Это был гроссмейстерский ход! Через десять минут москвичи безнадежно проиграли встречу.

Армейцы играли с блеском. Защитники легко отбирали мячи у форвардов «Локомотива».

Затем следовала стремительная передача в центр поля. Там движение мяча искусственно замедлялось. Следовало несколько поперечных передач. Это сбивало противника с толку.

Куда пойдет развитие атаки? А в это время, как в четко отлаженном, синхронном механизме, происходило заранее продуманное перемещение нападающих ростовчан. Игра шла без мяча.

Кто продолжит атаку, для игроков «Локомотива» оставалось неясным. В последнюю секунду мяч резко уходил вперед к тому, кто занял наивыгоднейшую позицию. И здесь же в штрафную противника устремлялись все участники атаки. Железнодорожники растеряны. Они никак не могут разгадать механизм атаки. Игра в руках (если это можно сказать о футболе) у ростовчан.

В поединке была истинно футбольная красота, мягкость, четкий ритм. Резкими, легкими линиями, будто на огромном листе бумаги кто-то чертил углем опытной уверенной рукой, обозначали армейцы рисунок своей игры… Мяч попал к Шикунову. Ни секунды для размышлений. Полузащитник ростовчан даже не посмотрел влево, но мяч отправил туда. Там его должен ждать Понедельник. Так и есть.

Передача принята. Есть много очевидных продолжений игры. Но лучше, когда избирается неожиданное. И хотя рядом открылись Доронин и Матвеев, Понедельник сильно бьет вперед, на Копаева. Копаев почти закрыт. Его зорко сторожит Кореннов. Но почти - это не значит полностью. Поэтому мяч летит чуть дальше. Он специально послан так, «на ход», как говорят футболисты. Олег делает резкий рывок в сторону, затем мгновенно меняет направление бега, и, пока Кореннов пытается исправить ошибку, мяч мимо Туголукова влетает в сетку ворот.

Идет 17-я минута матча. 1:0.

«Один гол - еще не поражение», - думают соперники ростовчан и переходят в ответную атаку. Но легко так подумать и совсем иное дело - сквитать счет. Ростовчане сегодня в ударе, попробуй, пробейся к их воротам! Время идет. А «Локомотиву» теперь нужен не гол, а два!… Впрочем, вскоре их уже требовалось не меньше, чем три. Понедельник повторил первоначальный ход, и железнодорожникам пришлось во второй раз начинать с центра поля.

Неизвестно, о чем шел разговор в раздевалке «Локомотива» во время перерыва, только во втором тайме, вместо защитника Максимова, вышел нападающий Соколов. Москвичи, видимо, решили, что терять им больше нечего, и сделали ставку на наступление.

Но не успели болельщики усесться на свои места, как последовал молниеносный проход Матвеева по правому флангу, и Понедельник сильнейшим ударом увеличил счет. Это уже был разгром.

Железнодорожники предприняли отчаянную попытку переломить ход игры. Казалось, что это им удалось, когда Латышев на 60-й минуте добился цели. Но разыгран очередной корнер, и полузащитник армейцев Андриенко забивает четвертый гол. А перед самым свистом прорыв Понедельника по правому флангу Копаев завершил пятым голом… 5:1.

Судьба «Локомотива» была решена: на следующий сезон играть ему во второй подгруппе.

Богатый урожай

В Ростове опять заговорили о медалях. Однако для того, чтобы эти разговоры превратились в реальность, требовалось, чтобы минчане проиграли московским автозаводцам, киевляне «подарили» два очка тбилисцам, а те, в свою очередь, свели матч вничью с московскими торпедовцами. За судьбу оставшихся матчей армейцев с «Шахтером» и «Араратом» болельщики не волновались.

Однако этим сложным предположениям не суждено было осуществиться. И хотя армейцы добились запланированных побед в заключительных матчах, медалистами они все-таки не стали, а заняли четвертое место.

Прощальную игру в Ростове армейцы провели с донецкими горняками и выиграли ее со счетом 3:2.

Два из этих голов - знаменательны. Геннадий Матвеев забил 250-й мяч за время выступлений команды в классе «А», он же стал автором 251-го гола.

Однако больше всех поздравляли Олега Копаева, который записал в свой актив 26-й мяч и практически добился титула лучшего бомбардира страны.

Олег застенчиво улыбался, пожимая руки товарищей. Он еще сам не успел поверить в свой успех и почему-то вспомнил, как мечтал о таких поздравлениях на ледяном поле.

Лучший бомбардир сезона отдал многие гады конькам и только в 1955 году пришел в футбольную команду в родном Ельце. Затем пришлось много поездить. Следующий сезон он играл в Воронеже, потом выступал за ЦСКА и львовский СКА. В Ростов его пригласили, когда армейцы перешли в высшую лигу.

Рослый, с отличной реакцией, Олег сразу закрепился в линии форвардов. Главный его козырь - высокий прыжок - почти всегда приносил ему успех в единоборстве за верховые мячи. И не случайно большинство голов в ворота соперников он забил как раз головой.

Болельщики были довольны сезоном. Поэтому сообщения из Еревана о последнем матче ждали спокойно. Заранее было известно, что любой исход встречи не поможет «Арарату» удержаться в высшей лиге, а ростовчан не выбьет из пятерки сильнейших.

Игра и для футболистов, и для болельщиков почти потеряла свой смысл. И, тем не менее, армейцы забили в ворота ереванских спортсменов три безответных мяча.

Вечером в гостинице «Севан», где жили тренеры, собрались все футболисты. Кто-то принес шампанское. Оно заискрилось в бокалах. Настроение было праздничное.

Виктор Александрович Маслов поднял тост. Импровизированный этот банкет совсем не походил на семейный ужин, но в словах тренера было столько отеческой теплоты, что глаза ребят повлажнели.

В заключение Маслов отвесил всем старомодный поклон и отдельно поблагодарил своего помощника - Йожефа Йожефовича Бецу. Беца смутился, а ребята зааплодировали.

Радостная встреча ждала футболистов дома. Здесь уже подсчитали трофеи, которые завоевали армейцы в этом самом урожайном для них сезоне. Во-первых, приз имени Григория Ивановича Федотова, учрежденный Центральным спортивным клубом армии самой результативной команде страны. Приз «гостил» у спартаковцев Москвы, затем два сезона подряд у тбилисских динамовцев, еще два - у московских торпедовцев. И вот теперь, получил прописку в Ростове, так как команда забила рекордное количество мячей - 73.

Армейцы получили право и на приз еженедельника «Футбол», который вручается за наибольшее количество побед с крупным счетом. Вот эти победы: «Авангард» - 7:1, «Локомотив» - 5:1, «Кайрат», ленинградское «Динамо», «Пахтакор» - 4:0, «Крылья Советов» - 4:1, тбилисское «Динамо» и «Арарат» - 3:0.

Лучший бомбардир чемпионата Олег Копаев получил приз, установленный редакцией газеты «Труд». 27 голов, забитых им за сезон, - второй результат за всю историю первенств СССР по футболу.

Была у ростовчан и еще одна заслуга. Восемь представителей команды СКА играли в сезоне за различные сборные коллективы страны.

Три почетных приза явились достойной наградой за двухлетний труд. Реконструкция команды вновь поставила ростовчан в одну шеренгу с лучшими коллективами страны.

Уровень игры армейцев заметно вырос. Возросло и мастерство отдельных футболистов, способных теперь решать сложные тактические задачи самостоятельно, без подсказок тренера.

Подводя итог сезону, известный в прошлом футболист, а ныне спортивный журналист, мастер спорта Алексей Леонтьев писал: «Характерно, что бронзового призера, минское „Динамо“, ошеломившее соперников высоким темпом, кипучей энергией, и ростовский СКА, вновь вставший на четвертую ступеньку турнирной таблицы, отличали сильная и продуктивная игра нападения. Но, имея общее в главном, эти команды значительно отличались в подходе к решению поставленных задач, обусловленных наличием сил и способностями каждого из футболистов. У ростовских армейцев в линии нападения силы распределены по-иному. Роли разыгрывающих, прокладывающих комбинационные пути, достались В. Понедельнику и К. Доронину, действующим в центре. Таранную, завершающую миссию выполняют два крайних форварда - О. Копаев и Г. Матвеев».