Раз ты здесь, незнакомец, значит истекло уже много времени и заклятия защиты пали. Иначе как бы ты попал сюда?

   Прошу тебя, пользуйся нажитым мной, но выполни взамен и два моих желания:

   Я прошу похоронить меня на вершине этого утеса, присыпав камнями.

   Я прошу тебя, если получишь свободу, прибыть в Тилон и передать моей дочери Глоаде Ангер следующие слова: "Ключ находится внутри перстня". Она поймёт и отблагодарит.

   Вынеси мои останки наверх, после чего можешь спокойно снять с моей руки кольцо. Одень его и поднеси к перекрестию каждого меча. Потом можешь взять их - они признают нового хозяина. Это же кольцо - ключ от входа в пещеру. Прижав его к двери, нужно выбросить толику силы.

   Если же..."

   - Это всё, письмо обрывается. И мои силы тоже на исходе. Я дам несколько советов, после обращайся лишь в крайнем случае.

   - Я понял.

   - Взгляни ещё раз на пергамент.

   Я опустил глаза. Закорючки оставались на прежних местах, как им и положено.

   "Если ты читаешь эти строки... "

   Ааа! Я их читаю!

   - Но как?!

   - Всё позже. И второе: изучи библиотеку, прежде чем выходить. Но не читай книги и свитки заклинаний.

   Я остался в гордом одиночестве и искал себе дело. Впрочем, долго искать не пришлось - нужно было похоронить уже ставший родным скелетон, вычистить жилую часть пещер...

   Тут меня поджидал приятный сюрприз. Под кроватью старикана отыскались несколько сундуков с одеждой, обувью и один с какими-то камнями. Камушки были похожи на драгоценные, но вот странность - все абсолютно одинаковые. Прозрачные, в виде четырёхгранных пирамидок. Отдельно лежала горсть таких же, но голубоватого оттенка. Их было всего тридцать шесть, прозрачных же целые закрома.

   С богатством этим потом разберёмся, может Тим что присоветует. А вот одежда... Хм, дедуля был покрупнее меня, но в общем ходить можно, портки не падают. Подумав, я решил выбрать наряд поскромнее. Не известно, куда ещё меня занесёт, а порядком потрёпанные штаны коричневой кожи и такую же куртку не так жалко. Кроме того, если это колония и не маленькая, должны же тут быть портные? Освоимся, тогда вещи получше можно будет перешить под себя.

   Ура! Ботинки, в отличие от одёжки, пришлись в пору. Они мне сразу понравились: высокие, с обитыми металлом носками и задниками, на добротной толстой подошве. К правому были пришиты небольшие ножны. Обмотав вокруг ног шнуровку из длинных полосок кожи, я почувствовал себя... Надёжно.

   Следующие две недели пролетели довольно быстро. По совету Тима я изучал библиотеку. К сожалению, большинство фолиантов описывали заклинания, а их мне было велено обходить за километр. Не знаю почему. Но решил послушаться - Тим конечно зануда мерзкая, но без его советов я помер бы уже раз десять.

   Оставшийся доступным мне десяток томов я изучил со всей тщательностью. В итоге шесть из них оказались нечитаемыми - буковки весело так перемещались по страницам, будто предлагая себя поймать. Ещё один томик рассыпался в прах сразу, как я открыл книгу. Было очень обидно.

   Зато три оставшихся стали очередной бесценной находкой. Назывались они:

   "Сила" - вот просто так, даже имени автора не было.

   "Устройство мира" - толстенный фолиант, написанный Веолдром Забром, по его же словам - "Великим мудрецом и историком". Ну-ну...

   И третья - "Кристаллы силы", автором коей был наш незабвенный скелетон, он же Феолий Мастер.

   "Сила" описывала саму её суть, виды, способы накопления, сохранения и правильного использования. Людям сила была дарована богами в момент творения. Она могла быть "чистой", "тёмной", "светлой" и перетекать из одного состояния в другое. Так же сила могла принадлежать одной или нескольким из стихий, если обладатель её не имел чистой крови. Что значит "чистой"? Кроме того, количество силы зависело от уровня освоения магии. В общем, понятным оказалось далеко не всё, похоже придется опять напрягать Тима. Зато я научился использовать силу, и заметьте - сам! Чем был несказанно горд.

   Великого мудреца оставил "на потом". Раз уж я здесь застрял, будет чем заниматься вечерами. Стану мудрым исследователем устройства мира. Гы.

   А вот старика нашего я решил почтить своим вниманием обязательно. И не зря. Оказалось, что камушки, найденные мною под кроватью, и были кристаллами силы. Как я понял, если они будут полными, то нацепив их на себя становишься обладателем дополнительного ресурса. По мере использования собственной силы в тебя будет перетекать энергия, накопленная в кристаллах. Когда сила в кристалле иссякает, он становится мутным. Дедуля не зря звался Мастером, он эти кристаллы делал. Книга не только раскрывала сущность камней, но была так же учебником, описывая способы их изготовления.

   Так-так, подождите. Но наши камушки - как стеклышки! Значит, в них есть сила? А если...

   Надо спросить Тима. В конце концов, одно слово он может сказать!

   - Эй! Тим, послушай, у нас тут кристаллы обнаружились и похоже - наполненные силой. Ты мог бы взять силу из них?

   - Нет.

   Плохо...

   - А из меня? Скажем, я нацеплю на себя камни, чтоб не ослабнуть, когда ты будешь...

   - Да.

   Ну слаава богу! Я вставил в специальные крепления на куртке двенадцать камней. По три штуки - на груди и спине, треугольниками с перевёрнутой вершиной и так же по три - на каждом предплечье.

   - Я готов!

   - Камни прозрачные?

   - Ага.

   - Жди - как помутнеют, сразу останови.

   - Не учи учёного!

   - Хм.

   Кристаллы иссякли быстро. То ли силы в них немного, то ли железяка у меня такая прожорливая.

   - Стоп!

   - Я взял пока почти всё себе, мы с Тил решили не распылять силу.

   Вот жмот какой! Не даёт с девушкой пообщаться.

   - Там этих кристаллов целый сундук! Может повторим?

   - Повремени пока. На общение и помощь в бою этого хватит. Только на общение - надолго.

   - То есть силы в них немало?

   - Двенадцать мер. Мало это или нет - зависит от цели. Количество силы издревле меряют кристаллами, никто не помнит уже, с каких пор. Для сравнения - всех твоих сил едва хватило бы, чтоб наполнить пару камней.

   - Ты хочешь сказать, что меня хватит лишь на два кристалла, а для вас двенадцать, это так - мелочёвка? Я настолько... Слабенький?

   - Да. Но не расстраивайся сразу. Сила мага зависит в первую очередь от количества пройденных им кругов магии. После освоения каждого круга твоя сила будет расти. Больше всего она возрастает, если ты полностью замыкаешь каждый круг. То есть изучаешь ВСЕ заклинания ступени. Впрочем, для тебя это единственный выход.

   - Почему?

   - Ты - природник.

   Природник - это звучит гордо! Объяснил бы ещё, шо це таке?

   - Есть такая древняя легенда - природники - маги с очень "чистой" кровью. Они могут пользоваться магией всех четырех стихий и интуитивно чувствуют любую магию. Первые люди, созданные богами, все были такими. После освоения порталов человечество стало расселяться на многие планеты. И люди начали изменяться. Уже гораздо позже маги назвали это мутациями. Любая же сила покоится в крови. И на многих планетах люди теряли большую её часть. Они не могли уже использовать силу всех стихий, часто доступной им оставалась лишь одна. Еще через несколько поколений стали появляться люди и вовсе не обладающие силой. Так, постепенно обладание ей стало редким даром. А маги-природники - и вобщем исключением из правил.

   Гип-гип - ура! Я - легенда!

   - Но.. Если была первая планета... На ней ведь люди оставались "нормальными"?