Илья на мгновение задумался, размышляя, с чего начать свой рассказ, но полковник Перов тут же пришел на выручку.

— Илья Алексеевич, — посоветовал Сергей Дмитриевич, — начни с разговора в мастерской художников с бизнесменом Власовым.

Маланов посмотрел на полковника Перова и устало кивнул седой головой.

— Ладно, — согласился Илья, — хотя думаю, что предостережения Дмитрия Власова никакого отношения к нашему делу не имеют.

Виктор Алексеевич загадочно сморщился и, подняв руку вверх, многозначительно помахал указательным пальцем.

— Кто его знает, Алексеевич, — протяжно изрек генерал Константинов, — где потеряешь, а где найдешь. Иногда незримая связь видна только в конце тоннеля. Так что давай выкладывай всю подноготную!

Илья усмехнулся краешками губ.

— На всю подноготную не рассчитывай, — сказал Маланов, — ее я, может быть, никому не расскажу.

— Тогда расскажи то, что поможет нам решить наши проблемы, — попросил генерал.

Илья Маланов кивнул головой в знак согласия и, закурив сигарету, стал пересказывать то, что ранее поведал полковнику Перову. Виктор Алексеевич, в отличие от грузного полковника Перова, внимательно слушал гостя, иногда прерывая его и уточняя некоторые детали. Инструктор охотно повторял или пояснял генералу неясные моменты своей истории. Минут через десять‑пятнадцать инструктор закончил доклад.

— Вот вкратце и все. Теперь очередь за тобой, Алексеевич.

Генерал–майор задумчиво насупился и, закурив очередную сигарету, медленно встал из‑за стола и начал расхаживать по кабинету.

— То, что ты рассказал, Илья, не только добавляет гамму новых красок в общую картину преступления, — возбужденно произнес генерал, — но и дает нам спасительную соломинку или, вернее, ниточку, чтобы распутать запутанный клубок.

Илья Маланов нахмурил высокий лоб и нетерпеливо потер мочку уха.

— Возможно, — сказал он, — однако пока я не вижу не только этих красок, но и вообще какой‑либо связи со мной.

Хозяин кабинета резко остановился возле него и, похлопав его по плечу, виноватым тоном произнес:

— Извини, Илья, задумался! Сейчас разберемся…

— Надеюсь, — сухо прошептал полковник.

— Разберемся, Илья, — поддержал генерала Сергей Дмитриевич, которому картина была намного яснее, — не переживай!

— А чего мне переживать, — огрызнулся Илья, — я на пенсии. Это тебе, Митрич, нужно беспокоиться.

— Не волнуйся, — бросил в ответ реплику полковник Перов, — недолго и мне осталось, дружище!

Виктор Алексеевич не встревал в незлобивую перебранку между присутствующими офицерами, а вернулся на свое прежнее место за столом и, бодро вскинув голову, пристально посмотрел на полковника в отставке.

— Итак, Илья Алексеевич, — решительно выдохнул генерал‑майор фразу вместе с табачным дымом, — проанализировав и сопоставив все имеющиеся у нас факты, для начала скажу, что ты во всей этой истории — случайный пассажир!

Илья снисходительно улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, изобразил на своем лице подобие удивления.

— Неужели? — проворчал он. — Об этом я как‑то и не догадывался, Виктор Алексеевич.

Константинов вскинул руку вверх, как бы останавливая разочарование сердитого собеседника.

— Спокойно, Алексеевич, — оборвал ворчание Маланова генерал, — не гони лошадей. Лучше закури или попей водички и послушай, что я тебе дальше поведаю о твоих неожиданных приключениях.

Маланов не стал пить воду из графинчика, который стоял на журнальном столике в углу кабинета, а снова достал пачку сигарет, однако на сей раз не стал закуривать, а начал нервно разминать сигарету в пальцах. Полковник устал и был на взводе после всех передряг, а генерал Константинов все тянул с ответом, даже пошутил:

— Может рюмку налить?

— Я не пью, — раздраженным тоном и с досадой заявил инструктор, — особенно на пустой информационный желудок.

Полковник Перов украдкой улыбнулся и подмигнул седовласому товарищу в знак солидарности. Генерал‑майор сделал вид, что не заметил ужимок Митрича, однако жестко ответил Маланову на его нетерпеливый намек:

— Алексеевич, я понимаю тебя, но каждому фрукту свое время!

Илья хотел было ответить собеседнику, но вдруг передумал и, закурив сигарету, молча застыл в ожидании. Полковник Перов также притих и, украдкой посматривая то на своего начальника, то на седовласого товарища, молча попыхивал сигаретой. Виктор Алексеевич, выдержав небольшую паузу, продолжил излагать свое понимание произошедшего с Малановым.

— Так вот, Илья Алексеевич, — произнес генерал‑майор, — подводя итоги всего услышанного от тебя и рассказанного мне генерал‑полковником ФСБ Беспаловым Иваном Васильевичем, а также исходя из наблюдений наших сотрудников, можно с уверенностью сказать, что причиной всему явился твой боевой железный конь!

Такое решительное заявление генерала Константинова не сильно удивило Илью, однако он счел уместным переспросить Виктора Алексеевича.

— Мой автомобиль? — с некоторым сомнением произнес он.

Митрич, молча следивший за разговором, решил подключиться к обсуждению.

— Да, Илья, — подтвердил полковник Перов, — киллерам нужен был водитель черного бьюика, но не твоего, а другого, который ускользнул из‑под нашего носа возле спорткомплекса «Олимпийский».

Хозяин черного бьюика недовольно покачал головой и решительно встал со своего стула.

— Допустим, что кое‑кому нужен был водитель черного бьюика, — стал развивать свою мысль инструктор, — допустим, они перепутали джипы, но два бьюика в одном месте и в одно время, согласитесь, — это из области фантастики!

Генерал–майор громко хлопнул ладонью по столу и, резко встав из‑за стола, воскликнул:

— Невероятно, Илья, но факт!

— Какой факт? — с сомнением поинтересовался полковник.

— Какой? — хитро улыбнувшись, переспросил генерал‑майор у Ильи.

— Да. Какой?

Виктор Алексеевич вплотную подошел к Маланову, который переместился к окну.

— Сгоревший автомобиль с трупом в лесу возле дачного поселка Востриково, — раскрыл карты генерал Константинов, — есть не что иное, как черный бьюик, который был запеленгован, — Виктор Алексеевич укоризненно посмотрел на полковника Перова, — сотрудниками ФСБ.

Перов смущенно засопел.

— Как мне сообщили в общих чертах, — продолжил генерал‑майор, — водитель черного бьюика отравил своего пассажира с черным чемоданчиком, но до того, как яд убил Морозова, последний застрелил шофера и, подпалив автомобиль, скрылся в лесу. Правда, как вы знаете, далеко ему уйти не удалось!

Илья внимательно слушал Константинова и вдруг понял, как наткнулся на чемоданчик Венька Соколов. Он хотел что‑то сказать, но передумал и отложил разговор на потом.

— Так вот, Илья Алексеевич, — подвел итог беседы генерал‑майор Константинов, — теперь ты в курсе всех наших не очень‑то блестящих дел.

Полковник озадаченно почесал затылок.

— Да… — согласился он, — блеску маловато…

Полковник Перов, который молча наблюдал за ходом разговора между своими коллегами, иногда только вставляя короткие замечания или комментарии, опять не выдержал и добавил красок к сказанному.

— Полная задница! — чуть приподнявшись на стуле, громко воскликнул Митрич, но тут же осекся под недовольным взглядом своего строгого начальника.

— Товарищ полковник! — приструнил Перова генерал‑майор.

Митрич слегка побагровел и смущенно опустил вспотевшую лысую голову.

— Виноват, товарищ генерал, — пробурчал себе под нос здоровяк и втянул голову в широкие плечи.

Виктор Алексеевич снова встал из‑за стола и, подойдя к окну, приоткрыл фрамугу. Свежий поток воздуха хлынул в душное прокуренное помещение.

— Ну что скажешь, товарищ Маланов, согласен поработать? — повернувшись к гостю, поинтересовался хозяин кабинета. — Какие будут соображения по данному вопросу?

Седовласый пенсионер неуверенно пожал плечами и, медленно затушив сигарету, неопределенно произнес:

— Нужно подумать.