Тренерский совет СКА, как обычно, хранил свое мнение о возможностях команды в тайне, и очень осторожно отвечал на многочисленные вопросы журналистов и спортивных работников.

Накануне чемпионата Виктор Маслов дал газете «Советский спорт» традиционное интервью. Но оно не прибавило оптимизма болельщикам.

Маслов говорил:

- Пожалуй, только харьковский «Авангард» потерпел такую основательную перестройку, как мы. С августа прошлого года команда рассталась с 14 футболистами из 27. «Старая гвардия» - Киктев, Гущин, Бочаров, Гейзер, Одинцов, Смирнов - не могла уже обеспечить роста команды. А молодежь, пришедшая ей на смену,- Афонин, Медведев, Шкляр, Любарцев, Гетманов, не обрела еще достаточного опыта. Вот почему этот сезон мы хотим посвятить завершению перестройки.

Наша команда привыкла действовать прямолинейно. Это надо ломать. Мне кажется, что духу ростовского болельщика отвечает игра московского «Торпедо» в прошлом и киевского «Динамо» в настоящем. К такому сочетанию мастерства и темперамента мы будем стремиться.

XXV чемпионат страны по футболу открылся 31 марта. В десяти городах одновременно в борьбу вступили 20 команд первой группы.

Команда СКА начинала сезон на своем поле матчем с московскими динамовцами.

Пасмурная, туманная погода. Тяжелый грунт. Обстановка явно не футбольная. Но мнение знатоков футбола было единодушным и оптимистичным: обе команды хорошо подготовились к сезону и ни в чем не уступают друг другу.

Матч закончился вничью - 0:0, и настроение у болельщиков поднялось: есть еще порох в пороховницах!

Затем последовали еще две ничьи с ЦСКА и «Локомотивом», и только в матче с дебютантом - ленинградским «Динамо» - ростовчане блеснули боевой игрой нападения - 4:0.

Многие из сидящих на трибунах подмечали в действиях игроков новые качества, видели, что команда полностью освоила бразильскую систему и постепенно превращается в коллектив с острокомбинационным стилем игры. Но болельщику ведь подавай результат - голы! А их пока не было.

И только в матче седьмого тура с динамовцами Тбилиси зрители, заполнившие ростовский стадион, с изумлением увидели, что их любимая команда, та и уже совсем не та.

Этот матч запомнился многим. Что же произошло?

Казалось бы, ничего особенного. Но сколько-нибудь разбирающийся в футболе человек вдруг понял, что мечты о перевооружении команды воплотились в действительность. Перед болельщиками был дружный, крепко спаянный игровой ансамбль.

Нападающие - Геннадий Матвеев, Кирилл Доронин, Виктор Понедельник, Юрий Мосалев - были сам огонь. Они завязывали остроумные комбинации, активно влияли на ход игры, создавали в ней неожиданные повороты, зажигали игроков команды энергией. Они легко менялись местами, внешне были как будто бы и неторопливы, но постоянно готовы к скоростным проходам по флангам.

А как выросла техника, в недостатке которой обозревателям приходилось постоянно упрекать армейцев Ростова! Уже не только скорость была главным оружием, а целый арсенал современных приемов.

Полузащита - надежна и неутомима. Правда, дуэт Чертков-Шикунов распался. Чертков ушел в защиту, а его место занял внешне малоэффектный, но надежный хавбек Владимир Андриенко.

Окрепла и защита, которую возглавил «самый легкий стоппер мира» Анатолий Чертков.

Рядом с ним в центре занял место Валентин Афонин, а по краям - Виктор Гетманов и Виктор Медведев.

Котэ Махарадзе изумляется

Динамовцы прилетели задолго до игры. Появился в Ростове и их неизменный спутник-спортивный комментатор грузинского радио Котэ Махарадзе. Сказать, что Котэ просто любит футбол, значит, не выразить его человеческого существа. Он поглощен им, он не мыслит без него своей жизни.

Главное призвание Котэ все же сцена. Махарадзе - актер Грузинского театра имени Шота Руставели. Но если где-нибудь футбол, то, уж не судите строго, Котэ непременно упросит дублера поиграть за себя, а сам в самолет - и за динамовцами.

Махарадзе с увлечением рассказывает о своих любимцах, никогда не говорит плохо и об армейцах. Тбилисцам вообще нравится ростовская команда. Может быть, потому, что ростовчане получили путевку в лигу сильнейших в Тбилиси.

Перед выходом футболистов на поле Котэ Махарадзе похлопал ребят по спинам, буркнул им обычное: «Гол вам в ворота, а вы два в ответ»,- и исчез в комментаторской кабине.

В самом начале матча динамовцам не повезло: на 10-й минуте Чохели сыграл рукой. Это произошло на штрафной площадке. Южане стали просить судью не назначать пенальти. Они с жаром доказывали, что это сделано не умышленно, что Гиви хороший мальчик и больше этого не повторит.

Эуген Хярмс с хладнокровием северянина выслушал оппонентов и невозмутимо поставил мяч на 11-метровую отметку.

Геннадий Матвеев забил гол.

Тбилисцы пали духом. У них расстроилась связь полузащитников с нападением. Михаил Месхи и Слава Метревели в одиночестве скучали на флангах. А ростовчане атаковали по всему фронту. Они сразу нащупали слабое место. Мосалев переигрывал Сичинаву, и центр тяжести атак переместился на левый край. Хурцилава бросался, на помощь партнеру, но мяч моментально переправлялся на правый край, и тбилисцам только и оставалось, что выбивать его за боковую линию.

- Откуда у ростовчан столько энергии? - изумлялся Котэ Махарадзе. - Смотри, какой темп!

Но высоким был темп движения не игроков, а мяча. Выполнялось одно из масловских правил: «Нападающие, не спешите, предоставьте это мячу».

Армейцы были спокойны. Иногда они даже чуть-чуть придерживали мяч. Несколько секунд отдыха, затем следовал взрыв. Тбилисцы долго не могли разгадать замысла ростовчан, а когда разгадали, у них просто не хватило сил перестроиться.

В середине тайма Андриенко посылает в верхний угол еще один мяч. После перерыва Матвеев блестяще завершает атаку, и грузинские футболисты в третий раз начинают игру с центра.

- Вай, вай, вай! - причитает Котэ Махарадзе и что- то быстро, быстро говорит в микрофон по-грузински.- Я сказал, что ваши нападающие - поэты атаки…

Вокруг шумел стадион.

Пробный камень

Победа над тбилисцами была приятной, но сама по себе она ничего не говорила - ростовчане и прежде у них выигрывали.

Пробным камнем, на котором можно было проверить результат перестройки в команде СКА, считались столичные автозаводцы. Коллектив, по образу и подобию которого Маслов формировал новый ростовский ансамбль. Конечно, он не думал делать точный сколок с команды «Торпедо», добившейся два года назад высших футбольных отличий. Но, по мнению специалистов, игра команды СКА образца 1963 года очень походила на действия московских торпедовцев в их лучшую пору. Хотя те же специалисты видели в ростовской команде и много самобытного.

Короче, это должна была быть встреча масловской школы - старой и новой. Которая же из них в современных условиях более рациональна?

Этот вопрос занимал многих поклонников кожаного мяча. И ростсельмашевский стадион в день матча СКА - «Торпедо» был, конечно, переполнен.

Москвичи, как и следовало ожидать, выставили свои лучшие силы. Самый боевой состав игроков вывели на поле и ростовчане.

После первых атак стало ясно, что в роли новаторов выступают хозяева поля. Да, они позаимствовали многое у автозаводцев, но сделали это не слепо, как копировщики, а вдохнули в старую форму новое содержание. Кинжальные проходы крайних нападающих, широкий фронт действий, стремительный темп и экспрессия в каждой атаке.

Это был матч вдохновения, когда каждому игроку хотелось показать все лучшее, что он имел и чему научился.

Были, конечно, в ростовском ансамбле и слабые звенья. Скажем, на левом крае Конов заметно переигрывал Гетманова. И не просто переигрывал, а мог бы даже забить гол, если бы партнеры его поддержали. Но некоторые частности не портили общего впечатления.