Никто не думал, что этот гол для ростовчан будет началом бесславного конца. Но именно так оно и случилось.

Второй гол, забитый после перерыва, целиком лежит на совести Анатолия Глухотко.

Произошло это так. Динамовец Юрий Авруцкий сумел уйти от преследования защитников и прямехонько направился к воротам ростовчан. Наперерез ему бросился Николай Линяев. Ему вдруг решил помочь Глухотко. Он отчаянно выскочил из ворот, и Авруцкому оставалось лишь перебросить мяч через голову незадачливого голкипера.

И тут москвичи заиграли по-чемпионски. Широко. Смело. С огромным стремлением к победе. Ростовчане сразу утратили уверенность в себе и уступили динамовцам инициативу. И все же Вадим Синявский получил «подарок» всего за семь минут до финального свистка.

Преподнес его полузащитник москвичей Валерий Маслов. Он беспрепятственно прошел сквозь оборону растерявшихся армейцев и забил третий гол.

После матча зрители немало рассуждали о «расчетливой аритмии», о «пластике» при переходе от атак к обороне,  которые демонстрировала ростовская команда. Но то было слабым утешением. Два важных очка были утрачены.

Съездив на несколько дней в Ярославль на матч с местным «Шинником», армейцы снова вернулись в Москву. Теперь им предстояла встреча с лидером чемпионата - столичными автозаводцами.

Этот матч обещал быть еще труднее, чем встреча с чемпионом страны, и ростовчане, несмотря на тщательную подготовку к нему, волновались. Автозаводцы после прошлогоднего спада, вызванного коренной перестройкой, вновь возродили свое грозное имя и настойчиво рвались к чемпионскому титулу. Располагая самой результативной линией нападения, они забили в ворота соперников 34 мяча! Больше, чем любая другая команда.

Но ростовчане не зря ведь считались торпедовскими «двойниками»! С самого начала матча они предложили автозаводцам свой стремительный темп. На седьмой минуте к воротам автозаводцев прорывается Алексей Еськов. Следует сильный удар. Анзор Кавазашвили отпускает от себя мяч, но защитники успевают к нему раньше, чем ростовские форварды.

И снова атаки волнами перекатываются от ворот к воротам. У ростовчан голевых ситуаций, пожалуй, больше, чем у москвичей. Вот чуть-чуть не успевает к прострельной передаче Геннадий Матвеев. Подводит «реактивная» скорость Юрия Шикунова, и он вылетает с мячом за ворота. Белые футболки ростовчан мелькают по всему полю, растягивая торпедовскую оборону. Автозаводцам приходится больше думать о защите, чем о нападении. Особенно достается крайним защитникам, которые едва-едва сдерживают Геннадия Матвеева. И если бы не отличная игра торпедовского стража ворот Анзора Кавазашвили, наверняка быть бы голу. Но он так и не последовал. Встреча закончилась нулевой ничьей.

Равный поединок с лидером еще выше поднял престиж ростовской команды в глазах знатоков футбола. Вывод был единодушным: Беца оказался достойным преемником Маслова.

А когда вскоре за тем ростовчане одержали в Лужниках победу над столичными спартаковцами - все только развели руками.

Для футболистов этот матч был памятен трагикомическим эпизодом. Ребята готовились к выходу на поле, как вдруг Копаев заглянул в сумку и выяснил, что прихватил две бутсы на одну ногу. Что было делать? Бежать в гостиницу «Юность», где разместилась команда?

Просить тренера заменить его другим игроком?

Олег растерянно обводил глазами ребят, боясь даже заикнуться о своей оплошности Йожефу Йожефовичу Беце. Выручил игрок дубля Роберт Гулашвили. Он предложил Олегу свои бутсы:

- Возьми, у нас с тобой одинаковая нога.

- Только чур, плата за услугу натурой: голом, - добавил Роберт, когда повеселевший Олег зашнуровал бутсы и, цокая шипами, прохаживался по раздевалке.

Копаев шутливо отмахнулся от товарища. Но бутсы Роберта и в самом деле оказались счастливыми: Олег забил гол, между прочим, единственный победный гол в матче.

Произошло это на пятой минуте, когда ростовчане пошли в первую контратаку. Сначала они перебрасывались мячом поперек поля, а растянув по всему фронту защиту, вывели вперед Понедельника и Копаева. Олег оказался ближе к мячу и с ходу пробил по воротам.

Мяч коснулся ноги защитника Дикарева и, чуть срикошетив, нырнул под падающего Маслаченко.

Все шло хорошо. И вдруг надежды на выход в призовую тройку рухнули, как карточный домик. Один злополучный матч перечеркнул все: и планы, и бодрое настроение, и волю к дальнейшим победам.

Этим матчем была встреча в Лужниках со столичными армейцами.

Футболисты ЦСКА первыми забили гол. Ростовчане собрали в кулак всю свою волю, но им не удавалось сравнять результат. Мячи шли то выше, то мимо ворот, или в руки Бауже.

Наконец, минут за семь до конца встречи левому полузащитнику ростовчан Ричардасу Кучинскасу издали удалось забить ответный гол.

Судья матча ленинградец Аркадий Алов дал свисток о взятии ворот и указал на центр поля.

На электротабло зажглись цифры 1:1. Ростовчане обнимали автора гола.

И вдруг судья приостановил матч и отправился к воротам ЦСКА, в которых лежал, не поднимаясь, Баужа. Московские защитники сумели убедить Алова, что Понедельник напал на вратаря. Судья изменил свое решение и, не засчитав теперь гол, назначил штрафной от ворот.

Ростовчане, разумеется, подали протест.

Впоследствии было неопровержимо доказано, что гол был забит по всем правилам.

Московский фотокорреспондент Гребнев представил серию снимков, которые этап за этапом рассказывали о том, как был забит этот гол. На них ясно видно, что Баужа столкнулся не с Понедельником, который находился в тот момент в нескольких метрах от вратаря, а со своим защитником Виктором Дородных.

Однако спортивно-техническая комиссия Федерации футбола встала на формальную точку зрения и не приняла протеста к разбирательству. Ростовчанам было засчитано поражение.

Последняя капля

Чемпионат страны близился к финишу. Заключительные игры розыгрыша, как никогда, были острыми и напряженными. Для лидеров очки приобретали вес золота, аутсайдеры любой ценой старались продлить срок своего пребывания в высшей лиге. Одним словом, играть приходилось с полной отдачей сил.

Поклонников команды СКА, не посвященных в ее тайны, удивляло одно обстоятельство.

Казалось, что ростовчане пожертвовали своим турнирным положением и решились на какой-то странный эксперимент.

Опытные футболисты Матвеев и Копаев из матча в матч сидели на скамейке запасных, а их места на поле заняли молодой Валерий Буров и не вошедший в спортивную форму А. Мамыкин. Так было во встрече с алма-атинским «Кайратом», то же повторилось в игре с горьковской «Волгой». Причем последний матч закончился поражением армейцев. В команде эту своеобразную ссылку на скамейку запасных принимали как должное и хранили молчание.

- В чем же дело? - пожимали плечами болельщики.- Опять эти бесконечные тренерские эксперименты?

- Футбол так же, как и искусство, требует жертв,- отшучивались футболисты.

А началось все с Кутаиси, после матча с местными торпедовцами. Но, прежде чем рассказать об этом, следует вернуться к истории.

В прошлом в команде не раз случались ЧП. Нарушителей вначале стыдили, затем налагали на них взыскания. Верили, что исправятся. Трудно было не верить, когда, например, Медведев выступал после очередного проступка с самокритичными речами. Он так выразительно стучал в грудь кулаком, когда раскаивался в грехах, что ему нельзя было не верить. Грехи отпускались. А затем все повторялось снова. Коллектив поступил жестоко, но справедливо и расстался с нарушителем.

Зазнайки и нарушители режима высмеивались в сатирических листках «Штрафной удар», говорили о них и на комсомольских собраниях команды. Но порою в команде, особенно среди молодых, все-таки вспыхивали очаги «звездной» болезни. Стоило, скажем, Сергею Шкляру два-три раза выступить за сборную молодежную команду страны, как парень возомнил о себе бог знает что и стал помыкать товарищами. То ему не так передали мяч, то кто-то не так сыграл, то руководство команды не выполнило какое-то пожелание Шкляра.