А когда прозвучал судейский свисток, он спокойно поднялся со своего места и сказал:

- Ну пойдите, побегайте еще… А ты, Витя, останься. Пусть вместо тебя поиграет Гена Матвеев.

И, обняв Понедельника за плечи, неторопливо пошел наверх.

После перерыва дело пошло лучше. Правда, для того чтобы полностью наладить взаимодействие в линиях, - армейцам потребовалось еще добрых полчаса. Но теперь уже команда обрела свой почерк.

Перед концом встречи инициатив перешла в руки хозяев поля. Теперь на ворота кишиневских футболистов налетел шквал атак. В одной из них Андриенко точно послал передачу на голову Копаеву, и тот забил мяч.

Так юный сельчанин получил имя Олега. В честь лучшего бомбардира страны 1963 года.

На перепутье

В июне календарь вновь был нарушен. На европейских полях начались игры на Кубок континента и отборочные матчи за право на поездку в Токио. Многие коллективы отдали своих лучших игроков в сборные команды страны. У армейцев отсутствовали Копаев, Понедельник, Матвеев и Шикунов.

Вынужденные каникулы ростовчане заполнили матчами на Кубок СССР, международной встречей с югославским «Хайдуком» и непродолжительной поездкой по Германской Демократической Республике.

Первый матч после турнирного затишья должен был состояться в Алма-Ате. Затем предстояло длительное турне - Горький, Тбилиси, Баку и Донецк.

Команду преследовали травмы, почти каждый матч выводил из строя кого-нибудь из игроков. Но тем не менее настроение у ребят было хорошее. В матчах на старте чемпионата они опробовали новую схему: впереди играли всего трое форвардов, а четвертый оттягивался назад к полузащите. Но это не был вариант 1+4+3+3. Нюанс заключался в том, что оттянутый назад форвард все-таки не становился полузащитником, а выполнял функции разыгрывающего нападающего. Схематично расстановку игроков вернее было изобразить так: 1+4+2+1+3. Несколько видоизменилась и линия защиты. Чтобы повысить личную ответственность каждого игрока обороны, ростовчане категорически отказались от «чистильщика». Лучшие матчи, проведенные по новой схеме, убеждали, что она может принести команде успех. И Беца рассчитывал привезти из поездки не менее пяти очков.

Но турне оказалось еще урожайнее. Ростовчане набрали на чужих полях семь очков из десяти возможных и заняли четвертую строку в турнирной таблице.

В команде еще настойчивей заговорили о возможности выхода в призовую тройку.

Особенно оптимистично была настроена молодежь. Ветераны говорили об этом более осторожно. Шикунов как-то сказал:

- Одного желания мало. Поиграем, если все будут здоровы…

Юрий по опыту знал, что в турнирах в любой момент могут произойти перемены. За восемь лет он успел пережить их немало. К мнению Шикунова в команде прислушивались. Он был одним из ее ветеранов, хотя это слово никак не вязалось с его юношески розовощеким лицом.

И тем не менее он был ветеран. Вся его недолгая жизнь была накрепко связана с футболом. В семнадцать лет он стал играть в таганрогском «Торпедо», а через два года уже отправился в Гент на международную выставку в составе молодежной сборной команды СССР.

На следующий год Юрий переехал в Ростов и прочно вошел в семью армейских спортсменов. Вместе с Анатолием Чертковым Шикунов составил отличный дуэт полузащитников. Это не прошло мимо взглядов специалистов. Два года подряд его включают в списки 33 лучших футболистов и в сборную команду страны.

Обладая хорошим спортивным азартом, Шикунов никогда не позволял себе играть вполсилы, отдавая любимому делу всю энергию и страсть бойца. В любом, даже малозначительном матче он оставался самим собой.

И сейчас, когда команда оказалась на перепутье, Юрий, как всегда, понимал, что для выполнения программы-минимума потребуются колоссальные усилия каждого игрока и всех вместе. Но он знал, что сил в коллективе пока еще не хватает, что кое-кто еще смотрит на футбол, как на простое занятие.

Скверно было сознавать это. Но, к сожалению, легко стали относиться к игре как раз те, кто делах? в команде погоду. В коллективе все чаще с неодобрением отзывались о действиях «корифеев» - Копаева, Доронина, Матвеева. Появилась какая-то неоправданная инертность и в игре Понедельника.

Правда, заставила заговорить о себе и способная молодежь - Алексей Еськов, Валерий Буров, Ричардас Кучинскас, Виктор Глушенков. Но они были еще очень неопытны, чтобы претендовать на медали.

После прошлогоднего взлета в команде снова наметился спад. И тренерам приходилось много думать, чтобы найти первопричину его.

В этом сложном состоянии команда выехала в новую длительную поездку по стране.

Московское турне

В Москву, с которой начинались игры, ехали в приподнятом настроении. И хотя первый же матч со столичными динамовцами обещал быть трудным, ребята не переставали шутить, рассказывать друг другу смешные истории, строить далеко идущие планы.

Положение динамовцев в ту пору было тяжелым. Чемпион страны терпел поражение за поражением, и ему нужен был только выигрыш.

Почитатели «Динамо» не скрывали своих надежд на то, что их любимцы возьмут у армейцев реванш за поражение в первом круге.

- Нет, нет, нет! «Динамо» проигрывать больше нельзя, - озабоченно говорил Алексей Хомич, устраиваясь с фотоаппаратом у ростовских ворот.- Даже ничья оставит команду у разбитого корыта.

Ждал от динамовцев подарка и Вадим Синявский, которому в тот день исполнилось 58 лет.

Но, забегая вперед, скажем, что имениннику пришлось изрядно поволноваться.

Надежд на победу у динамовцев тем не менее было мало. Армейцы находились в хорошей форме, и футбольные знатоки прочили им место в первой тройке.

Начало игры подтвердило прогнозы. На 14-й минуте защитник армейцев Виктор Гетманов совершил дерзкий рейд к воротам «Динамо», и капитан ростовчан Виктор Понедельник забил первый гол. Через три минуты подобную комбинацию разыграли Алексей Еськов и Кирилл Доронин. И снова гол! Кстати сказать, после игр в Москве об Алексее Еськове заговорили в среде тренеров и журналистов. Все московские газеты отметили молодого форварда армейцев. Двадцатилетнему спортсмену пророчили большую будущность при условии, конечно, что он серьезно будет работать над собой.

Для Алексея это было полнейшей неожиданностью. Правда, его иногда хвалили и раньше, когда он играл в грозненском «Тереке». Но одно дело - похвалы игроку второго эшелона и другое, когда тебя считают вероятным кандидатом в сборную страны.

У Еськова от похвал голова не закружилась. Наоборот, от матча к матчу он, как говорят футболисты, все прибавлял в игре. Напористый и цепкий, он хорошо разбирался в игровой ситуации и доставил немало неприятных минут вратарям. Правда, обстановка в команде сложилась так, что Еськову недолго пришлось быть нападающим. Тренеры переквалифицировали его в полузащитники. Но и там он оказался на месте. И не случайно по окончании сезона Алексея Еськова назвали в числе одиннадцати других футболистов, дебютировавших впервые в классе «А», лучшим молодым полузащитником страны.

Включили Еськова и в сборную молодежную команду СССР.

Но вернемся к матчу СКА - «Динамо».

Казалось, что судьба встречи решена, и москвичи уже не смогут отыграться. И здесь ростовчане допустили грубую тактическую ошибку. Форвард «Динамо» Короленков увел Черткова из зоны и дал тем самым возможность своему полузащитнику Маслову стать организатором атак. Видя это, Беца попытался было поправить ошибку Черткова и помочь перестроить оборону, но… дежурный милиционер счел вмешательство тренера в игру лишним и не пустил его к бровке поля.

Вскоре динамовцы забили ответный гол. Ростовчане нарушили правила перед своей площадкой, и судья назначил штрафной. Армейцы выстроили «стенку», но Численко пробил так хитроумно, что «стенка» только помешала вратарю, и мяч дошел в «девятку».