— То Крис найдет его и возьмет.
— Ты так говоришь, как будто нисколько в этом не сомневаешься.
— Я знаю, что говорю. Крис не разбрасывается, работает методично и дает результат. Гарри шумит, хватается за все, что подвернется под руку, и часто промахивается.
Мнение Марины только укрепило уже сложившее у Саманты впечатление о Крисе.
— И все-таки я чего-то не понимаю, — пробормотала она. — С какой стати Крис терпит все эти выходки Гарри?
— Поймешь, когда узнаешь его получше, — сказала Марина. — Если, конечно, узнаешь.
Вернувшись вечером домой, Саманта обнаружила Криса на диване с книжкой в руке. Книг у него было много, и они уже не помещались в шкафу. Пробежав взглядом по корешкам, она удивилась — рядом с ужастиками и триллерами стояли биографии, мемуары, труды по истории и архитектуре. Читал он их или просто собирал, повинуясь импульсу библиофила, сказать трудно, но в данный момент все его внимание занимал только что вышедший роман Саймона Керника.
— Любишь читать? — поинтересовалась она, закрывая за собой дверь.
— Помогает коротать время.
Саманта взглянула на тяжелую латунную люстру с пятью запыленными рожками. Пробиваясь через толстое стекло, свет терял, по меньшей мере половину сил, и в комнате никогда не было по-настоящему светло.
— Это же вредно для глаз, — заметила она. — Почему бы не купить пару ламп для чтения?
Крис равнодушно пожал плечами.
— Меня устраивает то, что есть. — Он сел, бросил книжку на кофейный столик и потянулся. — Пицца в кухне.
— Отлично. Я жутко проголодалась.
— С «шевроле» проблем не было?
— Нет. А что?
— Трансмиссия барахлит, но, думаю, какое-то время еще продержится.
— То есть завтра ты ее в ремонт не отдашь?
— Нет, конечно. Тебе же надо как-то добираться на работу.
Саманта улыбнулась про себя, приятно тронутая таким проявлением заботы, но ничего не сказала.
Крис направился в кухню, но на полпути остановился.
— Кстати, чуть не забыл. Звонила твоя мать. Сообщение на автоответчике. Какая-то Венди уже сообщила ей о твоих проблемах, но она хочет лично убедиться, что с тобой все в порядке.
— Так и думала, что она позвонит. Ладно, спасибо. Перезвоню попозже. — Она неуверенно посмотрела на него. — Я могу сказать ей, что пробуду здесь еще какое-то время?
— Конечно. Между прочим, на какой срок ты сама рассчитываешь?
— Пока не знаю, — осторожно ответила Саманта. — Может быть, три-четыре месяца. С пустыми руками в Лос-Анджелесе делать нечего. Нужно снять жилье, заплатить за курсы, купить кое-что из одежды…
— Ну, тогда ты просто скажи ей, что в случае чего звонила пока сюда, а если положение изменится, ты ей сообщишь.
Прекрасно. Он не дал ей никаких гарантий, не обозначил сроков, но и не взвился, услышав о трех-четырех месяцах. Это уже кое-что.
Через пять минут они уже сидели за столом перед блюдом с разрезанной на куски и распространяющей соблазнительный аромат пиццей.
— Мм, — простонала Саманта, пережевывая первый кусок. — Тому, кто это придумал, надо бы дать Нобелевскую премию. В жизни не едала ничего вкуснее.
Крис молча кивнул.
— Как прошел день? Чем ты занимался? У тебя такая интересная работа.
— Да уж, интересная. Работа как работа. Не хуже и не лучше других. Чтение документов. Проверка адресов. Приходится много звонить и ездить, навещать родственников и друзей. И не везде тебе рады. Чаще всего информация приходит от тех, кому твой подопечный успел изрядно насолить или кто элементарно хочет подзаработать. Не всегда эта информация верная, так что много времени и сил тратится впустую. Да, кому-то это может показаться интересным.
— Ну, мне в этом смысле тоже не очень повезло, но жаловаться не приходится. К тому же мне нравится Марина.
— Да, Марина человек хороший.
— Ты давно ее знаешь?
— Давно. Лет двенадцать.
— А работаешь только на нее или на других поручителей тоже?
— На других тоже. Кто предлагает работу, на того и работаю. Но Марина у меня на первом месте. Ей я не отказываю никогда, и ее заказы выполняю в первую очередь.
— Почему она выбрала именно этот бизнес? По-моему, не совсем женское дело. Я обеими руками за равноправие, но все же…
— Залоговое агентство досталось ей по наследству, от отца.
— И давно она этим занимается?
— Двенадцать лет. Когда умер ее отец, Марине было двадцать два.
Саманта удивленно посмотрела на него через стол.
— Шутишь?
— Нисколько. У нее есть старший брат, Питер, но он еще раньше уехал в Вашингтон и работает там адвокатом. К тому же город у нас небольшой, и если бизнес на ходу, его просто так не бросишь, а продать дорого не получается. Конечно, поначалу ей пришлось нелегко, но она справилась.
— А Зак и Барни давно появились?
— Эти двое работали еще у ее отца.
— И как они отнеслись к тому, что ими стала командовать двадцатидвухлетняя женщина?
Крис усмехнулся, отпил сока и, не замечая разложенных на столе салфеток, вытер губы тыльной стороной ладони.
— Не очень хорошо. Но парни быстро сообразили, что она свое дело знает, так что сейчас никаких проблем. Оба готовы ради нее на все.
Они молча доели пиццу, но никто не встал из-за стола. Саманта разлила чай.
— Расскажи о Нортоне. Крис мгновенно помрачнел.
— Держись от него подальше.
Точно таким же тоном разговаривал отец, когда видел ее в сомнительной, с его точки зрения, компании. Саманта опустила глаза.
— Вот как? Держаться подальше? А почему?
— Потому что он не тот, с кем стоит водиться приличной девушке.
— Неужели? — невинно спросила Саманта. — А знаешь, Гарри показался мне симпатичным.
Крис со злостью поставил на стол чашку.
— Так для тебя это главное в мужчине? Смазливая физиономия? И все прочее уже не важно, да?
— Важно, конечно. Но Гарри ведь не только красавчик. Он ловит преступников, а значит…
— Ничего это не значит. Нортон авантюрист и показушник, а не профессионал. И к женщинам относится, как к… — Крис оборвал себя, удержавшись, по-видимому, от грубого слова. — Короче, парень ненадежный. Таким был, таким и останется.
Саманта изобразила удивление и картинно похлопала ресницами.
— Правда?
— Черт возьми! Где твои глаза? Неужели ты сама не видишь, что это за тип?!
Она задумчиво кивнула.
— Вообще-то, что он за тип, я поняла сразу, как только его увидела. Знаю таких. Был у меня один случай…
— Что за случай? — уже спокойнее спросил Крис.
— Мы были на реке, и я шла босиком через высокую траву, когда по моей ноге проползла змея. Такая милая, симпатичная, но все равно змея.
Он кивнул.
— Да, именно так. Нортон — змея. Поэтому держись от него подальше. — С этими словами Крис решительно допил чай, как бы давая понять, что дело закрыто и больше он к этой теме возвращаться не намерен.
Саманта мило улыбнулась.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что заботишься обо мне.
На мгновение он смутился и даже, как показалось, немного покраснел, но уже в следующую секунду досадливо поморщился.
— Кому-то же надо.
Некоторое время она наблюдала за ним краем глаза, делая вид, что рассматривает узоры на старенькой скатерти, и анализируя случай в офисе. Сначала ей показалось, что он даже не замечает Нортона, но потом ситуация изменилась. И изменилась она после того, как Нортон завел разговор насчет того, чтобы вместе с ней отпраздновать его успех в поимке Симмонса. Да-да, именно тогда Крис и вмешался, напомнив ей об ужине с пиццей. Теперь все стало ясно. Не обращаясь к Нортону напрямую, он подал ему недвусмысленный сигнал: мол, отступи, приятель, потому что она со мной.
— Между прочим, такие, как Гарри, совсем не в моем вкусе. Может быть, если бы я увидела его фотографию в журнале, он и произвел бы на меня какое-то впечатление. Но стоило ему открыть рот… — Саманта сморщила нос. — Вся эта похвальба, заносчивость… С точки зрения психологии такое поведение указывает на стремление компенсировать что-то. Вот только что? Как ты думаешь?
