Приложив невероятные усилия, я всё-таки разжала пальцы, надеясь, что сейчас Женя всё-таки повернёт ручку, откроет двери и уйдёт.

  Но, вместо этого, он с молниеносной скоростью развернулся, схватил меня в объятия и спрятал лицо в моих растрёпанных волосах.

  - Я тебя ненавижу, - вырвалось у меня.

  - Прости, но этого по отношению к тебе я никогда испытывать не буду, - ответил Женя, поднимая меня на руки и неся наверх.

  Я уткнулась лицом ему в грудь, крепко зажмурив глаза. Мне было стыдно смотреть вокруг. Неважно, что няня и Гизела находились в спальне и не видели происходящего. Мне было стыдно перед всем миром за свою слабость.

  Женя занёс меня в ванную, одним резким движением повернул кран и начал стаскивать с меня одежду.

  - Пальцы у тебя ледяные, - произнёс он. - Будет чудом, если температура не подскочит.

  - Мне плевать, - обронила я безвольно, позволяя ему раздевать себя.

  Какая разница, что сейчас случится? Мне нужно было прогнать его сразу же. Нужно было вообще не пускать его за руль! Оставить там, около тех складов. Если уж я снова позволила ему до меня добраться, то можно прекратить сопротивление. Всё равно этим уже ничего никому не докажешь.

  Женя осторожно усади меня в ванную, налил туда пены с запахом моего любимого миндаля и начал усиленно её взбивать.

  - Ева, мы пройдём и через это, - сказал он. - Ты же понимаешь, что не хочешь жить без меня. Да и смысл? Я люблю тебя так же сильно, как ты любишь меня. Зачем нам проверять, сможем ли мы найти счастье отдельно друг от друга?

  - Счастье? - я подняла голову, хотя на более-менее приличную вспышку гнева была уже не способна. - О каком счастье ты говоришь? Если от тебя чего и можно ждать, так это очередного предательства. Ты вообще понимаешь, что однажды может наступить момент, когда ты не успеешь появиться? И я умру!

  Женя вздохнул.

  - Не будет больше никаких таких моментов, я клянусь.

  Он очень нежно погладил меня по щеке.

  - Ева, ты - самое дорогое, что у меня есть. Потому больше никакого риска потерять тебя.

  - Простить тебя - это самое унизительное из всего, что я делала в своей жизни...

  Моё тело безвольно обмякло. Если б сейчас я опустилась под воду, думаю, не предприняла бы никакой попытки вынырнуть и не задохнуться. Женя просто погладил меня ещё раз, а затем стал раздеваться. Несколько секунд, и он опустился в ванную напротив меня. Я думала, что последуют ласки и поцелуи, чтобы окончательно заставить меня сдаться. Противиться его умелым рукам и языку было просто невозможно. Однако, вместо этого, Женя взял мои руки в свои.

  - Девочка моя, я знаю тебя так, как никто не знает. Я был с тобой с самого твоего рождения, учился всему, чему ты училась, любил тех, кого ты любила, и ненавидел тех, кто делал тебе больно. Я знаю, как ты стала тем, кем стала. В тебе всегда было больше, чем в окружающих. Столько силы, что она пугала мужчин вокруг тебя. Они понимали: чтобы быть рядом с такой женщиной, придётся и самому стать сильнее. Но сейчас, когда я рядом, тебе пора перейти к следующему этапу...

  Он придвинулся ближе.

  - Тебе больше не нужно искать оправданий своему одиночеству и помнить о том, что маленькие девочки не должны бояться, что их никто не любит. Я с тобой, и я действительно тот, кто тебе нужен. Ты можешь стать моей. Моей во всех отношениях. Я сделаю так, что тебе больше никогда ничего в этом мире не придётся бояться, и никто больше не посмеет посмотреть на тебя свысока. Но для этого всё должно встать на свои места. Я - мужчина, и я должен быть ведущим. В этом нет ничего унизительного для тебя. Женщина выполняет своё предназначение только тогда, когда позволяет мужчине быть мужчиной. Позволь мне им стать. Позволь стать тем, кто ради тебя перевернёт весь мир, а затем бросит его к твоим ногам. Это не ограничит тебя, это даст тебе свободу. Ты станешь собой, а я смету с дороги любого, кто попытается тебе помешать.

  Его голос звучал мягко и монотонно, он буквально гипнотизировал меня. Его руки так нежно сжимали мои, его взгляд был полон такой любви и преданности.

  - Мне страшно давать тебе столько силы, - прошептала я в ответ. - Ты слишком хорошо знаешь, чего хочешь, и возможностей добиться этого у тебя не счесть.

  - Какая разница, если всё это будет в итоге твоим?

  Он поднялся и выбрался из ванны. Взял огромное полотенце, вытащил меня из воды и начал вытирать.

  - В этом мире всё перевёрнуто с ног на голову, Ева. Женщины всё больше привыкают брать инициативу в свои руки, мужчины становятся всё более инертными. Вместо того, чтобы украшать и вдохновлять, женщины занимаются тем, что горбатятся ради куска хлеба. То, что должно просто доставлять им удовольствие и зажигать огонь в глазах, становится необходимостью. Мир не может так существовать, и если мы хотим, чтобы люди в этом мире выжили, мы должны поменяться. И началом всему этому станешь ты, моя дорогая. Ты наконец-то избавишься от того груза, который называют свободой и независимостью. Ты не будешь свободна от меня, зато будешь свободна от забот о том, что завтра придётся есть тебе и твоим детям. Поверь, это того стоит. Тем более, что единственное, чего я потребую взамен - это твоя верность. Мне нужно будет просто знать, что ты не позволишь ни одному мужчине прикоснуться к тебе. А в остальном - будь какой хочешь.

  Казалось, он не ждал от меня ответа. Мне поначалу снова захотелось послать его подальше, но затем я вдруг подумала: а зачем?

  Разве верность одному мужчине - это ограничение свободы? И разве его желание избавить любимую от всех забот - это неправильно?

  Может моя проблема в том, что я действительно настолько привыкла решать всё сама, что теперь мне просто страшно позволить делать это кому-то, кроме меня? Может потому я и была столько времени незамужем? Просто отказывалась подчиняться кому-либо, даже если руководство было мне полезно. Чёртово упрямство, впитанное буквально с молоком матери. То, чему учат всех маленьких девочек.

  Никто не решит за тебя все твои проблемы. Мужчины - они как дети, они слабые, ими нужно руководить с помощью хитрости. Это то, что вбивали в головы всем нам. В результате, мужчины действительно стали слабыми и изнеженными, а женщинам пришлось стать теми парнями, за которыми они в юности хотели выйти замуж. А хуже всего было то, что все мы поверили в то, что так и должно быть. И за весь этот тарарам любая из нас готова сложить голову на полях сражений, ведущихся за равноправие полов. И все эти жертвы вместо того, чтобы позволить мужчине быть тем, кем он и должен быть - завоевателем, добытчиком и защитником.

  - Знаешь, - произнесла я, наслаждаясь тем, как он снимает лишнюю влагу с моего тела, - а ведь многие современные мужчины назвали бы тебя подкаблучником. Ты тратишь столько сил и времени, чтобы мне было хорошо и спокойно...

  - Те, кто так считают - не герои, а неумёхи, - ответил он, ничтоже сумняшеся. - Я вообще-то собираюсь сделать лучше эту реальность. Кем бы я был, если бы не смог сначала сделать её немного лучше хотя бы для тебя и нашей дочери? Ну, всё. Теперь тебя нужно укрыть потеплее и проследить, чтоб ты выспалась. Тогда не заболеешь.

  Я окончательно отдалась во власть его умелых и сильных рук. Он точно знал, как сделать мне хорошо. Потому вскоре уже я действительно лежала под тёплым одеялом в его объятиях и решение позволить ему делать меня счастливой созрело в моей голове окончательно.

  Можно бороться за своё счастье очень долго. Можно разбивать лбом бетонные стены, брать вершины и выигрывать сражения. Но всё это не имеет значения, потому что судьба давным-давно создала место, где каждый из нас может быть счастлив, и людей, с которыми мы можем быть счастливыми. И только дух противоречия, свойственный эпохе, заставляет нас сопротивляться очевидному. Счастье кажется нам слишком простым. Мы гоним его от себя и пытаемся слепить его из более сложных компонентов. А в итоге оказывается, что всё равно это хуже изначально данного. Нужно просто осмотреться вокруг и взять то, что уже давно ждёт нас.