказала?

— Ну, не напрямую. Не словами. Но я вижу.

Он перевел дыхание. Что бы ни говорила Марина, на этот раз интуиция ее подвела. Он просто не мог заставить себя поверить ей.

— Запомни мои слова, — продолжала она. — Потеряешь ее сейчас, никогда себе этого не простишь и жалеть будешь всю жизнь. Кстати, и я тоже.

Крис промолчал.

— Поговори с ней, — настаивала Марина. Может быть. Может быть, уже вечером, когда они сядут перед телевизором, он найдет в себе силы и верные слова, чтобы выразить свои чувства.

Но что будет, если в ответ Саманта посмотрит на него своими огромными карими глазами, улыбнется своей роскошной улыбкой и все закончится так, как и заканчивалось всегда в его воображении?

— Крис! — донеслось из-за двери. — Господи, Крис!

Прозвучавшая в ее голосе настойчивость заставила его поторопиться.

— Что случилось?

Сидевшая за столом Саманта повернулась к нему сияющим лицом.

— Никогда не отгадаешь, что случилось!

Она вскочила со стула, подбежала к нему и обняла за шею.

— И что же?

— Только что звонил мой агент из Лос-Анджелеса. Пол Гаскейн. Помнишь, я тебе рассказывала?

— Да, — неуверенно сказал Крис, чувствуя внутри неприятный холодок. — И что?

— Одна телекомпания собирается запустить новый проект, детективный сериал. Главная героиня — частный сыщик. Ведущие роли они планируют отдать неизвестным актерам.

Мир как будто потемнел, утратив свежесть ярких весенних красок.

— И?.. — Голос дрогнул, и он ограничился одним словом, чтобы не рисковать.

— Пол отправил им мои фотографии и резюме, и директор по кастингу сказал, что я их устраиваю — именно этот типаж им и нужен! Представляешь?

— Да.

— Пробы на следующей неделе!

— У тебя пробы? В Голливуде?

— Да! Это мой шанс! То, чего я ждала! Остался последний шаг. Боже, как я счастлива!

Саманта снова обняла его, а Крис повернул голову и посмотрел на Марину. В это мгновение он хотел умереть.

Сердце прыгало от волнения, радость перехлестывала через край. Ей хотелось кружиться и петь. Главная роль в новом сериале! Верный путь к славе! О пробах Саманта даже не думала — конечно, она их пройдет!

Крис отстранился и взял ее за плечи.

— Отлично. Это ведь то, о чем ты мечтала. Но готова ли ты ехать в Лос-Анджелес? Когда тебе нужно там быть?

— Съемки планируется начать через шесть недель, но, разумеется, на кастинг надо приехать раньше. Чем скорее, тем лучше. Я ведь еще не совсем готова для съемок.

— То есть?

— Темные волосы — это то, что им требуется, но есть проблемы с прочим, понимаешь? — Она шагнула к зеркалу. — Скажем так, мужчины смотрят такие сериалы не только из-за их художественной ценности.

Крис нахмурился.

— Пообещай, что не согласишься лечь под нож. И вообще, что тебе в себе самой не нравится?

— Мне в себе все нравится. Если бы не карьера, я бы ни о чем таком и не думала. Но тот мир, куда я стремлюсь, требует от людей жертв.

Крис со вздохом отвернулся.

— Послушай, я знаю твое мнение. Ты считаешь, что мне это не нужно, но мой агент настаивает. От этого зависит все, потому что мне придется выдерживать конкуренцию с женщинами, у которых прекрасные, идеальные тела. Мне же, как ты сам понимаешь, до совершенства далеко.