Киевляне повели с самого начата себя так, словно им нужна была только победа. Первый тайм, где еще раз блеснул ветеран динамовцев, голкипер Олег Макаров, закончился поражением ростовчан. В синих сумерках на электротабло светились цифры 2 и 1.  Мяч, пробитый Понедельником в начале второго тайма, с силой ударился в штангу и отскочил к Левченко. Алексей решил не рисковать и вкатился вместе с мячом в ворота - 2:2!

Команды обменялись еще несколькими острыми атаками, а в последние полчаса, не желая больше испытывать судьбу, провели в центре поля генеральную тренировку.

Шаг к финалу был сделан, но не такой уж широкий. Решающий предстояло совершить 24 сентября в последней встрече с московскими железнодорожниками. И ребята оправдали надежды тренера. Матч с «Локомотивом» ростовчане начали напористо, резко, в быстром темпе…

Уже на 4-й минуте Понедельник забил гол.

В тот же день, но тремя часами раньше, «Кайрат» принимал у себя дома ленинградский «Зенит». Рассказывали, что, победив со счетом 2:1, казахские футболисты остались на стадионе, дожидаясь вестей из Ростова…

Казахское радио попросило своих коллег из Ростова дать для Алма-Аты двухчасовой репортаж о поединке на сельмашевском стадионе.

Перед встречей в Ростове уже знали о победе «Кайрата». И это еще больше разожгло страсти.

И когда в Алма-Ате, возможно, накрывались столы для праздничного тоя, Виктор Маслов, довольный вошел в судейскую комнату и подписал протокол, где было записано: «3:1 в пользу СКА (Ростов). Голы забили Понедельник, Копаев (2), Бубукин».

Той в Алма-Ате отменялся: в финал вошли армейцы. Их спасла разница мячей. «Кайрат» с таким же количеством очков остался на седьмом месте.

В свои ворота Попав в финал, ростовчане оказались далеко не лидерами. Запас «золотых» очков, приобретенных в предварительном турнире, был очень мал, а новые победы доставались трудно. В конце осени выяснилось, что армейцы могут мечтать только о 7-10-м месте. Не больше.

В октябре команда въехала в Москву на матч со столичными торпедовцами.

Было сыро и холодно. В Лужниках собралось только одиннадцать тысяч зрителей.

Перед выходом на поле объявили состав команды «Торпедо». Оказалось, что автозаводцы выступают сегодня без Валентина Иванова, Валерия Воронина и Александра Медакина. И ростовчане зажглись мыслью о реванше за поражение в первом круге. Ребятам хотелось получить у «Торпедо» хотя бы одно очко, и они перестроили свои ряды, оттянув большинство игроков к своей штрафной площадке. «Сверхбетон» выглядел весьма внушительно. Но тем не менее к середине тайма нулевое равновесие было нарушено.

Правый крайний «Торпедо» Слава Метревели на секунду ушел от своих сторожей и сделал прострельную передачу. Михаил Посуэло опередил защитников и грудью внес мяч в ворота.

Ростовчане предприняли несколько наскоков, но это результата не дало. А москвичи все усиливали нажим. В одну из атак мяч ударился в штангу. Чертков успел к нему первым и… отправил в верхний угол своих ворот. 2:0.

Но злоключения на этом не кончились. По-прежнему атакует «Торпедо». На штрафной площадке ростовчан собираются все, кроме вратаря автозаводцев Глухотко. Капитан армейцев Анатолий Чертков вновь пытается разрядить атмосферу и в падении через себя… забивает третий гол в собственные ворота.

О реванше теперь нечего было и думать. Правда, Понедельнику удалось сквитать один мяч, но Гусаров почти тут же изменил счет - 4:1.

Последняя надежда поправить положение рухнула.

Реплика под занавес

Несмотря на огорчения, сезон ни для тренеров, ни для футболистов не прошел бесследно.

Лучшие матчи убеждали, что в команде успешно идет работа по техническому и тактическому перевооружению, что игроки осваивают новые функции. Одним из таких матчей была встреча с динамовцами Москвы.

Столичные футболисты рвались к золотым медалям и не собирались отдавать этот матч.

Ростовчанам же важен был разве только престиж, ибо сдвинуть их с девятого места, пожалуй, уже ничто не могло. И, может быть, поэтому они играли тогда легко и изобретательно.

Накануне, перед матчем, над Ростовом прошли проливные дожди. Поле набухло. Пытаясь хоть как-то помочь футболистам, над стадионом целый час висел вертолет, но это ничего не дало.

Встреча для ростовчан началась драматично - с гола после штрафного удара. Казалось, что все уже потеряно. Но вот тренер сказал несколько слов остановившемуся у бровки поля Матвееву. Крайние нападающие ростовчан - Мосалев и Матвеев - быстро переместились вперед. Защитники «Динамо» не могли за ними угнаться. Они вязли в грязи глубже, чем ростовчане.

И команда ростовчан заиграла. Заиграла так, что зрители забыли и о мокром, тяжелом поле, и о холоде, забирающемся за воротники пальто и плащей.

Особенно в ударе был Мосалев. Он то умудрялся «плести» на мокрой траве «кружева», то вдруг срывался с места и стремительно мчался к воротам, подтверждая прозвище, которое ему дали в одной из зарубежных поездок команды, Белая Стрела.

У Юрия Мосалева немало заслуг перед командой. Один из лучших нападающих за все годы ее существования, он помогал коллективу выйти в высшую лигу. А потом, уже в классе «А», не раз добывал победы. Сверкая обворожительной улыбкой, Мосалев проносился по левому краю, и не раз заставлял вратарей отдавать мяч на центр поля. Мосалев, как и Понедельник, много лет был кумиром ростовских болельщиков. Его не раз включали в списки лучших футболистов страны. Выступал он и за сборные команды СССР.

Юрий никогда не терял присутствия духа. Даже когда его грубо сбивали (а это случалось нередко), он спокойно поднимался с земли и, улыбаясь, подавал руку обидчику. Он не таил зла.

Так произошло и на этот раз. Во время одной из атак, когда Мосалев готовился уже нанести верный удар, на него вдруг навалился всем телом Мудрик. Хрупкого Юрия отбросило в сторону. Судья - ленинградец Анатолий Кишко - твердо указал на 11-метровую отметку. А Мосалев с улыбкой поднимал упавшего Мудрика.

Пенальти пробил Геннадий Матвеев. В итоге - ничья, которая лишила московских динамовцев всякой надежды на золотые медали.

Ростовчане остались на девятом месте. Маслов, который не любил делать прогнозы, на этот раз пошутил: - Ну что ж, два года подряд армейцы занимали четвертые места, еще два - девятые. Среднее арифметическое между ними - шесть с половиной. Значит, можно рассчитывать в будущем чемпионате на шестое-седьмое место. Однако оптимизм старшего тренера оценили немногие.

Посев дает всходы

Весна 1963 года выдалась робкая, затяжная. Кончался март. Впору было зеленеть газону, а ростовский стадион «Ростсельмаш» еще белел под снегом. Рабочие ломами скалывали лед с трибун. Дирекция стадиона бомбардировала Федерацию футбола письмами и телеграммами с просьбой перенести первые игры куда-нибудь поближе к югу, но там были неумолимы.

Приближался XXV, юбилейный чемпионат. Он ознаменовался очередной перестройкой.

Федерация футбола СССР после ряда экспериментов наконец-то решила вернуться к классической формуле игр: «каждый с каждым в два круга». Но в классе «А» появилась новинка: он увеличился до 38 коллективов, которые затем были разбиты на две группы - первую и вторую.

Ростовские армейцы, конечно, попали в ту, которая могла непосредственно бороться за титул чемпиона страны. Но пессимистических разговоров среди физкультурных работников и болельщиков было немало.

Прошлогодние срывы команды не давали болельщикам оснований даже желать своим любимцам сколько-нибудь высокого места в турнирной таблице. Раздавались голоса, что XXV чемпионат будет для команды последним в классе «А».

Многие как-то не принимали в расчет, что в коллективе в течение сего прошлого года, во время зимних тренировок и весеннего сбора велась большая, кропотливая работа, и кое-что уже было сделано.