- Бел, я никуда не пойду без тебя. - Он замер в изумлении, царь ждал упреков, ненависти, проклятий, чего угодно, что она вправе была высказать ему после всего случившегося, а вместо этого она говорила ему о том, во что он хотел и боялся верить. - Мне больше никто не нужен, - произнесла София, и Уцур рухнул на колени и заплакал, как ребенок, уткнувшись ей в живот. София никогда и не подозревала, насколько трогательно и замечательно было смотреть, как этот человек-гора прижимается к ней, преисполненный счастья от сказанных ею слов.

   - София, моя девочка, - шептал он в складки ее платья, а она бережно гладила его по голове, заново вспоминая, как пробираться пальцами сквозь густоту его волос.

   Лили скользнула в покои Аббы, но Калеб не распахнул перед ней двери, как обычно, а лишь искоса неодобрительно взглянул на нее. Она застыла на какое-то мгновение от неожиданности, но человечек вскоре исчез, а гадать, что это могло значить, можно было еще долго, поэтому Лили продолжила свой путь. Когда двери его кабинета подались, она услышала женский голос, а потом увидела Ника в окружении ведьм.

   - Ее не приучили стучаться? - презрительно произнесла одна из них. Они никогда ее ни во что не ставили, с того самого дня, как он возвысил ее из прислуги. Ведьмы всегда считали, что место фаворитки должно принадлежать одной из них, потому что не было в аду никого красивее и достойнее. В чем-то они были правы, достаточно было посмотреть на Сибиллу, чтобы убедиться в том, что Лили с ней нечего было тягаться: яркая колдунья и серая мышь из кухни.

   - Дейна, - Ник осадил ведьму, но не заступился за Лили.

   - Зачем ты пришла? - довольно грубо спросил он, обернувшись к ней.

   - Прости, ты не говорил, что мне нельзя заходить к тебе, - с горечью произнесла Лили.

   Светловолосая ведьма с ярко-красными губами захохотала в углу, не сдержавшись. Их всех забавляло, как ее унижают, Лили не сомневалась.

   - Я тебя не звал, - бросил он, вновь поворачиваясь к ней спиной.

   Лили готова была заплакать от подобного пренебрежения, от того, что он использовал ее только тогда, когда ему это было нужно, а во всех остальных случаях вел себя, как последняя скотина. Но ведь это его поведение никак не сочеталось с тем, что она читала порой в его глазах, когда они оставались наедине. Тогда временами ей казалось, что ему не все равно, он был совсем другим, в нем не было ничего общего с тем существом, что сейчас беседовало с ведьмами.

   Дейна обвила его руками, потираясь нижней частью тела о его бедро и бросая насмешливые взгляды в сторону Лили. Блондинка заливалась смехом, поглядывая на происходящее. А черноволосая строгая красавица взирала на все с невозмутимостью сфинкса.

   - Чего стоишь, как столб? - произнес он, - или присоединяйся, или уходи.

   - Нам и так хорошо, не правда ли? - улыбнулась Дейна, склоняясь к его шее, - к чему нам еще кто-то?

   - Что она умеет такого, чего не можем мы? - Спросила черноволосая, окидывая Лили оценивающим взглядом.

   - Хозяину захотелось немного грязи, - прошипела Дейна, опускаясь перед ним на колени. - Мы тоже можем быть очень, очень грязными, - проворковала она, начиная тереться о него щекой.

   Лили смотрела на них, и одновременно с отвращением, в ее душе закипала ревность. Он не должен был быть с ними, он выбрал ее, и она полагала, что хотя бы на тот небольшой промежуток времени, что они вместе, не будет больше никого другого. Как же жестоко она ошибалась. Скольких еще и какими толпами он затаскивал к себе в постель. Лили резко развернулась и бросилась на выход - она не будет смотреть, как они занимаются этим.

   - Стой, - его властный голос подкосил ее прямо на пороге, она замерла на месте, не оборачиваясь. - Иди сюда.

   Лили нехотя повиновалась, снова встретившись с загоревшимися глазами ведьм. Те, видно, предвкушали очередной сеанс издевательств.

   - Сними с меня рубашку, - велел он. Лили дрожащими руками начала расстегивать пуговицы на его груди и спускаться ниже. Ведьмы зачарованно следили за ней, ожидая, что же последует дальше. Пальцы не слушались Лили, и она , наверное, выглядела в тот момент самой неуклюжей дурой на свете, но каждый раз, когда она дотрагивалась до его кожи, словно искра проскакивала между ним и кончиком ее пальца. Встретившись с Ником взглядом, она поняла, что и он это ощущает.

   Белобрысая ведьма заерзала на своем месте, но никто из них не смел прервать игру хозяина или перечить ему. А Лили застряла на последней пуговице, не в силах вытащить рубашку из его штанов. Его взгляд пробежался по ее груди и животу, и везде, где он проходил, по ее телу прокатывалась волна тепла.

   - Идите, - сказал он, и ведьмы, переглянувшись, пошли к дверям. Лили поднялась, чтобы следовать за ними, но он остановил ее: - не ты.

   Она подчинилась, хотя теперь ей почему-то хотелось уйти вслед за ними, Лили трусила, сама не понимая отчего.

   - Продолжай, - произнес он, и ей жутко захотелось провалиться куда поглубже.

   - Скажи, почему ты это сделал? - спросила Лили, наблюдая, как он одевается у окна.

   - Сделал что? - Спросил он, взглянув на нее, и Лили ощутила, что из его голоса исчез уже ставший привычным сарказм.

   - То, что привело тебя сюда.

   - Боишься сказать слово пал? - Его глаза блеснули в полумраке спальни.

   - Хорошо, пал. - Исправилась она.

   - Нельзя жить в мире, где все только белое. Сама однотонность рождает фальшь. Я предпочел темную откровенность светлой фальши. Такой ответ устроит? - Он посмотрел на нее с иронией, но Лили успела уловить в его словах, пока он говорил, и их истинный смысл, и грусть.

   - Ты скучаешь по прежней жизни?

   Он подошел к кровати, на которой она сидела.

   - Ты напоминаешь мне о ней. - Только что в нем не было и тени лукавства, но уже через секунду все изменилось, и во взгляде прорезалось раздражение. - Иногда даже слишком.

   - Ник, - продолжила она, не обращая внимания на перемены в его настроении, - на твоей памяти были ошибки, такие, как я?

   - Ты хочешь знать, что будет с тобой дальше? - Он заглянул ей в глаза, присев рядом на кровати.

   - Об этом я могу догадаться, - пробормотала она, опуская взгляд. - Я просто хочу понять, почему так происходит.

   - На моей памяти, нет. - Ответил он, и из его уст это звучало по-настоящему страшно, потому что его память охватывала вечность.

   - Тогда как такое могло произойти? - Спросила она, напряженно всматриваясь в него.

   - Ошибка? Любая система имеет право на ошибку, этим мы и различаемся: только светлые не признают их. Поэтому я наслаждаюсь тобой, а они жаждут стереть и забыть.

   - Но ведь это против их правил? Это же убийство.

   - Против каких правил? - Рассмеялся он. - Против тех, что тоннами засылают ко мне души? Не смеши меня, Лили. Есть, конечно, хорошие люди, я не спорю, но их очень мало, а в основном все состоят из смеси достоинств и недостатков, побеждает то одно, то другое с переменным успехом, и пока жив, никто не знает до конца, что именно победит.

   - Да, я помню об этом, - вздохнула Лили, и он снова усмехнулся, увидев выражение ее лица.

   - Да, извини, тебе виднее.

   - Что я сделала не так, чтобы дойти до самого дна?

   - Я уже говорил тебе, что, возможно, ничего. - Ответил он, подымаясь и продолжая одеваться. Лили почти не сомневалась, что он снова должен был идти на какую-то встречу, но он всегда вел себя так, словно спешить ему было некуда, он никогда никуда не торопился. - Думаю, после ошибки ты оказалась не там, и не в то время, и жизнь пошла не согласно твоей внутренней сути, как бывает обычно, а вопреки, и поэтому ты вынуждена была восставать и ненавидеть, бороться и проклинать, потом снова и снова, но все уже шло не так, пока однажды, - он улыбнулся, - ты не загремела насовсем ко мне.