- Видишь, скоро шагу не ступишь, такой популярный! - Попытался отвлечь меня от мрачных мыслей попутчик.

   - Да-да, ещё пара осад, и на руках носить будут!

   - Типун тебе на язык, коллега!

   - И так всегда! Только задумаешь прославиться, сразу найдутся доброхоты, палки в колеса ставить... - За такими разговорами добрались до имперского банка.

   Вот разбогатею, построю себе дворец. Или два. Так думал я, удивлённо осматривая залу, куда мы попали. А посмотреть было на что: огромные мраморные колонны подпирали, казалось, само небо. Оно и отображалось на сводах - красивое небо Тилеи, в редких облаках. Простенько и без изысков. Стены, у которых царил полумрак, тоже во фресках, но с центра не разобрать - что на них? А пол! Тёмные каменные плиты были расписаны тонкой, изящной золотой вязью. Хм, от этих узоров за переход разит магией! Защитный контур?

   - Гекор, здесь можно просто погулять? - Обязательно нужно полюбоваться картинами, да и плиты - та ещё загадка!

   - Можно, конечно, но давай не сейчас. Закончим с делами - любуйся на здоровье. Только магию применять не советую. В лучшем случае покалечит.

   - Ладно. Пойдём, что ли? - Я с трудом отвёл взгляд от рисунка на плитах.

   В конторке, не в пример более скромной, меня поджидал целый ворох новостей. Оказалось, мага-природника Тэгира в этих стенах знают, и очень неплохо. На моё имя открыт счёт, а в личном деле скопилось порядочно страниц. О нет, ни один зажиточный родственник, почивший накануне, не оставил мне наследства. Всё оказалось куда как проще.

   За суетой я забыл вам поведать! Барид, этот старый сквалыга Барид, жадность которого может соперничать разве что со скупостью... Скажу проще: этот негодник наотрез отказался продавать дом! Представляете, какая сволочь? Можно подумать, кто-то предложит ему лучшую цену, чем сам наместник! И вот, любезнейший господин Регез, не добившись от торговца закладной, решил расплатиться со мною звонкой монетой. За что ему, к слову сказать, огромное спасибо. Да и Бариду тоже! Сам того не сознавая, купец оказал мне услугу - на вопрос наместника о цене он надул щёки, а после запросил такую сумму, что казначея Тилона три дня лечили от нервной икоты. Тысячу золотом.

   Открою вам большую тайну: такое скромное жилище, как гостевой домик торговца, даже в столице не стоит больше двух сотен. Конечно, все сошлись на том, что цена непомерная, но на половину наместник раскошелился, открыв счёт на моё имя. Мог бы и гонца с весточкой прислать! А то живёшь-живёшь, и не знаешь, какой ты состоятельный человек. Такие дела.

   Клерк скучным голосом разъяснял мне принципы работы со счётом:

   - ...и можете получить наличность, когда вам будет угодно, в любом месте. - Бубнил он себе под нос.

   - То есть? В другом городе, на другой планете?

   - Послушайте, юноша... - Зануда-клерк поморщился, от чего стал похож на крысу. - Тут имперский банк, а не лавочка ростовщика! Конечно, наши отделения есть во всех крупных городах на Тилее, и многих других планетах.

   - Скажите, а вы принимаете только наличность? Или можно сдать на хранение драгоценности? - Я вдруг вспомнил о коллекции камней, привезённой из колонии.

   - Должен вас огорчить, но заказы на хранение принимаются лишь в особых случаях. Нужно быть очень солидным клиентом...

   - И как им стать? - От монотонного голоса собеседника клонило в сон.

   - Э... Нужны рекомендации, и потом... Я не принимаю таких решений.

   - Оставь, Тэгир. - Вступил в разговор лекарь. - Ещё успеешь. Давай закончим с нашим делом, а после я вас покину - нужно работать.

   Получив свои законные сотни и разузнав о возможностях банка, я с чувством выполненного долга отправился к себе, на Торговую. Дела мои обстояли неплохо, на счету лежали девять с лишним сотен золотом. Наверное, стоило радоваться, но события последнего времени тому не способствовали. Ничего, завтра навестим Ангер и выясним всё. Разберёмся.

   Утро погрузило тилонские улочки в густой туман и сонный извозчик правил экипажем неторопливо, остерегая прохожих окриками. Получив расчёт, он яростно протёр глаза и, лениво стеганув пегую лошадку, исчез, словно растворился в тумане. Только слышалось за спиной:

   - Поберегись!

   Несколько шагов к воротам школы, и из белёсого облака выплыло лицо стражника.

   - Доброго утра, господин. С чем пожаловали?

   - Я Тэгир. Маг Тэгир. Госпожа Ангер назначила мне встречу.

   - О! Простите, господин маг, но придётся обождать! Вход в школу пока закрыт, нужно справиться у дневального. Я всё выясню, а вы посидите пока, в сторожке. Промозгло сегодня.

   - Хорошо. - Ребра давали о себе знать, наверное, от погоды, и, дожидаясь вестей от караульного, я кутался в тёплый плащ, купленный накануне. Чёрт, хорошо было в колонии! Там зимы теплее, чем здешняя осень.

   - Пройдёмте, господин. - Стражник обернулся на удивление скоро. - Вас проводят.

   За воротами меня передали очередному служаке, который всю дорогу бросал в мою сторону косые взгляды. Он что, тоже сияния ниши испугался? Не ребёнок, вроде... Хм, странно, идём мы к галерее, а кабинет Ангер, насколько я знаю, находится в центральной башне.

   - Глоада ещё не у себя?

   - Её поверенный просила обождать в галерее. А больше нам знать не положено, господин! - Нервным голосом поведал мой проводник. У дверей он нерешительно замер. - Мне побыть с вами?

   - Иди. Погуляю пока.

   Я бродил мимо витражных окон галереи памяти. Вспоминал. Так и не случилась здесь наша закатная прогулка с Кейтой, так и... К горлу подкатил противный комок. Не раскисать, бродяга! Всё ещё наладится.

   Ну да, ну да. Когда-нибудь, как-нибудь...

   - Рано встаёте, коллега. - Ангер одна из немногих, чьё появление я могу не заметить.

   - Приветствую. - Я пожал холёную ручку магички.

   - Поднимемся ко мне. Не по времени прохладно сегодня.

   Кабинет главы пятой школы радовал глаз изысканной простотой и гармоничностью. Да, я тоже раньше не понимал, как изысканностью может обладать простота. Но поверьте - может.

   - Что ваши раны? Гекор рассказывал, вас изрядно приложило о стены, мой друг.

   - Не скажу, что я в отличной форме, но в общем неплохо. Просто нужно время.

   - Вы абсолютно правы. Нам всем нужно лишь время... - С минуту мне казалось, что собеседница забыла о моём существовании, таким отсутствующим был взгляд магички. - Ну что ж, давайте поговорим о делах. Вы неплохо показали себя во время осады, мой друг. Какие у вас планы?

   - Вы знаете, я шёл сюда поговорить не о своих планах. - Глоада удивлённо приподняла брови. - О Кейте.

   - О да, понимаю. Заира рассказывала о ваших тёплых отношениях, но я не думала... Впрочем, не важно. Что именно вам хочется знать?

   - Всё, с самого начала.

   - Хорошо, мой друг. Я провела собственное расследование, а кроме, поручила узнать о прошлом девушки. Слушайте. - Ангер сделала короткую паузу, собираясь с мыслями. - История Кейты, а это её истинное имя, началась в городе Артуге. Отец девочки, потомственный военный, служил десятником в городской страже. В семье было четверо детей: Кейта, её младшая сестра Авелия, и двое братьев - Рустаг и Кадир.

   - Простите, что прерываю вас, но какое это имеет отношение к истории, что случилась накануне?

   - Терпение, коллега. Так вот, во время битвы за город всё семейство погибло.

   - Всё? И Кейта? Но, простите...

   - Так считают в Артуге, мой друг. Однако нам удалось выяснить, что тела двух сестёр не были найдены после пожара. В городе тогда царил хаос, до прихода гвардии он большей частью перешёл под контроль тёмных.

   - И что?

   - Мы с коллегами пришли к выводу, что обе сестры были взяты в плен и вывезены в тёмный мир в качестве рабынь. А после Кейту доставили обратно и выкинули недалеко от Тилона. Уже в качестве шпиона.