— Кто он? — спросила Амелия. Она была напугана, что было кстати.

— Он… — я пыталась подобрать лучшее объяснение. — Он хочет убить меня.

— Он как-то причастен к смерти Кристалл?

— Я так не думаю, — сказала я. Я попыталась рационально рассмотреть подобную возможность и обнаружила, что мой мозг не в состоянии справиться с этой идеей.

— Я не понимаю, — сказала Амелия. — Мы месяцами — ну ладно, неделями — жили — не тужили, и вдруг, нате вам! — Она всплеснула руками.

— Если хочешь, можешь вернуться в Нью-Орлеан, — предложила я ей неуверенным голосом. Конечно, Амелия знала, что может уехать в любой момент, когда пожелает, но я хотела прояснить тот момент, что я не пыталась втянуть ее в свои проблемы, если только она сама не захочет в них влезть. Это к слову.

— Нет, — решительно сказал она. — Мне здесь нравится, и в любом случае, мой дом в Нью-Орлеане еще не готов.

Она не уставала это повторять. Не то, чтобы я хотела, чтобы она уехала, но не видела в чем тут загвоздка. В конце концов, у нее папа строитель.

— Не скучаешь по Новому Орлеану?

— Конечно, скучаю, — ответила Амелия. — Но мне хорошо здесь, и мне нравятся мои небольшие апартаменты наверху, и мне нравится Трей, нравятся мои мелкие подработки, которые меня материально поддерживают. А также мне нравится — чертовски сильно нравится — находиться вне поля зрения моего папочки. — Она похлопала меня по плечу. — Ты иди на работу и не волнуйся. Если к утру я ничего не придумаю, то позвоню Октавии. Теперь, когда я знаю, в чем засада с этим Дрейком, я не позволю ему пробраться. И Трей тоже. Никто не умеет делать это так, как Трей.

— Амелия, он очень опасен, — предупредила я. Я не могла достаточно доходчиво донести это до моей соседки.

— Да, да, я понимаю, — сказала она. — Но знаешь, я и сама не какой-нибудь там божий одуванчик, да и Доусон может потягаться с лучшими из них.

Мы обнялись, и я позволила себе погрузиться в сознание Амелии. Оно было теплым, деятельным, любопытствующим и… нацеленным на будущее. Копание в прошлом не для Амелии Бродвей. Она хлопнула меня по спине, показывая, что ей пора идти, и мы отступили друг от друга.

Я заехала в банк, а потом остановилась возле Уол-Марта. После недолгих поисков, я обнаружила одну скромную полку с водяными пистолетами. Я взяла комплект из двух пистолетов из прозрачного пластика, один голубой и один желтый. Когда я подумала о жестокости и силе расы фей, и о том факте, что все, что мне нужно сделать — это открыть чертову прозрачную упаковку и вынуть водяные пистолеты, выбранный мною метод самозащиты показался смехотворным. Я собираюсь вооружиться пластмассовым водяным пистолетом и садовым совком.

Я попыталась очистить сознание от всех тревог, что изводили меня…

Действительно, мне было чего бояться. Возможно, настало время, когда надо брать пример с Амелии и смотреть вперед. Что мне надо сделать сегодня ночью? Для разрешения которой из моих насущных проблем я могу что-то предпринять прямо сейчас? Я могла сегодня прослушать бар на предмет улик по убийству Кристал, как просил меня Джейсон. (Я бы в любом случае это сделала, но сейчас, когда, похоже, опасность надвигается со всех сторон, поимка ее убийц стала казаться еще более важной.) Я могла бы вооружиться против атак фэйри. Я могла бы быть настороже в ожидании очередной шайки из Братства. И я могла бы попытаться выставить еще какую-нибудь защиту.

В конце концов, предполагается, что я нахожусь под защитой стаи вервольфов из Шривпорта, за то, что помогла им когда-то. Я также нахожусь под защитой нового вампирского режима, потому что спасла задницу их главе. Если бы не я, Фелипе де Кастро превратился бы в горстку пепла, в сущности, и Эрик тоже. Разве сейчас не самое лучшее время, чтобы потребовать вернуть эти долги?

Я вылезла из машины, остановившись за баром Мерлота. Взглянула на небо, но оно было затянуто облаками. Я подумала, что после новолуния прошла всего лишь неделя. И вокруг царила полная темнота. Я вынула свой сотовый из сумочки и обнаружила номер сотового Эрика, небрежно нацарапанный на обратной стороне одной из его визиток, наполовину засунутой под мой телефон на прикроватном столике. Он ответил на втором гудке.

— Да, — произнес он, и по одному этому слову я смогла определить, что он был не один.

От звука его голоса у меня по позвоночнику пробежала легкая дрожь.

— Эрик, — сказала я, а потом пожалела, что не потратила больше времени на формулировку своей просьбы. — Король говорил, что он у меня в долгу, — я продолжила, осознавая, что это было несколько нагло и прямолинейно. — Я в большой опасности. Мне хотелось бы знать, что он может по этому поводу сделать.

— Угроза связана с твоим старшим родственником? — Да, он определенно находился там с кем-то еще.

— Да. Враг, э-э, пытался заставить Амелию и Трея представить его мне. Похоже, он не понимает, что я способна его узнать, или, может быть, он очень хорошо притворяется. Предполагается, что он на анти-человеческой стороне, но он наполовину человек. Я не понимаю его поведения.

— Понятно, — отозвался Эрик, после заметной паузы. — Значит, защита необходима.

— Да.

— И ты просишь о ней как…?

Если бы он был со своими подчиненными, то приказал бы им выйти, чтобы иметь возможность говорить со мной открыто. Но так как он этого не сделал, вероятно, с ним был один из невадских вампов: Сэнди Секхрест, Виктор Мэдден, или Фелипе де Кастро собственной персоной, хотя последнее маловероятно. Намного более прибыльные деловые начинания Кастро требовали его присутствия в Неваде большую часть времени. Я наконец поняла, что Эрик пытается выяснить, прошу ли я как его приятельница по койке и "жена", или как та, кому он здорово должен.

— Я прошу как человек, спасший жизнь Фелипе де Кастро, — прояснила я ситуацию.

— Я передам эту просьбу Виктору, раз уж он находится здесь, в баре, — спокойно произнес Эрик. — Я приеду к тебе этой ночью.

— Замечательно. — Памятуя об супер-слухе вампов, я добавила. — Буду очень признательна тебе за это, Эрик, — как если бы мы были добрыми знакомыми.

Мысленно избегая вопроса, кем же мы все-таки друг другу являемся, я спрятала сотовый и пошла на работу, торопясь, так как уже на пару минут опаздывала. Теперь, поговорив с Эриком, я чувствовала намного больше оптимизма по поводу своих шансов на выживание.

Я держала свои телепатические "уши" открытыми все время, так что вечерок выдался тяжелый. После долгих лет практики и некоторой помощи Билла я научилась блокировать большинство мыслей окружавших меня людей. Но сегодня все было как в дурные старые времена, когда я беспрестанно улыбалась, чтобы скрыть замешательство, возникающее в моей голове из-за нескончаемой бомбардировки мыслями.

Когда я прогуливалась мимо столика, за которым Бад Диаборн и его давний закадычный приятель Сид Мэтт Ланкастер поглощали куриные крылышки и пиво, я услышала, что "Кристалл — не велика потеря, но раньше в округе Ренард никого еще не распинали", "мы должны раскрыть это дело", и "вот бы мне получить в клиенты кого-нибудь из настоящих вервольфов. Хотел бы я, чтобы Диана дожила до этого момента, ей бы понравилось". Но в основном Сид Мэтт думал о своем геморрое и разрастающемся раке.

О, Боже, я не знала. Когда я в следующий раз прошла мимо их стола, я похлопала почтенного адвоката по плечу.

— Дайте мне знать, если Вам будет что-то нужно, — сказала я, и встретила его пустой взгляд на недоуменном лице. Пусть он понимает мои слова, как ему захочется, лишь бы знал, что я готова помочь.

Когда ты забрасываешь сеть достаточно широко, то в нее попадает много ненужного. Этим вечером я, разумеется, обнаружила, что Таня думает о том, что могла бы сейчас спокойно сидеть с Кэлвином. Джейн Бодехаус думала о том, что у нее хламидии, размышляя, кто ей их подарил. Кевин и Кения, полицейские, которые всегда просились в одну и ту же смену, на самом деле теперь жили вместе. Поскольку Кения была черной, а Кевин просто не мог быть белее, это создавало некоторые проблемы в компании Кевина, но он твердо стоял на своем. Брат Кении тоже не был в восторге от ее личной жизни, но он не собирался избивать Кевина или что-нибудь в этом роде. Я широко им улыбнулась, когда принесла бурбон и колу, и они улыбнулись в ответ. Было так непривычно видеть на лице Кении улыбку, что я чуть не рассмеялась. Когда она улыбалась, она выглядела лет на пять моложе.