На 16-й минуте Шикунов, предоставленный самому себе, сравнял результат.

После этого армейцы вновь заняли свои места, и планомерная осада продолжалась.

Какими-то хитрыми ходами начал двигаться Понедельник, то и дело отрываясь от двух, словно привязанных к нему, опекунов. Вот капитан армейцев (в этом сезоне в команде произошли перевыборы, и капитаном стал Понедельник) ушел от них в сторону, и ему в ноги тотчас был подан мяч. Сокрушительный удар! Но мяч, задев штангу, миновал ворота…

В атаку подключаются крайние защитники, выводя вперед своих форвардов. Один из таких рейдов заканчивается навесной передачей, и Олег Копаев в высоком прыжке головой забивает второй гол.

На перерыве Маслов сказал: «В общем игра получается. Но увлекаться, пожалуй, не стоит - силы нам еще пригодятся. А впрочем, поработайте над завершающими ударами…»

Ребята «поработали», и матч завершился со счетом 7:1. По два гола забили Геннадий Матвеев и Олег Копаев и по одному - Юрий Шикунов, Виктор Понедельник и Владимир Андриенко.

На следующее утро газеты писали: «Второй тайм доставил даже самым взыскательным любителям и знатокам футбола истинное наслаждение. И не потому, что в ворота „Авангарда“ было забито пять безответных мячей. Харьковчане не думали складывать оружие до последней минуты. Но армейцы действовали искуснее».

Ленинградская «бабочка»

У многих команд есть свои «трудные» соперники. Это не значит, что каждый поединок с ними сулит поражение. Но к таким матчам ведется усиленная подготовка, а сама встреча, как правило, отбирает максимум сил.

Для ростовчан таким соперником в последние годы был ленинградский «Зенит».

Случилось так, что матчи первого и второго круга выдали на один месяц. Явление редкое, но ничего нельзя было поделать: календарь есть календарь. В Ростове донимала августовская жара, и в прохладный Ленинград поехали даже с удовольствием.

Кто мог думать, что ждет впереди?

День встречи стоял погожий, и на стадионе имени Кирова собралось около семидесяти тысяч зрителей. Перед выходом на поле Виктор Понедельник, желая подбодрить команду, сказал:

- Ребята, выиграем, а? Станем лидерами чемпионата…

Мечта была осуществимой: лидер - динамовцы Москвы - шел впереди всего на одно очко, а баланс встреч с «Зенитом» складывался в пользу армейцев - четыре победы, две ничьи с соотношением мячей 11:6.

Ростовчане бросились в бой. На редкие прорывы Бурчалкина, блуждавшего по всему полю, армейцы ответили организованным, планомерным нажимом. Все шло хорошо. И вдруг на пятой минуте защитник Валентин Афонин упал, столкнувшись с кем-то из нападающих.

Судья - москвич Владимир Барашков - даже не остановил игру. Врач, осмотрев Афонина, потребовал носилки: перелом ноги…

Со скамейки запасных поднялся встревоженный Сергей Шкляр. Маслов торопил: «Скорей на поле, скорей!…»

И ростовчане снова заиграли в полную силу. Пятнадцатая минута едва не стала для ленинградцев, как любят говорить авторы футбольных отчетов, роковой. Виновником этого был Олег Копаев. Он подхватил мяч в центре поля, сместился на левый край и навесил мяч на ворота. Трибуны замерли: мяч опускался как раз в том месте, куда на большой скорости устремился Виктор Понедельник. Рядом - ни одного ленинградца! Виктор хорошо видел ворота, вернее, совершенно неприкрытую их часть, и с силой послал туда мяч. Но мяч попал в штангу и отлетел в поле. Гол не состоялся.

А через семь минут всех удивил полузащитник ленинградцев Дергачев. Он остановил мяч в центре круга, тщательно примерился к нему и, едва не зарывшись бутсой в землю, пробил в сторону ростовских ворот. Сильно крученный мяч метров сорок пропутешествовал по воздуху и, к искреннему изумлению Анатолия Иванова, опустился в левый угол ворот. Это была очевидная «бабочка», о которой в командах помнят годами и частенько напоминают вратарям, когда те начинают о ней забывать. Обычно после такого нелепого гола настроение у большинства игроков падает. Армейцы как-то сразу забыли о перспективе стать лидерами чемпионата и начали лихорадочно отбиваться, боясь допустить до ворот еще один мяч. И, конечно, далеко не безобидным образом. В одной из свалок у ростовских ворот получил серьезную травму ленинградец Беликов. На поле снова появились носилки.

Игроки обеих команд были взвинчены до предела. Но арбитр не замечал, что поединок потерял спортивный характер.

Судьба матча окончательно решилась после того, как в ворота ростовчан встал молодой Николай Любарцев, вместо по лучившего травму Иванова. И ростовчане дрогнули. За десять минут они пропустили два гола, забив в ворота соперников, и то не без помощи вратаря ленинградцев Востроилова, только один.

Невеселыми возвращались ростовчане домой. И хотя «Комсомольская правда» в заметке «Четыре гола и… трое носилок» обвиняла во всем судью матча, от этого не становилось легче.

«Баранка» в таблице и двое надолго выбывших из строя игроков - не слишком ли много для одного матча?

Ответный визит ленинградцы нанесли ростовчанам через пару недель. Болельщики ждали «отмщения». Но Маслов строго-настрого предупредил игроков:

- Никакой грубости. Если замечу, что у кого-то не выдерживают нервы, сразу же заменю.

Надо уметь побеждать в честной борьбе.

Ростовчане обрушили на гостей шквал атак. Вратарь ленинградцев Востроилов все время был в работе. Армейцы спешили открыть счет. Несколько раз очень сильно и резко бил издалека Понедельник. Ему вторили Копаев и Доронин. Но мяч или уходил мимо цели, или попадал в цепкие руки Востроилова.

Ленинградцы хладнокровно отразили атаки нервничающих от «невезения» ростовчан, а потом сами перешли в контрнаступление. И оказались намного удачливее. К перерыву счет был уже 2:0 в их пользу.

Во втором тайме армейцы играли еще хуже, чем в первом. Они так и не смогли собрать в кулак свою волю и совершали ошибку за ошибкой, совершенно позабыв о тренерских указаниях. Единственно, о чем они помнили - быть корректными.

Перед концом встречи команды обменялись голами и завершили матч так же, как и в Ленинграде, со счетом 3:1 в пользу «Зенита».

Ростовские зрители впервые в сезоне разочаровались в своих любимцах.

Матч, названный хрестоматийным

В Лужниках - глубокая осень. Ветер обрывает с озябших деревьев последние жухлые листья. Во Дворце спорта стучат хоккейные клюшки. Наступила та самая пора, когда болельщики, махнув рукой на футбол, ищут удовлетворения в хоккее, пора, когда симпатии разделяются надвое…

Как раз тогда на стадионе имени В. И. Ленина и состоялся матч, который знатоки футбола назвали хрестоматийным. Ростовчане встречались с московскими железнодорожниками.

«Локомотив» был в тяжелом прорыве. Проигрыш оставлял его в хвосте эшелона и грозил переходом во вторую подгруппу.

Железнодорожникам было очень трудно. В последние годы командой руководили многие тренеры. От них требовали сиюминутных побед, сегодняшних успехов. Некогда было заглядывать в завтра. А уже давно отыграл свой последний матч организатор атак Виктор Ворошилов, не тот был бег у Валентина Бубукина, все чаще сидел на скамейке для запасных игроков Виктор Соколов, болел Вячеслав Марушко, покинул коллектив Владимир Маслаченко. Горькие наступили для команды дни. Поколения в футболе сменяются быстро.

Молодые игроки не обрели еще силы, не имели определенного почерка. Но «Локомотив» цеплялся за каждую возможность, за каждое очко. Цеплялся, чтобы остаться в лиге сильнейших, чтобы здесь пережить свой кризис…

Все это хорошо понимали ростовчане. Они приготовились к трудному бою. И когда лужниковское поле залил мощный свет прожекторов, а на трибунах собрались ярые приверженцы футбола, команды начали дуэль, которая для одной из них могла оказаться последней.

Железнодорожники повели игру энергично, старательно. Чувствовалось, что играет команда, которая сделала на этот матч последнюю ставку. Армейцам подобные неприятности не грозили. И на старательность своих соперников они ответили легкостью в действиях.