Такие причёски мне доводилось видеть только в журналах. Я стала похожа на греческую богиню.

  - Какая-то ты грустная, - заметил мой парикмахер.

  В следующую минуту я уже была в его объятиях.

  - Что случилось?

  - Ничего особенного. Просто думаю, кем бы я на самом деле хотела быть?

  - Ну, тебе действительно есть о чём подумать, учитывая, сколько у тебя способностей. Ты неплохой дизайнер, ты печёшь просто шикарные торты, из тебя мог бы получиться замечательный преподаватель. Или думаешь о том, что всегда хотела стать банкиршей и выдавать ипотечные кредиты под пять процентов, раздавив тем самым своих конкурентов в пух и прах? Ну, и заодно стать магнатом на рынке недвижимости?

  Мне стало неловко. Я даже самой себе боялась признаться в своих самых смелых мечтах.

  - Я думаю о том, что вместо всего этого копаюсь в бумажках за копеечную зарплату. И ещё мне очень стыдно, что даже не пытаюсь что-то с этим сделать.

  - Не пытаешься? Ты вообще помнишь, что если б не ты, вы с родителями до сих пор жили бы в той собачьей конуре, которая почему-то называется квартирой? А сейчас вы даже можете целый день заниматься своими делами и ни разу не споткнуться друг о друга! Ты помнишь, сколько всего здесь отремонтировано за твой счёт? А твой блог в интернете об уличной моде? Его же читает несколько сотен человек в день.

  - Есть такие, которые читают тысячи...

  - А есть такие, которые вообще никому не интересны. Знаешь, единственный твой недостаток, что ты слишком веришь людям. Они вбили тебе в голову, что ты - маленькая серая мышь, которая даже замуж выйти вовремя не смогла. И сколько бы жизнь тебе не дарила, ты отталкиваешь её подарки. Разве маленькая серая неудачница, у которой никто по дому не разбрасывает носки, имеет на это право?

  Я попыталась высвободиться из его объятий, но он меня не отпустил.

  - Ты помнишь, когда твоя киевская подруга предложила тебе стажировку в Чехии? Ты же отказалась под смехотворным предлогом!

  - Мы тогда только-только купили дом. Здесь всё было в полном беспорядке, ты же знаешь. Куда бы я поехала?

  - Я тебя умоляю! Ты же из-за работы даже собственную спальню отремонтировать не смогла. Всё делали родители.

  - Но за мои деньги!

  - Эти же деньги ты могла бы присылать из Чехии. Тебе предлагали стажировку в хорошем ресторане. Ты знаешь, что очень быстро из стажёра превратилась бы в полноценного повара, и тебе платили бы нормальную зарплату. Слала бы оттуда. Если тебе вообще нужно было бы ремонтировать дом в Украине!

  Я молчала.

  - А помнишь, как тебе предложили работать для киевского модного портала? Ты могла бы быть известной фэшн-журналисткой!

  - Мне это было не интересно на тот момент.

  - Ты просто струсила. Потому что тогда пришлось бы искать заказчиков, и без всяких гарантий получать большие деньги. А ты сидишь на одном месте и гарантированно получаешь маленькие.

  Каждое его слово отдавалось в моей голове почти физической болью. На глазах выступили слёзы. Хорошо, что я ещё не успела накраситься.

  - Отпусти! - взмолилась я.

  - Только при условии, что ты сейчас пойдёшь в ванную и там очень внимательно посмотришь на себя в зеркало. Ты потрясающе красивая и невероятно талантливая. Осознай это наконец! И позволь мне тебе помочь.

  - Как помочь?

  - Я сделаю всё, о чём ты попросишь. Только реши, чего хочешь просить. Кафе? Мы сможем это устроить. Модный сайт из твоего блога? И это можно! Собственная школа? Можно! Я пришёл сюда прямо из твоего подсознания. Там, где я был заперт, охания и ахания твоих тёток с работы слышны совсем по-другому. Они уже умерли, эти кумушки. Их жизнь закончилась, в ней больше ничего никогда не произойдёт, а из того, что уже произошло, не было ровным счётом ничего ценного. И ненавидят они тебя за то, что ты живая. Я всё это знаю, и я их не боюсь. Я никого не боюсь, а потому смогу дать тебе всё, о чём ты попросишь. И чем меньше ты будешь бояться, тем больше возможностей ты мне дашь. Мы - одно целое, и меня связывает твой страх. Пока я способен только на мелочи. Пожалуйста, Ева, если ты не даёшь мне полную свободу действий, дай мне хотя бы больше шансов осчастливить тебя! Перестань бояться тех, кто говорит, что ты - неполноценная.

  Он перестал держать меня, и я воспользовалась этим, чтобы сбежать в ванную.

  Женя прав. Конечно же, он во всём прав. И я, такая отчаянная трусиха, не могу посмотреть ему в глаза. Я боюсь самой себя. Боюсь, что не даю самой себе возможности чего-то добиться. Добиться того, что раз и навсегда заткнёт рот этим курицам из офиса.

  - Женя, очень тебя прошу, уходи, - попросила я из-за двери.

  - До вечера?

  - Да, до вечера. И не неси мне сегодня ничего.

  - Не могу. Я уже кое-что принёс. Оставлю на стуле на веранде.

  Явно не желая слушать возражения, он быстро хлопнул дверью. Только после этого я рискнула выглянуть из ванной.

  На веранде стоял большой пакет, в котором оказалась дублёнка. Невероятно тонкая, но при этом очень тёплая. Я выглянула в окно. На улице с неба стал прорываться первый снег. Мне на глаза снова навернулись слёзы. Женя, конечно же, каким-то образом узнал прогноз погоды и подумал, что мне будет холодно идти в моей короткой курточке, подбитой овчиной.

  Я обула подаренные им сапоги, одела подаренную им дублёнку, подумала и натянула шапку. Ненавижу шапки, но он всегда заставлял меня её одевать. Моя сумка выглядела довольно старой и поношенной на фоне всех этих недавних обновок. Наверное, скоро я получу очередной подарок. И снова в глубине души решу, что не заслуживаю всего этого.

  Понурив голову, я поплелась на работу.

  - Ева! - раздались возгласы коллег, едва я вошла. - Новая дублёнка?

  - Да, - пожала я плечами. - Холодно уже, а моя куртка коротковата. Я решила немного обновить гардероб...

  - Я такую недавно видела в "Сити", - заявила одна из тёток. - Она больше тысячи долларов стоила.

  Я только снова пожала плечами, решив не объяснять, откуда у меня тысяча долларов при зарплате в триста долларов.

  На тёток слово "доллары", особенно в сочетании с числительными больше ста, производило магическое действие. Они вдруг забыли начисто о правилах благопристойности.

  - Ты же и сапоги недавно купила! - выпалила самая толстая из них. - Похожи на кожаные.

  Оказывается, сапоги тоже не прошли незамеченными. Кумушки ни слова не сказали, лишь бы лишний раз не обратить на меня внимание.

  - Не знаю, - буркнула я. - Я не отличаю кожу от кожзама, говорила же уже.

  И в этот момент я сняла шапку.

  - Ты что перед работой в парикмахерской была? - вырвалось у ещё одной кумушки.

  Она была самая молодая из них, но уже абсолютная кумушка, почему-то повёрнутая на уходе за волосами. Она всегда покупала только профессиональную краску (при этом не разбираясь в окислителях), только профессиональный шампунь (лично я была уверена, что в этом шампуне из профессионального - только надпись professional) и какую-то особую маску для волос. Ещё она делала одну и ту же стрижку столько, сколько я её знала, выравнивала волосы и выглядела настолько прилизанной офисной работницей, насколько только можно ей быть. Показательно она презирала меня за мою вечно растрёпанную шевелюру, втайне завидовала, потому что волос на моей голове было раза в два больше, чем у неё, я их не красила, потому что мне не нужно было прятать седину, а ещё они росли просто с феноменальной скоростью.

  - Это мама утром решила поэкспериментировать, - соврала я.

  Они все уставились на меня с выражением полнейшего отвращения на лице. Незамужняя, хорошо одетая и ещё лучше причёсанная. На какие только ухищрения не иду, лишь бы захомутать хоть какого-то недоумка и успеть впрыгнуть в уходящий с платформы поезд.

  Я прошла к своему столу на негнущихся ногах, чувствуя, как в моей душе поднимается волна бешеной ненависти.