Калеб, изумленно глядя на возникшую из ниоткуда в покоях девушку, безмолвно раскрыл перед ней двери. И Лили, едва кивнув ему в знак благодарности, прошла мимо. Ник стоял у окна, в точности, как в ее сне, только ему ничто не угрожало, и рядом не было никаких признаков опасности. Тогда Лили по-настоящему стало страшно и неловко - ради чего она пришла, что ему теперь сказать, как объяснить. Так глупо было поддаться дурацкому сну и привидевшимся в нем эмоциям.

   Ник медленно повернул голову, и глаза его чуть расширились, выдавая удивление от ее появления.

   - Калеб? - Он вопросительно посмотрел на человечка, но тот лишь отрицательно покачал головой и растворился в дверях, закрывая их за собой. - Чем обязан? - Теперь он обращался к ней, и в его интонациях едва ли звучала радость или нежность.

   - Прости, - прошептала Лили, теряясь и не зная, с чего начать.

   - Как ты сюда попала? - Его взгляд был снова холоден и внимателен.

   - Меня перенес Небирос, - Лили тщательно изучала щели между половицами.

   - Снова он, - усмехнулся Ник, - твой крылатый покровитель.

   - Нет, он просто друг, - возразила Лили, сама не понимая почему.

   - Я послал за тобой, - он приблизился к ней на пару шагов, и глаза его светились гневом. - Я знаю, что ты сбежала.

   - Но я вернулась, - она вынуждена была посмотреть на него и застыла, рассматривая его лицо. Оно казалось таким близким, лишь злоба на нем была неправильной.

   - Зачем? - Его темные волосы беспорядочно спускались на лоб, зрачки расширились, отчего их разноцветье стало почти незаметным. - Не зачем сбежала - об этом я и так могу догадаться, но зачем вернулась?

   Лили молча покачала головой, продолжая зачарованно созерцать его лицо.

   - Не знаю.

   - Что в сумке? - Он осмотрел ее с головы до ног. - Что ты решила прихватить с собой в походе к свету? - Его голос источал сарказм. Он достаточно грубо сдернул с ее плеча сумку, и та упала, раскрывшись. Из нее на пол вывалился рукав небрежно затолканной в середину сорочки, его сорочки. Аба замолчал и остановился. Она не могла понять, что с ним происходит, но гнев куда-то испарился, и в комнате снова стало тихо и уютно, как и должно было быть.

   - Зачем, Лили? - Теперь его голос звучал печально, и в нем словно бы искрились отголоски тысяч других голосов, что она слышала здесь в слоях. Столько боли, столько ненависти, рождающей новую боль и ненависть. Она задыхалась там, среди них, падая из одного мира в другой, задыхалась от спертого от страдания воздуха. В какой-то момент ей показалось, что все мученики хором спросили ее: - Зачем, Лили?

   - Слишком много боли, - прошептала она, - не понимая, продолжает ли разговаривать с ним, или с теми, другими. - Я больше не могла дышать.

   - Что я сотворила? - Она почти требовательно посмотрела на него. - Кто я? Скажи!

   Какое-то время он молча рассматривал ее, будто решал, стоит ли ей знать.

   - Ты - ошибка. - Ник покачал головой. - Тебе нельзя наверх, они уничтожат тебя.

   - Ошибка? В чем? - Она глядела на него недоуменно.

   - Скорее всего, во всем, что с тобой произошло. - Его взгляд помрачнел: сожалел ли он о ней?

   - Все эти жизни, все ужасы... - Она больше не могла выговорить ни слова.

   Он не возражал, лишь молча стоял рядом с ней.

   - А ты, ты... - прошептала Лили. Он знал боль их всех, он знал все.

   - Ты сказал, что послал за мной. - Лили посмотрела прямо в его глаза. - Зачем?

   - Я не хочу, чтобы они... - Ник запнулся, словно о чем-то задумавшись, потом, наконец, произнес. - Мне не все равно. - Даже его голубой глаз источал сейчас тепло. - Иди ко мне. - Он протянул к ней руки, и она потянулась к нему всем телом и всей своей душой, скользнула в его объятия, словно они были созданы для нее. В кругу его рук было тихо и безопасно, и почти счастливо, без условий и без сомнений.

   Она помнила его запах, движение его рук, она вспомнила глупое тряпичное море и покрывало-небо с вышитыми на нем звездами. Этот мир принадлежал им двоим, вот почему в нем было так хорошо, что она почти забыла обо всем, что было раньше.

   - Ник, - она чуть отстранилась от него, чтобы еще раз взглянуть в его лицо и убедиться, что это не сон. - Ник, - ее голова легла ему на плечо, а все слова, кроме его имени стали лишними, потому что оно одно вмещало в себя весь смысл. Он пришел за ней тогда, он не отпустит ее теперь, и от этого было очень хорошо.

   - Явилась - не запылилась, - проворчала толстуха, когда заметила выходящую из кухни Лили после того, как она пришла попрощаться с Джой. Лили очень надеялась избежать этой встречи, но вышло как обычно. Долли всегда умела появляться в самый неподходящий момент, единственное - теперь ее не следовало бояться. Лили гордо приподняла голову, чтобы как можно достойнее пройти мимо своей бывшей начальницы.

   - Не очень-то задирай нос, - сопроводила ее та, - между прочим, это все ненадолго, чтобы ты знала. И в лучшем случае, слышишь, лучшем, ты вернешься сюда ко мне, а то и отдадут тебя на съедение к дрегам или в слои куда похуже, причем навечно, как его последнюю потаскушку.

   Лили невольно содрогнулась, и весь ее победный вид мигом исчез. Заметив свой успех, Долли еще больше раздухарилась:

   - Вы у него, что простыни: пока не помнетесь и не замараетесь. - Она довольно уперла руки в круглые бока. - Помнится, еще одну он превратил навеки в дряхлую старуху, уж и не знаю, где ее кости валяются сейчас. - Толстуха довольно хохотнула. - А сколько еще исчезло без следа. Можешь сама у него спросить, - улыбнулась она и в притворном ужасе приподняла брови: - ах нет, не стоит, а то он и от тебя мигом избавится.

   - Долли! А не прикрыть бы тебе рот, а то ведь хозяин может и рассердиться, если Лили расскажет ему о том, что ты тут языком треплешь. - Пришла ей на выручку Джой, выглянувшая из кухни. - Как тебе понравится, к примеру, костяной язык, а? А то ты своим слишком много болтаешь.

   Толстуха вскипела от злости, но ничего не сказала, тревожно оглядываясь по сторонам. Поняла, что в своей злобе зашла слишком далеко, и, фальшиво улыбаясь, выдавила из себя:

   - Лили, крошка, ты же понимаешь, что я по-дружески, беспокоюсь за тебя. - И еще раз злобно зыркнув на обеих глазами, удалилась.

   - Вот ведьма, - выплюнула Джой, и на этот раз Лили с ней была полностью согласна.

   - Знаешь, Джой, она в чем-то права. - Произнесла Лили.

   - Перестань, - Джой тряхнула ее за рукав. - Ты - любовница хозяина! Это самое лучшее, что может здесь случиться, об этом мечтают все красавицы не то, что в слоях, но даже ведьмы, графини и царицы. А добилась этого ты, простая девушка из служанок. Ты понимаешь, что это неслыханная удача, да это просто чудо! - Глаза ее светились от возбуждения. - И конечно, старая ведьма завидует тебе. Поэтому даже забудь думать о таких глупостях.

   - Но то, что она говорила - правда, а не глупости. - Лили посмотрела на подругу грустно. - Где все его предыдущие пассии? За его любовь приходится слишком дорого расплачиваться.

   - Но ты можешь купаться в богатстве, - возразила Джой, - ты можешь попросить у него все, ты здесь - королева.

   - Могу, наверное, но если это всего лишь миг, развлечение для него...

   - О, нет, - протянула Джой, - выбрось такие мысли. Долли не говорила, но правда в том, что именно мысли о том, чтобы удержать его, привели их всех к гибели. Наслаждайся настоящим, используй момент на полную катушку и не смей даже заикаться с ним о чем-нибудь серьезном, потому что угодишь вслед за ними. А если будешь умницей и дашь ему все, что он хочет, глядишь - он и не поступит с тобой плохо, поселит где-нибудь в долине в милом домике, в достатке.

   - Ты тоже думаешь, что это лишь на время? - Глаза Лили наполнились неподдельной печалью.