— Диагноз не диагноз, но ты прав, странная случайность!

Сергей Дмитриевич придвинул чашку с чаем гостю.

— Глотни чайку. Если ты ни при чем, то, значит, у тебя есть на свете двойник, а точнее, копия твоего бьюика, за водителем которого и устроена вся охота.

Маланов взял чашку в руки, но не стал пить.

— Значит, ты считаешь, это отголоски случая возле «Олимпийского»? — спросил он.

Сергей Дмитриевич укоризненно посмотрел на собеседника и раздраженно спросил:

— А что еще предположить?! Другого объяснения я не нахожу.

Илья неопределенно покачал головой.

— Похоже на то, но при чем тут покушение в Востриково?

— Потому что там был черный чемоданчик, — усмехнулся Митрич. — Иногда чудеса случаются, и, как говорят, все дороги ведут в Рим, а в нашем случае в Востриково.

Маланов сделал глоток чаю и, обжегшись, невольно застонал.

— Кипяток!

— А ты не спеши, — поучал гостя хозяин, — да и ветер под носом есть, подуй!

Илья не обратил внимания на замечание Сергея Дмитриевича и, отставив чашку с горячим чаем, закурил сигарету.

— Да, Митрич, пути Господни неисповедимы, — задумчиво произнес он. — Вопросов больше, чем ответов.

Сергей Дмитриевич, расправив могучие плечи и выпятив вперед грудь, ободряющим басом сказал:

— Перестань вешать нос, Илья! Сейчас приедет Виктор Алексеевич; может быть, получим ответы на некоторые вопросы.

— А чего он встречался с генералом ФСБ Беспаловым? — спросил Илья Маланов.

Митрич расплылся в многозначительной улыбке и, хитро прищурив светлые глазки, ткнул толстым указательным пальцем в потолок, словно хотел там просверлить дырку, а заодно заострить внимание собеседника.

— Илья, — нравоучительным тоном пояснил Перов, — оказывается на свете любопытен не только ты и получить вопросы хотят и другие высокопоставленные лица спецслужб нашего государства.

Маланов удивился и, отставив чашку с недопитым чаем, сделал предположение:

— Ты хочешь сказать, что и фээсбэшники заинтересовались этим делом?

Митрич развел руки в стороны и втянул огромную лысую голову в широкие могучие плечи.

— Утверждать не могу, — промямлил он, — но основания все налицо! Так что, Ильюша, возможно, придется нам скоро брататься с нашими извечными конкурентами!

— Выходит прав был Фома Аквинский, когда говорил, что правители нуждаются в мудрецах значительно больше, чем мудрецы в правителях, — негромко произнес Илья и продолжил: — Если то, что ты мне рассказал, Митрич, не очередная версия, а реальная действительность, то дело дрянь: тут затронуты государственные интересы и безопасность! Тут, Сергей Дмитриевич, уже не до пряников и блестящих наград, а лишь бы вовремя решить проблему и обезопасить преступников!

Полковник Перов устало и понимающе закивал головой:

— Все понятно, Илья. Вот потому‑то я и думаю, что генерал Константинов попросил, чтобы ты его подождал.

Седовласый пенсионер слегка усмехнулся.

— Мне то что, времени у меня вагон, — грустно вздохнул он, — главное, ради чего ждать и догонять!

Сергей Дмитриевич хотел было что‑то ответить Маланову, но неожиданно зазвонил телефон. Полковник Перов снял трубку с аппарата.

— Полковник Перов, — сердито пробурчал Митрич, но тут же сменил тон на более добродушный и даже вежливый: — Понял! Здесь… Есть, товарищ генерал‑майор! Будем!

— Константинов? — спросил инструктор.

Хозяин кабинета аккуратно положил телефонную трубку на базу и ободряюще сказал Маланову:

— Он самый, Илья. Пошли на ковер, думаю, мы с тобой не зря дожидались генерала. Уверен, что сейчас мы получим ответы на некоторые вопросы.

Инструктор поднялся со стула.

— Хорошо бы! — с надеждой в голосе произнес седовласый мужчина.

Офицеры молча переглянулись и, больше не проронив ни единого слова, быстро вышли из кабинета…

Генерал‑майор Константинов радушно встретил офицеров прямо у дверей своего кабинета. Вернее, радушный прием более всего относился к седовласому пенсионеру, которого генерал Константинов давно не видел.

— Кого я вижу?! — не скрывая своих эмоций, радостно воскликнул Виктор Алексеевич. — Ну, заходи, заходи, блудный сын! Давненько не виделись, господин Маланов!

Илья Маланов, улыбнувшись в ответ, крепко пожал руку генерал–майору.

— Дела, Алексеевич, дела… — грустно усмехнувшись, ответил отставной полковник.

— Ильюша, какие могут быть дела у пенсионеров? — подковырнул генерал Маланова. — Лежи на печи и в ус не дуй!

Седовласый пенсионер насупил брови и многозначительно вздохнул, выказав некоторые сомнения в отношении предложения хозяина кабинета.

— Во‑первых, товарищ генерал, у меня усов нет, — грустно усмехнулся инструктор, — а во‑вторых, не те времена, чтобы почивать на лаврах.

Виктор Алексеевич озабоченно покачал головой и указал рукой на стулья возле стола.

— Есть такое, — согласился генерал–майор. — Как говорится, покой нам только снится! Ну, проходи, присаживайся, гость дорогой!

— Благодарствуем и на этом, — произнес Маланов.

Илья повернулся боком к Константинову, и тут Виктор Алексеевич заметил обожженную пулей щеку.

— А это что? — удивился генерал–майор.

Инструктор махнул рукой.

— Да так, — смущенно ответил водитель черного бьюика, — мелочи жизни...

Сергей Дмитриевич, уже успевший занять место за столом, пошутил:

— Неудачно побрился!

Виктор Алексеевич пристально посмотрел на Маланова и грустно добавил:

— Или удачно побрили…

Инструктор внимательно посмотрел на генерала Константинова: фраза, брошенная хозяином кабинета, была расплывчатой: то ли вопросом, то ли утверждением, но Илья понял ее по‑своему.

— Для меня — да, — сказал гость.

— И кто же этот брадобрей? — поинтересовался генерал.

Илья Маланов аккуратно присел на стул и, потерев мочку уха кончиками пальцев, а заодно и проведя по запекшейся ране, слегка ухмыльнулся.

— Я думаю, Виктор Алексеевич, тебе это лучше знать.

Генерал–майор многозначительно улыбнулся.

— И поэтому ты решил меня навестить?

— Что‑то в этом роде, — уклончиво ответил Илья и поднял глаза на собеседника. — Вижу, Алексеевич, слухи быстро доносятся до нашего ведомства.

— А главное — плохие…

Генерал Константинов, заметив, что мужчины жадными глазами посмотрели на пачку сигарет, лежащих на столе, пододвинул пепельницу на середину стола и предложил:

— Можете закурить, господа!

— Спасибо! — весело пробасил Митрич.

Офицеры с удовольствием полезли в свои карманы и, достав сигареты, дружно задымили.

— Так вот, Илья, — продолжил разговор генерал Константинов, — на этот вопрос мы, возможно, и найдем ответ. Однако скажи сначала: ты не был вчера возле спорткомплекса «Олимпийский»?

Илья выпустил пару колечек сизого дыма и кивнул в сторону полковника Перова.

— Митрич уже справлялся по этому вопросу и получил исчерпывающий ответ — нет!

— Не был, товарищ генерал, — энергично замотав головой, подтвердил Сергей Дмитриевич.

Виктор Алексеевич удовлетворенно кивнул и растянулся в добродушной улыбке. Разумеется, он не сомневался в полковнике Маланове, но хотел услышать подтверждение из уст самого Ильи, что тот не имеет никакого отношения к происшедшему вчерашнему инциденту на проспекте Мира.

— Прекрасно, — потирая руки, произнес генерал‑майор. — Тогда давайте сразу перейдем к делу и обменяемся информацией.

Илья наклонился и, затушив недокуренную сигарету в пепельнице, спокойно спросил:

— С кого начнем?

— Если не возражаешь — с тебя, — сказал Виктор Алексеевич, — а потом я расскажу последние новости.

Илья безразлично пожал крепкими плечами.

— Я не против… — согласился он. — С чего начать?

Генерал Константинов бросил неуверенный взгляд на собеседника, потом посмотрел на Сергея Дмитриевича.

— Ну не знаю, — произнес Виктор Алексеевич, — начни с того, когда начались твои передряги и ты почувствовал неладное.