Ростовчане и в финале остались верны себе. Им не изменило ни чувство ответственности, ни бодрость духа. Не ведали они, казалось, и усталости. Придерживаясь с завидным постоянством одной и той же ярко выраженной тактической манеры игры, они с самого старта вырвались в лидеры. В четырех матчах ростовчане победили. Восемь очков с отличным соотношением мячей- 9:3.

И вот завтра-последняя, заключительная встреча с другим претендентом на место в классе «А» - армейцами Свердловска. Матч - по характеру воистину кубковый.

Уральцы после четырех игр набрали семь очков. Но в их стане - самый результативный форвард финала В. Бровкин: в четырех встречах он забил пять мячей! Свердловчане, несомненно, попытаются сделать все возможное, чтобы увеличить счет Бровкина - им нужна только победа. Ростовчан же устраивает ничья. Но разве можно в подобных матчах уже накануне делать ставку на ничейный результат? Это значит заранее отдать инициативу в руки соперника… Щербатенко открыл окно. Ночной ноябрьский воздух приятно освежил разгоряченную голову.

Итак, завтра. Нет, уже, пожалуй, сегодня…

Последний решительный

И вот он наступил - последний решительный день.

Республиканский стадион «Динамо». Три часа дня по тбилисскому времени. Ясное, чистое небо, совсем рядом, рукой подать, четкие контуры гор. Неяркое ноябрьское солнце. Погода - лучшей не стоит желать.

Команды стоят в центре поля. Оба коллектива вышли в лучших составах.

У ростовчан в воротах - Киктев, в защите - Минчин, Бочаров, Гейзер, в полузащите - Чертков, Гущин, в линии нападения - Норакмдзе, Волченков, Егоров, Павлов и возвратившийся в команду Мосалев.

«Боевые порядки» свердловчан выглядели так: вратарь- Смирнов, защита - Концевов, Снегирев, Дудкин, полузащита - Лукашенко, Гладких, нападение - Скулкин, Пивиков, Бровкин, Черемушкин, Неверов.

На вчерашнем ночном совете в гостинице ростовчане разработали тщательный план игры.

Тактическую схему действий Петр Щербатенко еще раз повторил ребятам перед встречей.

Нападение будет играть в прежней манере. Центрфорвард Егоров и левый инсайд Павлов чуточку оттянутся назад и будут завязывать комбинации, обеспечивая мячами крайних нападающих и выдвинутого далеко вперед быстрого полусреднего Волченкова. Защита и полузащита должны адресовать все передачи Егорову и Павлову и ни в коем случае не играть на отбой.

Функции оборонительных линий несколько изменялись. Опека наиболее опасного форварда соперников Бровкина поручалась не центральному защитнику Бочарову, а полузащитнику Гущину. Задача Бочарова - подстраховать Гущина и всех остальных партнеров по обороне.

Предполагалось, что такая расстановка игроков будет неожиданностью для свердловчан.

Однако, если бы кто-нибудь из воспитанников Петра Щербатенко подслушал, о чем говорил накануне своим ребятам тренер уральцев Леонид Родос, он удивился бы его прозорливости.

Родос ожидал, что Бочаров не будет опекать Бровкина, а останется сторожить зону, и поэтому предложил Черемушкину все время быть впереди и вести атаку сдвоенным центром.

Догадывались свердловчане и о том, что основную ставку ростовчане сделают на выдвинутого далеко вперед Волченкова. Поэтому для того, чтобы выключить полусреднего ростовчан из игры, к нему прикрепляли сразу двух сторожей - Концевова и Снегирева.

Таковы были планы. Однако вот как развивались события на поле.

К свистку нервное напряжение у игроков достигло предела. Чувствовалось, что нервничают больше ростовчане. Прошло всего пять минут, и Щербатенко стал убеждаться, что тщательно разработанный план летит ко всем чертям. Бочаров не сумел сразу сориентироваться в изменившейся обстановке и метался по полю, не зная, кого опекать: Бровкина или Черемушкина. А тут еще в атаки начал подключаться полузащитник Гладких. Персональная опека ростовчан рушилась.

А свердловчане шли и шли в атаки. Вот в непосредственной близости от ворот оказался Бровкин. Удар! Гол? Нет, Киктеву удалось в акробатическом прыжке забрать мяч.

Через две минуты бьет по воротам Черемушкин, потом снова Бровкин.

Чертков и Гущин отошли назад, на помощь растерявшейся защите. Но это не помогло.

Черемушкин подхватил мяч в центре поля и помчался к лицевой линии. Наперерез ему рванулись сразу двое- Бочаров и Гущин, но поздно. Черемушкин резко отдал мяч в центр, куда стремительно вышел Гладких. Удар! И мяч оказался в сетке.

Судейский секундомер показывал двадцать пятую минуту…

И тут ростовчане как-то вдруг успокоились. Гол будто отрезвил их и заставил вспомнить тренерскую установку.

Свердловчане все так же рвались вперед, но теперь перед ними были уже хладнокровные и расчетливые бойцы. И сразу энергичнее и увереннее заиграло нападение. Заиграло азартно и красиво, как в лучшие свои матчи.

Вскоре Анатолий Павлов сильно ударил в «девятку». Теперь уж явно - гол… Но Смирнов чудом дотянулся до мяча и спас ворота. Снова наступают ростовчане, но удар Тенгиза Норакидзе пришелся в штангу. Правда, не прекратили атак и уральцы. Игра шла остро, напряженно, но теперь уже на равных. Минуты тренера команды Центрального спортивного клуба Министерства обороны Бориса Андреевича Аркадьева. Хотелось узнать, что думает о новичках старый, опытный тренер. Борис Андреевич согласился ответить на наши вопросы.

Он прежде всего поздравил нас с тем, что Ростов после двадцатилетнего перерыва вновь стал городом большого футбола (динамовцы Ростова выступали в высшей лиге в 1938 году).

Потом опытный тренер снисходительно похвалил нападение СКВО, пожурил оборону, сказал, что ростовчане на своем поле (дома и стены, мол, помогают) будут отчаянно сопротивляться.

Но у него не было и тени сомнения в том, что победят москвичи. Не сомневался в этом и присутствовавший при беседе капитан столичных армейцев Михаил Ермолаев.

А впрочем, заходите после матча, - улыбнулся Б. Аркадьев. - По-настоящему, в деле, вашу команду я еще не видел. Вот посмотрим матч и побеседуем о ее достоинствах и недостатках.

Ростовчане, как никогда, готовились к предстоящему матчу. Мало кто знает, сколько споров было накануне. Как играть против такого именитого соперника? Какой придерживаться тактики? Кое-кто из ребят невысоко расценивал шансы своей команды и был убежден, что против «старшего брата» им, конечно, не выдюжить.

Накануне в гости к ребятам СКВО пришел их бывший центрфорвард Владимир Стрешний, включенный в состав ЦСК МО, и подлил масла в огонь.

Ну, Славочка, - сказал он Гейзеру, - завтра твоя карьера закончится: Герман Апухтин (его, кстати, ростовчане почему-то боялись больше всего) - в отличной форме. Можешь подавать заявление об отставке.

И вот - матч. По свистку рижского судьи Эдгараса Клавса команды выбежали на поле.

Москвичи - в традиционных красных футболках, ростовчане - в бело-зеленых.

После памятного прошлогоднего матча в Тбилиси у армейцев произошли значительные перемены. В коллектив из «Ростсельмаша» перешли Виктор Понедельник, Виктор Одинцов, Александр Шевченко, Энвер Юлгушов, из Таганрога - Юрий Шимунов и Алексей Левченко, из Волгограда - Владимир Смирнов, из львовского СКВО - Олег Копаев и Юрий Шишаев.

Переполненный стадион гудел, как улей. Болельщики вглядывались в футболистов: кто сегодня играет? Диктор объявил составы:

Наши гости - команда ЦСК МО. Вратарь - Басюк, в защите - Алешин, Ермолаев, Багрич, полузащита - Линяев, Дубинский, нападение Апухтин, Дуда, Стрешний, Агапов, Беляев.

У ростовчан на первый матч вышли: Киктев, Гущин, Шевченко, Гейзер, Павлов, Чертков, Егоров, Волченков, Понедельник, Одинцов, Мосалев.

Ростовчане волновались: первый раз в «первом» классе. Как-то еще сложится матч?

И вот началось…

Анатолий Чертков рассказывал после матча:

«Услышал я судейский свисток и сразу почувствовал, как предательски ослабли колени. Посмотрел на ребят. У всех губы белые. В глазах какая-то сумасшедшинка. Волнуются. Нервничают. Глянул на тренеров, а их из-за дыма не видно. Петрович обычно почти не курил, а тут задымил, как паровоз.