Мне еще нужно просмотреть документы по делу. И кроме того, я за рулем. -;
– Бен с Уэсом возятся с грилем на веранде, – оживленно проговорила Моника. – Уж не знаю, что они там затеяли. Я пыталась объяснить им, что в наши дни для вечеринок люди заказывают кулинарные изыски в ресторанах, а потом раскладывают на тарелки и делают вид, что весь день колдовали над ними на кухне. Но они напомнили мне, что в Бэкстере редко где дают еду «на вынос». У нас тут в основном «фаст-фуд» в автоматах. Так что заказать что-то приличное просто негде. Поэтому я налила себе вина и не стала им мешать.
– Ну и правильно, – одобрила ее Кара, следуя за подругой в кухню.
На пороге у Нее перехватило дыхание. Мебель и пол из темного дуба, мраморные столешницы, сверкающая сталь ручек и крана, тут и там вкрапления красного и золотого, изящные вазы, кувшины, горшочки. И вместо одной из стен был сделан выступающий стеклянный павильон с восемью гранями. Каре показалось, что она попала в райский мир телеканала «Дом и сад».
Девушка вошла в павильон, наслаждаясь чудесным видом на ночное озеро. Она словно парила над его водами под темным бархатом неба.
– Ну как тебе? – спросила Моника, стоя у нее за спиной.
Кара обернулась.
– Потрясающе! Нет слов.
Моника просияла.
Задняя дверь распахнулась, и до них донесся голос Бена:
–..отличная игра, но… – Тут появился и сам Бен с бутылкой пива в одной руке и блюдом стейков в другой. – О, Кара уже пришла. Молодец. Выглядишь отдохнувшей.
– Спасибо. – Хотя ее ужасно взбесил его приказ поспать, она все же признала, что он был прав. Едва дотронувшись головой до подушки, девушка провалилась в черную бездну сна. А проснувшись, обдумала все. И ее догадки стали принимать отчетливую форму. Ей не терпелось поделиться своими мыслями с коллегами.
За Беном в кухню вошел Уэс, кивнул Каре, подошел к мусорному ведру и выбросил пустую пивную бутылку.
– Еще будешь? – спросил он у брата.
Такой спокойный и равнодушный, а у нее в голове все смешалось от одного взгляда на него.
– Ага, – согласился Бен, ставя блюдо на стойку.
Моника протянула ей бокал шампанского. Кара с трудом сдержалась от того, чтобы не опрокинуть его залпом. Почему в присутствии этого парня она чувствует себя так нервозно?
Потягивая приятно шипящее шампанское, она следила за Уэсом, который ходил из стороны в сторону по павильону и смотрел на озеро. Даже в компании он казался одиноким. Кара отлично знала это чувство и пыталась угадать, откуда в нем такая отчужденность. То ли он просто некоммуникабелен от природы. То ли, как она сама, отталкивает людей по каким-то особым причинам. Проведя много лет в домах опекунов и приемных родителей, девушка научилась держать людей на расстоянии, потому что не доверяла никому и не умела делиться сокровенным. Интересно, у него так же?
Моника как-то рассказала ей обстоятельства гибели отца Бена и Уэса. И добавила, что их мать после этой трагедии совсем ушла в себя, переехала во Флориду и почти перестала общаться со своими детьми. Может быть, Уэс чувствовал себя брошенным, никому не нужным? Кара снова ощутила необъяснимое родство с ним. И выругалась про себя. Это не сулило ничего хорошего в свете их совместной работы над трудным делом.
Отвернувшись от него, девушка облокотилась на стол.
– Мы сначала поболтаем о том, о сем? Или сразу перейдем к обсуждению расследования?
Бен вопросительно посмотрел на жену. Она тяжело вздохнула.
– Давайте хотя бы поужинаем в приятной обстановке, без ваших ужасных разговоров.
Каре стало немного стыдно за свою невежливость, но рядом с Уэсом она держалась совсем уж неуклюже. Ей вспоминалось, как однажды подружка попросила своего ухажера привести на свидание друга и взяла ее. Они трое хохотали, разговаривали, перебивая друг друга и ели пиццу. А Кара сидела молча, как окаменевшая, и ребята решили, что она иностранка и не знает английского.
Она тряхнула головой, отгоняя мысли об одиночестве. Те дни давно в прошлом. Она научилась скрывать свою неконтактность, но старалась общаться только с теми, с кем хочется.
И еще она была готова признать – хотя бы перед самой собой, – что Уэс Кимбалл относится именно к таким людям.
Черт побери!
Во время ужина Кара ни разу не упомянула о расследовании, как могла, участвовала в разговоре, хотя в основном он держался на общительной Монике.
Но вот не замечать сдержанного лейтенанта Кимбалла она просто не могла. Наверное, потому что он сидел как раз рядом с ней. Уэс почти касался ее бедра своим, а один раз даже задел рукой.
Говорил он очень мало, в основном короткими фразами. Только ел и потягивал пиво.
Кара каждой клеточкой тела ощущала его присутствие. Иногда ловила себя на том, что не может оторвать глаз от его руки, держащей вилку. Даже отвернувшись от него и слушая захватывающий рассказ Моники о выборе красок и укладке плитки, она чувствовала каждое его движение.
Наконец разговор повернул в русло расследования. Кара, наслаждаясь шоколадными пирожными, как раз мучилась в догадках, сама ли хозяйка дома сотворила этот кулинарный шедевр, когда Бен сказал:
– Уэс, помнится, ты намекал, что Эдисон не слишком заинтересован в том, чтобы это дело было распутано. Ты что имел в виду?
Все еще пребывая под впечатлением от пирожных, Кара не сразу поняла, что Бен вспомнил разговор с мэром в своем кабинете.
Уэс бросил взгляд на брата, потом на Кару впервые за весь вечер, очень ее смутив, и откинулся на спинку стула.
– Я думаю, эти пожары организовал Эдисон, чтобы получить деньги по страховке. Возможно, нанял кого-то, кто поджег здания.
Кара ничего не сказала. Она уже знала, как Уэс относится к Эдисону. И поскольку их догадки совпадали, девушка решила подождать, пока до нее дойдет очередь высказывать предположения.
Бен потер подбородок.
– Слишком поспешное суждение. В твоей версии есть слабое место. У Эдисона и без того полно денег.
– Это только так кажется. Говорят, он много играет, часто наведывается в игорные заведения Лас-Вегаса. Да и посмотри, как он в городе деньгами швыряет направо и налево. – Уэс наклонился вперед и постучал пальцем по столу. – Кто знает, что мы найдем, если копнуть поглубже?
Ответом ему была гробовая тишина. Кара за свою жизнь расследовала немало дел и понимала, что Эдисон практически неуязвим. Он относится к той касте богатых и влиятельных людей, которые не обязаны давать отчет в своих действиях или расплачиваться за свои ошибки. Разумеется, это не означало, что она не привлекла бы его к ответственности, если бы появились доказательства против него. Тем не менее его положение все усложняло. Впрочем, ей ведь не жить в одном городе с Эдисоном.
Моника поднялась.
– Ладно, я пока уберу со стола и дам вам…
Бен вскочил и обнял жену за талию.
– Это подождет. Я хочу услышать твое мнение. Он поцеловал ее в ладонь и усадил на стул.
Несмотря на то, что мысли Кары были заняты работой, она не смогла сдержать улыбки от такого трогательного проявления чувств. Моника много рассказывала ей о Бене и об их неземной любви. Но, увидев своими глазами их нежность, Кара умилилась. А ее циничное сердце сжалось.
Моника провела пальцем по краю своего бокала, размышляя.
– Эдисон довольно мил.
– Но… – продолжила за нее Кара.
– Но мне он не нравится, – закончила Моника, откинув волосы за плечо.
Бен бросил салфетку на стол.
– Что-то я не понял.
– Прости, милый, – Моника положила руку на запястье мужа. – Многие женщины без ума от него, конечно. Он богат, хорош собой, щедр. Но при этом. слишком нагл и самоуверен. Словно все вокруг должны поклоняться ему как божеству. Он желает в любой ситуации оставаться центром всеобщего внимания. Нет, я, разумеется, тоже люблю оказаться в центре внимания…
– Но дорогая, тебе для этого не нужно прикладывать усилий, – заметил Бен, взял жену за руку и притянул к себе.
– Ребята, мы с Карой вам не мешаем? – сухо спросил Уэс. – Мы можем оставить вас наедине.