Зазвонил мобильный, и я потащилась обратно в дом.

- Привет, сестренка, - сказал Джейсон. Он готовил на гриле. Через трубку мне было слышно характерное шипение.

- Мы тут с Мишель готовим на улице. Не хочешь придти? У меня куча стейков.

- Спасибо, но я уже поела у ДжейБи и Тары. Обязательно пригласи меня в следующий раз.

- Не вопрос. Я получил твое сообщение. Завтра в восемь, так?

- Ага. Давай поедем в Шривпорт вместе.

- Конечно. Я заеду за тобой в семь к тебе домой.

- Тогда увидимся.

- Все, мне пора бежать!

Джейсон не любил долгие разговоры по телефону. Он просто бросал тех девушек, которые пытались с ним болтать, пока бреют ноги или красят ногти. Это не делает чести моему образу жизни, но перспектива встречи с компанией несчастных веров казалась мне хорошим - или, по крайней мере, интересным - способом провести время. Когда я на следующий день пришла на работу, за стойкой стояла Кеннеди. Она рассказала мне, что у Сэма назначена завершающая встреча со своим бухгалтером; это дело так затянулось, потому что Сэм сильно запоздал, разбираясь со своей отчётностью. Кеннеди выглядела как обычно прекрасно. Она отказалась надевать форменные шорты, которые большинство из нас носили в теплое время года, вместо них она подобрала под мерлоттовскую футболку простые штаны цвета хаки и причудливый ремень. Ее макияж и прическа были превосходны. Я автоматически взглянула на барный стул Денни Прюдо. Он был пуст.

- А где Денни? - спросила я, когда подошла к бару за пивом для Кетфиша Хеннесси. Он был боссом Джейсона, поэтому была вероятность, что тот тоже заглянет присоединиться к нему, но пока за столом Кетфиша сидел Хойт и пара других дорожных рабочих.

- Сегодня ему пришлось пойти на его другую работу, - небрежным тоном произнесла Кеннеди.

- Я признательна Сэму за заботу о моей защите, когда я работаю, Сьюки, но, правда, не думаю, что тут возникнут какие-то проблемы.

Дверь в бар с грохотом распахнулась.

- Я здесь, чтобы выразить протест! - завопила женщина, по виду похожая на чью-нибудь бабушку. Она перевела дух и вытащила плакат. Он гласил: "НИКАКОГО СОЖИТЕЛЬСТВА С ЖИВОТНЫМИ". и можно было с уверенностью сказать, что прежде, чем написать слово "сожительство", она сверялась со словарем - каждая буква была тщательно выписана.

- Сначала звони в полицию, - сказала я Кеннеди.

- А потом - Сэму. Скажи ему срочно возвращаться сюда, и не важно, что там у него за переговоры.

Кеннеди кивнула и отвернулась к настенному телефону. Наша протестующая была одета в бело-синюю блузку и красные брюки, которые она, вероятно, раздобыла в магазинах Беалс или Стейдж. Ее короткие завитые волосы были выкрашены в благопристойный коричневый цвет, она носила очки в проволочной оправе, а на страдающих артритом пальцах было скромное обручальное кольцо. Несмотря на столь обычный внешний вид, я ощущала, как ее мысли пылают фанатичным огнем.

- Мэм, вы должны покинуть бар. Это здание является частной собственностью, - сказала я, не имея ни малейшего понятия, правильно ли начала диалог. У нас тут до этого никогда не было протестующих.

- Но это общественное заведение. Сюда может прийти кто угодно, - возразила она с видом большого начальника. Но я-то явно имела здесь большую власть.

- Нет, не может, если Сэм не захочет, и как его представитель, я прошу вас уйти.

- Ты не Сэм Мерлотт, и не его жена. Ты - та девка, которая встречается с вампиром, - язвительно заявила она.

- В этом баре я правая рука Сэма, - соврала я, - и я еще раз прошу вас выйти, или вас отсюда выставят.

- Ты толко пальцем меня тронь, как я тут же вызову полицию, - сказала она, тряся головой. Во мне закипела ярость. Я очень, очень не люблю угрозы.

- Кеннеди, - позвала я, и через секунду она стояла рядом.

- Между нами говоря, вдвоем у нас достаточно сил, чтобы схватить и выставить из бара эту леди. Что скажешь?

- Целиком поддерживаю.

Кеннеди уставилась на женщину с таким видом, будто только и ждет, как наставить на нее ружье.

- Ага, а ты - та самая девица, которая застрелила своего парня, - женщина, казалось, начала по-настоящему бояться.

- Да, это я. Он меня действительно выбесил, а сейчас я очень зла на тебя, - ответила Кеннеди.

- Ты поднимаешь свою задницу, валишь отсюда и забираешь свою писульку с собой, и делаешь это прямо сейчас.

Мужество покинуло старушку, и она поспешила на выход, лишь в последний момент подняв голову и распрямив спину, видимо, вспомнив о своей роли воина Божьего. Именно эту мысль я уловила в ее голове. Кетфиш зааплодировал Кеннеди и к нему присоединились еще несколько человек, но большинство завсегдатаев бара сидели в полнейшей тишине. А затем с парковки послышалось дружное скандирование, и мы все приникли к окнам.

- Боже всемилостивый, Пастырь Иудеи, - выдохнула я. На стоянке было по меньшей мере тридцать манифестантов. В основном - среднего возраста, но я заметила нескольких подростков, которые должны были быть в школе, и узнала пару парней, которым, насколько я помнила, было лет по двадцать с небольшим. Большинство людей из толпы я, похоже, узнала. Они принадлежали к "харизматической" церкви в Кларис, церкви, которая росла не по дням, а по часам (если, конечно, судить по скорости возведения здания).

В последний раз, когда я проезжала мимо, направляясь на физиотерапию к ДжейБи, строительство у этих активистов шло полным ходом. Хотела бы я, чтобы они проявляли свою активность там, у себя, а не здесь. Я уже собралась сделать что-нибудь идиотское (например, выйти на стоянку), как подъехали, мигая сигнальными огнями, две полицейские машины из Бон Темпс. Из машин вышли Кевин и Кения. Кевин был белым и тощим, а Кэния - чёрной и кругленькой. Они оба были хорошими офицерами полиции, и любили друг друга сильно... но неофициально. Кевин с показной уверенностью приблизился к группе поющих. Я не слышала, что он сказал, но они все повернулись к нему и начали говорить одновременно. Он поднял руки и изобразил в воздухе жест "осадите назад и сохраняйте спокойствие", а Кения обошла вокруг них, контролируя группу сзади.

- Может быть, нам стоит туда выйти?, - сказала Кеннеди. Я заметила, что не в привычках Кеннеди было сидеть в стороне и позволять событиям идти своим чередом. В инициативе нет ничего плохого, но момент для того, чтобы нагнетать конфликт на стоянке, был неудачен - а именно это и произошло бы, выйди мы туда.

- Нет, я думаю, мы должны остаться здесь, - сказала я.

- Нет смысла подливать масла в огонь.

Я огляделась. Никто из посетителей не ел и не пил. Все они глазели в окна. Я подумала, не попросить ли их сесть за свои столы, но не имело смысла просить их делать то, чего они явно не сделают, пока снаружи разыгрывается такое представление. Антуан вышел из кухни и встал рядом со мной. Он долго смотрел на происходящее.

- Я не имею к этому никакого отношения, - сказал он.

- У меня и мысли такой не было, - удивилась я. Антуан расслабился, даже мысли его стали спокойнее.

- Это какая-то дурацкая церковная акция, - сказала я.

- Они пикетируют "Мерлотт", потому что Сэм двусущий. Но женщина, которая сюда зашла, очень много обо мне знала, а ещё - знала историю Кеннеди. Я искренне надеялась, что это разовая акция. До смерти не хотелось бы теперь все время разбираться с манифестантами.

- Сэм обанкротится, если это будет продолжаться, - вполголоса сказала Кеннеди.

- Может быть, мне стоит просто уволиться.

- Сэму не поможет, если я буду здесь работать.

- Кеннеди, не делай из себя великомученицу, - сказала я.

- Я им тоже не нравлюсь. Те, кто не считают меня сумасшедшей, думают, что во мне есть что-то сверхестественное. Мы все дожны уволиться, заканчивая Сэмом.

Она пристально посмотрела на меня, чтобы убедится, что я говорю искренне. И быстро кивнула мне. Потом она выглянула из окна и сказала "Ого!".