- Очень приятно, - улыбнулся гость, слегка склонив голову. - Я готов подписать контракт, - неожиданно заявил он, - если в качестве бонуса получу ее.

   - Вы не расслышали? Я сказал, это моя хозяйка. - Процедил Ник, но Лили уже знала этот его взгляд и дрожь в руках - он едва сдерживался от гнева. Возможно, он посмеялся бы над смертным и даже не утруждал бы себя извинениями перед ней, случись это несколькими днями раньше, но теперь, когда они сказали друг другу все и полностью раскрылись, он не мог допустить даже подобной мысли.

   - Я знаю, что означает этот термин, - нагло усмехнулся гость, уверенный в своей незаменимости и неприкосновенности. - Всего лишь очередная ваша подстилка. Так разве вы не уступите ее ненадолго мне?

   Эти слова были самой глупейшей его ошибкой в жизни, и увы, последней. Лили даже не успела заметить молниеносного движения Ника, как голова гостя уже поскакала по полу отдельно от грузно осевшего тела. Еще какое-то время его рот пытался что-то произнести, а глаза смотрели не то изумленно, не то возмущенно, но вскоре сменились застывшим посмертным оскалом.

   Лили задрожала.

   - Не стоило так, он просто...

   - Просто что? Позволил оскорбить тебя и меня в нашем же доме? - Заорал Ник, трансформируя успевшую стать звериной лапу обратно.

   - Я не хотела помешать твоим делам, - расстроено произнесла Лили. Она действительно меньше всего хотела разрушить сделку, о которой гудел весь ад, с которой было связано столько ожиданий. Но как-то так все время получалось, что она постоянно становилась причиной тех или иных разрушений в его мире. Лили удрученно смотрела перед собой, понимая, что уже ничего не исправить.

   - Разве тебя не радует, что ты помешала войне? - Спросил он, продолжая сердиться, только теперь она уже не уверена была, что он по-прежнему зол на гостя.

   - Войне, - повторила Лили, задумавшись по-настоящему о том, о чем он говорил. Сколько людей лишилось бы своих лет жизни, за которые они могли бы измениться в лучшую сторону, сколько из них вынуждены были бы убить других, стать злее и отчаяннее. Она помнила какие-то куски из тех войн, что пришлись на ее век, но и этого было достаточно. То, что для ада было празднеством, для людей было адом на земле. Она помнила, сколько грязи и низости в войне, и ноль геройства. Почему-то на ум ей пришел Таната с его мальчишеской улыбкой - сколько таких Танат умирает на одной войне, а тем более, на современной, с кучей оружия и техники? Пока эта безголовая сволочь нежилась бы под солнцем, попивая коктейли или играя в гольф со своими приятелями, тысячи простых людей погибали бы в жерновах войны. Кровавые жнива - так называли их в аду, теперь не будет крови, не будет толп новых душ в слоях, не будет пира.

   - И да, и нет, - произнесла Лили, - ни дреги, ни демоны не будут рады новому известию.

   - Не будут, - Ник уже совершенно успокоился и сел в кресло, снова развалившись в нем и теперь не играя. - Можно будет изобразить теракт, но придется очень потрудиться.

   - Теракт? - поразилась Лили. Он ни на минуту и не думал отказываться от своих планов? У него всегда был запасной вариант?

   - Если войны не будет наверху, она будет здесь, - пояснил он, словно читая ее мысли.

   - Как это? - спросила Лили.

   - Ты верно заметила, что дреги не будут рады, более того, они поднимут бунт. К ним присоединятся те, кто обычно встает на их сторону во всяческого рода конфликтах. Часть демонов окажется по одну, а часть - по другую сторону баррикад. Ведьмы, скорее всего, все-таки останутся верны престолу, и скользящие твари, и демоны судьбы. Но весь остальной сброд, и те, кто считает себя истинными обитателями этих земель, подымут головы из всех своих нор. Это будет война, грандиозная война, но только уже в аду.

   - А что будет со слоями? - Лили с трудом могла себе представить в этом кипящем миру с его жителями сражения друг с другом - вот уж где земля должна была разверзнуться напрочь.

   - А кому до них есть дело. Только если бы дела были совсем плохи, мне пришлось бы приказать разбить пару тысяч сфер самых отъявленных подонков.

   Лили ужаснулась - прекрасная выходила перспектива: когда после окончания побоищ, все эти нелюди оказались бы на свободе.

   - Да, верно, - кивнул он, наблюдая за отражением ее мыслей на лице, - и все это закончилось бы все теми же кровавыми жнивами, так или иначе.

   - Неужели нет никакого выхода? - почти безнадежно спросила она.

   - Теракт, - лукаво улыбнулся Ник, - а там, если что и получится из этого, у нас никаких обязательств, мы умываем руки. И удар, скорее всего, будет точечным и быстрым, никаких кровавых излишеств. - Утешил он ее под конец.

   - Ты нарочно спровоцировал его? - усомнилась Лили.

   Ник рассмеялся почти радостно.

   - Нет, - произнес он серьезно, - на такое даже я не всегда способен.

   - Почему все всегда так сложно, - произнесла Лили, - когда я думала, что вот и все, вот оно, начало новой жизни, у меня снова такое ощущение, словно меня обманули.

   - Ты расстроилась из-за оторванной головы, - сказал Небирос, закрывая книгу по летописям капхов.

   - Расстроилась - это даже не то слово, но дело не в этом, - Лили посмотрела на него грустно. - Мне кажется, он снова играет со мной.

   - Нет, - Небирос не дал ей договорить, - я был там, когда вы... - он замолчал, подбирая нужные слова. - Я никогда не видел его таким. Он - хозяин этих мест, это не только власть, но и ответственность, как у всякого правителя. Он обязан думать о последствиях. Аба честно расписал тебе картину, которая нас ждет, если не дать дрегам то, чего они так жаждут. Он сказал тебе правду, Лили, а на правду не стоит обижаться, иначе он решит, что тебе нужна ложь.

   - Но эта правда ужасна, все равно погибнут люди! - Воскликнула Лили.

   - Люди всегда погибают - вопрос в их числе. Считай, что твое случайное появление спасло многих.

   - Но Ник, он с такой легкостью говорит о тысячах смертей.

   - Не забывай, кто он, - покачал головой Небирос. - Лили, я понимаю, что он дорог тебе, но от этого он не становится светлым.

   - Но как он все устроит?

   - Очень просто, - отозвался Небирос, - демоны уже потрудились наверху, и все необходимые иллюзии наведены, и сцена происшествия воссоздана с точностью до детали.

   - И часто он меняет историю? - спросила Лили.

   - По мере необходимости, - замялся демон, ощущая неловкость.

   - А светлые не вмешиваются?

   - Еще как, - оскалился демон. - Но в данном случае мы не нарушили ничьей свободы выбора, - усмехнулся он, - почти.

   Неподписанный контракт, подстроенное убийство - да, это вполне походило на ненарушение свободы выбора.

   - Они не узнают, чьих это рук дело, - утешил ее Небирос, - исполнители таких убийств все равно попадают к нам.

   Заметив скептическое выражение на ее лице, демон добавил.

   - Помни, что если бы он подписал контракт, все было бы куда хуже.

   - Лили, - она смотрела в окно, любуясь пейзажем за ним, когда расслышала голос, а затем ей пришлось прикрыть рукой глаза, защищая их от яркого света. Когда глаза немного привыкли, и она смогла убрать руку, перед ней красовалось сияющее существо.

   - Кто вы? - пораженно пробормотала Лили.

   - Посланец свыше, - ответил он, вежливо улыбаясь.

   - Вы не можете пройти сквозь окно, - в панике произнесла девушка.

   - Нет, не могу, - подтвердил он. Его тело, казалось, излучало теплый солнечный свет, и оттого контуры то немного расширялись, то сокращались и подрагивали.

   - Тогда что вам от меня нужно? - спросила она, всматриваясь в его лицо и не в силах уловить какие-то определенные черты, поскольку лицо его не было статичным, и постоянно менялось.

   - Мы отправляли за вами свет божий, но они, очевидно, не справились со своей работой, - произнес гость.