— Полковник! Могу я попросить вас о помощи?

Проходя мимо Майка, Орлов понял, что тот пьян бесповоротно, и скоро рухнет. Он скосил глаза и увидел, что Гарри растянулся на лавке, закинув руки под голову, и уже похрапывает. По полу каталась пустая бутылка. «Когда они успели так напиться? — подумал он. — Ай да Вера. Ее работа!»

Дверь отодвинулась, и Вера смело шагнула внутрь. Орлов остался стоять в проходе. Через минуту из купе выглянул Хелмс:

— Да вот же он! Мистер Орлов, рассудите наш спор! Миссис Брукс утверждает, что в Европе повсеместно закрывают публичные дома! Надеюсь, она не права, а вы как считаете?

— Приедем, узнаем, — попытался улыбнуться Орлов.

Но лицо словно окаменело, и губы едва раздвинулись. Он все же заставил себя войти в купе и присесть на край дивана. Вера уже поднимала рюмку с коньяком, собираясь чокнуться с Хелмсом. Напротив Орлова развалился хмурый субъект с кольтом за поясом, чья физиономия показалась ему знакомой. Сейчас некогда было копаться в памяти, и он только подумал: «Вот еще ствол. Забрать — и тогда можно будет всех перебить. Спокойно перебить всех. Спокойно отцепить вагон и спокойно взорвать».

Впрочем, он понимал, что его попутчики не те люди, которые позволят перебить себя.

Несколько минут он слушал щебетание Веры и вальяжные реплики захмелевшего полковника. Затем встал и, бросив короткий взгляд на Веру, вышел из купе.

Он вышел на площадку. Ковбой пристроился на узком откидном сиденье, дымя самокруткой.

— Сам-то куришь, — насмешливо заметил Орлов. — Значит, и мне можно.

Он полез в карман. Но достал оттуда не трубку, а кольт. Удар рукояткой пришелся ковбою прямо по середине шляпы. Парень беззвучно привалился к стенке вагона. Орлов отстегнул цепочку, ограждавшую площадку. Приподнял ковбоя за плечи и постарался, сбрасывая, толкнуть его посильнее. Чтоб не попал под колеса. Может, и не разобьется…

Прошла целая вечность, прежде чем дверь вагона распахнулась, и он увидел Веру.

— Где ты пропадаешь! — сердито сказал он, перебираясь через барьер на площадку багажного вагона.

Вера передала ему сумку, потом долго подбирала юбку, и все никак не могла задрать ногу, а Орлов, с кольтом в руке, не отрывал взгляда от двери. Если сейчас за «миссис Брукс» увяжется пьяный ухажер, придется потратить на него патрон.

Наконец, она оказалась рядом с ним.

Он отдал ей револьвер.

— Кто появится, стреляй в живот.

Она, с сумочкой под мышкой, подняла кольт двумя руками и навела на дверь. А Орлов склонился над сцепкой, пытаясь расшатать и выдернуть скользкий шкворень. Но вот вагоны разъединились, и цепи зазвенели, волочась по шпалам.

— Тормоз, тормоз! — крикнул он ей, вытирая черные руки об куртку. — Закручивай тормоз скорее.

Она принялась со скрипом крутить тормозное колесо, а он все целился в дверь и молился, чтобы она так и осталась закрытой. Завыли понемногу тормозные буксы, и зеленый вагон стал отдаляться.

— Как попасть внутрь? — крикнула, задыхаясь, Вера. — Нельзя ждать полной остановки!

— Знаю!

Еще во время погрузки он приметил узкое окно недалеко от тормозной площадки. Наверно, там было место сопровождающего. Вот только вопрос — а нет ли кого-нибудь внутри? Когда задраивали дверь, вроде бы никто в вагон не входил. Ну, а если сопровождающий был там еще раньше?

«Вот и проверим», — решил он и полез на крышу.

Вагон катился все медленнее, судя по перестуку колес. Орлов свесился над окошком, дотянулся до него рукой и ударил револьвером по стеклу. Оно оказалось крепким. Но все же разбилось после нескольких отчаянных ударов.

— Как там? — донесся до него голос Веры.

— Пока не знаю.

Цепляясь за желоб на краю крыши, он повис, выбивая носком последние осколки. Завел ноги в окно. Оставалось только спрыгнуть.

«Было бы крайне досадно обнаружить там внутри затаившегося стрелка», — подумал он, и разжал пальцы.

Спускаясь внутрь, он разодрал штаны. И, кажется, не только штаны — по бедру потекла теплая струйка. Но не было времени перевязываться.

В вагоне никого не было. Только ящики на стеллажах, и узкий проход между ними. Орлов наугад вспорол обвязку одного ящика. Сбил крышку. Винчестеры. С патронами. «Пригодится», подумал он. В соседнем ящике оказались револьверы.

Еще револьверы. И еще. А тут — мотки бикфордова шнура. «Может, и запалы где-то рядом?» — подумал он. Ага, а вот и динамит!

Вагон катился еле-еле, и наконец, остановился.

Орлов через окно вывалился наружу. Вера уже бежала к нему, путаясь в длинной юбке.

Выстрелом из кольта он сбил замок. Вдвоем, поднатужившись, они смогли откатить дверь. Первым делом Орлов выбросил наружу пару винчестеров и несколько пачек патронов. Скоро они ему понадобятся.

— Там где-то должны быть запалы, — сказала Вера. — Я сверяла список, должны быть!

— Будем вскрывать все ящики? Их тут тьма тьмущая!

— Есть другие предложения?

Орлов почесал затылок:

— Эх, была бы свечка, я бы…

Вера молча раскрыла сумку и, порывшись в ней, извлекла парафиновую свечу.

— Такая тебя устроит?

— Господи… Да откуда… — Орлов расхохотался и поцеловал ее. — Сокровище ты мое!

Он забрался в вагон и принялся за работу. Привязывая револьвер к динамитным зарядам, он несколько раз хлопал себя по карману, проверяя, на месте ли спички.

И вдруг Вера закричала с отчаяньем:

— Взрывай, Паша, взрывай! Они возвращаются!

«Быстро же хватились», — подумал он, аккуратно укладывая связку с револьвером поверх раскрытого ящика с динамитом. Он спустил курок, и жало его впилось в парафин свечи. Спокойным и плавным движением достал из кармана спички. Пальцы его заметно дрожали. Но спичка загорелась сразу, и свеча занялась мгновенно. «Не задуло бы, — подумал он. — Надо бы дверь закрыть».

Не отрывая взгляда от мерцающего огонька, он попятился к выходу. Спрыгнул и взялся за скобу двери.

— Давай закроем.

— Паша! Они! Они возвращаются, взрывай! Взрывай немедленно! — навзрыд кричала Вера, хватая его за руки.

— Давай закроем, — повторил он спокойно. — Чтоб не задуло. Толкай.

Он говорил негромко, словно боялся, что от громкого голоса свеча может потухнуть.

Дверь прокатилась с рокотом и лязгнула, остановившись.

Только теперь Орлов смог оглянуться.

Он увидел, что паровоз, задом толкающий зеленый вагон, уже в паре сотен шагов.

Орлов поднял с земли два новеньких, в масле, винчестера. Стряхнул с них песок.

— Держи.

Вера непонимающе смотрела на него.

— Видишь вон то деревце, повыше прочих? — Орлов показал рукой. — Там и заляжем. Наша задача — никого не подпустить к вагону. Только и всего. Сколько горит свеча? Минут пять? Радость моя, через пять минут все кончится.

— Как ты сказал? — Вера принялась ловко вставлять патроны в приемную лунку магазина. — «Радость моя»? Это что-то новое, граф. Это даже лучше, чем «кобра».

— Вперед!

Они припустили прочь от вагона. Под деревцем оказалась небольшая выемка в земле. На утоптанном песке виднелись волоски. Какой-то зверь любил тут отдыхать, прячась в тени.

Не успели они устроиться поудобнее, как из вагона выпрыгнули первые смельчаки. Пули непристрелянных винчестеров прошли мимо, но охладили порыв, и они залегли за колесами, отвечая частыми выстрелами.

Низкое солнце слепило Орлова, но он и не надеялся попасть.

Несколько фигурок мелькнули возле паровоза и тут же пропали.

«Обходят, — подумал Орлов. — Не забыть бы про них».

Он выстрелил еще пару раз и перекатился в сторону.

— Заметил их? — спросила Вера. — Не хотела тебя отвлекать.

Паровоз, между тем, продолжал медленно пятиться, приближая зеленый вагон к одиноко стоящему на путях красному.

— Не дай им зацепиться, — попросил Орлов, вглядываясь в просветы между кустами. — Чаще бей, чаще.

— Я стараюсь. Солнце в глаза!

— Ты не старайся, ты стреляй.

Он вдруг заметил мелькнувшую тень и выстрелил по ней. И тут же откуда-то справа грохнул выстрел. Пуля ударила по стволу дерева.