— К-кто там?

— Один гость, — ответил глубокий голос.

Она прижала руки к груди, чувствуя спазм в горле.

— У-уходи, Свифт.

— Я никуда не пойду, Эми. Открой дверь, чтобы мы могли поговорить. Это все. Просто поговорить.

Его мягкий, спокойный голос не мог ее обмануть.

— Ты сейчас бесишься. Я не буду говорить с тобой, пока ты в таком состоянии.

— Я и буду беситься, пока не поговорю с тобой, — отозвался он несколько громче. — Открой эту чертову дверь!

Она отступила на шаг, загнанно озираясь по сторонам.

— Нет. Ты уйдешь и успокоишься. Потом мы поговорим.

Она слышала, как он выругался. После долгого молчания он вдруг закричал:

— Я никуда не пойду и не стану успокаиваться. По крайней мере до тех пор, пока мы не поговорим. Ты отправила меня в тюрьму. Ты знаешь, как я ненавижу сидеть за решеткой? Я мог представить, что ты сделаешь что угодно, но пойти к шерифу…

— Ты сам во всем виноват. Почему бы тебе не быть более благоразумным, и…

— Благоразумным? Ты считаешь свой поход к шерифу благоразумным?

— Я… я не собиралась упрятывать тебя в тюрьму, — ответила она дрожащим голосом. — Я правда не хотела, Свифт.

— Открой дверь и скажи мне это в глаза, — потребовал он уже не так громко.

Она стояла, не в силах сдвинуться с места.

— Эми… — Она услышала, как он вздохнул. — Послушай меня спокойно, хорошо? Я не причиню тебе вреда. Я просто хочу поговорить.

— Ты в бешенстве, я знаю, — слабо отозвалась она.

— Да, именно так.

— И ты надеешься, что я открою тебе дверь?

— Тогда давай так. Если ты мне не откроешь, я просто вышибу эту проклятую дверь. Но когда я окажусь внутри, я буду взбешен гораздо больше, чем сейчас.

Она закрыла глаза, стараясь унять дрожь.

— Т-ты обещаешь не дотрагиваться до меня?

— Я обещаю не причинять тебе вреда Этого тебе мало?

Она стиснула руки.

— Я хочу, чтобы ты пообещал, что не дотронешься до меня.

— Пусть меня раньше черти заберут.

— Я знаю это. Ты думаешь, я так глупа?

— Но и очень сообразительной тебя не назовешь. Давай, Эми, открывай. Если я вышибу эту дверь, завтра мне придется потратить целый день, чтобы пристроить ее на место. Какой в этом смысл?

Эми отступила еще на шаг, прислушиваясь. По грохоту его сапог она поняла, что он нарочно шумит, давая ей знать, что отходит на дистанцию для разбега.

— П-подожди! Я, м-м-м… — Она крепко сжала руки, не зная, что предпринять. Ей надо как-то выбраться отсюда. Но куда пойти? Охотник ей помогать не станет. Надо где-то спрятаться. Может быть, в амбаре или в лесу? Неизвестно, чего ждать от Свифта в таком взбешенном состоянии. — Я не одета!

— А почему это ты не одета в такое время?

— Я, м-м-м… — Она сделала еще шаг назад. — Ванна. Я принимала ванну.

— Эми, если ты мне врешь, я спущу с тебя шкуру живьем.

— Нет. Нет, я не вру. Дай мне две минуты, всего две минуты, и я открою дверь. Пожалуйста.

— Хорошо. Две минуты, но ни секундой больше. Эми бросилась на кухню. Подбежав к окну, она встала на цыпочки, чтобы открыть шпингалеты, и распахнула окно настежь. Глядя вверх, она прикинула, достаточно ли широк проем. Хотя другого выхода у нее все равно не было. Все остальные окна выходили на улицу. С сердцем где-то у самого горла, стараясь производить как можно меньше шума, она подтащила к окну табуретку и взобралась на нее.

Юбки ужасно мешали ей, и она чуть не потеряла равновесие, перекидывая ногу через подоконник. Ухватившись за раму, она изо всех сил подтянулась наверх. Вот наконец она сидит верхом" на подоконнике. Изогнувшись и наклонив голову, она попыталась просунуть плечи в узкий проем. Морщась от боли, вся съежившись и сложившись чуть не пополам, она просунула другую ногу. Теперь оставалось только перевернуться и спрыгнуть.

— Еще одну минуточку, Свифт.

— Ты лучше считай до пяти, — голос шел со двора позади нее. — Мне кажется, ты застряла.

Эми вздрогнула и чуть не выпала из окна спиной вперед.

Крепкая рука твердо легла ей на левую ягодицу, помогая сохранить равновесие.

— Свифт! — взвизгнула она.

— А кто же ты думала?

— О Господи…

Руки обхватили ее за талию и потащили через окно. Боль пронзила ее ногу от колена до бедра, сдавила плечи. Она засела в этом узком проеме как хороший клин. Эми закричала.

— Черт побери, ты и правда застряла, — сказал он снизу. — Эми, какого дьявола ты выбрала именно это окно? Оно недостаточно широкое, даже чтобы плюнуть через него.

— Это единственное, которого ты не мог видеть.

— А мне и не надо было видеть. Ты так шумела, что я прекрасно знал, что ты делаешь. И посмотри теперь, в какое положение ты попала. Это еще чудо, что ты не выпала из этого окна и не сломала свою дурацкую шею: — Он опять попробовал вытащить ее. — Да, тут и придумать-то что-нибудь трудно… Ты можешь просунуть эту ногу назад?

С головой, прижатой к груди, она едва могла дышать.

— Я застряла.

Он убрал руки с ее талии.

— Ты знаешь, мне придется оставить тебя здесь.

— Ну и уходи. Мне не нужна твоя помощь, я и не хочу ее от тебя.

— Ты сейчас представляешь собой роскошное зрелище со своими панталонами, выставленными на обозрение всему свету. Что бы подумал маленький Питер Крентон, увидев тебя сейчас? Могу поспорить, что истинная леди не должна лазить через окна.

Эми закрыла глаза.

— О господи, неужели правда мои панталоны видны? Опусти мне юбки.

— Ни за что! — Он тихо рассмеялся. — Никогда не видел более красивых панталон.

Эми стиснула зубы.

— Я ненавижу тебя до глубины души. Ты мне отвратителен. Ты превратил мою жизнь в кошмар! Как ты можешь стоять так, когда у женщины видно ее нижнее белье… и просто смотреть!

— Ты права. Просто стоять неинтересно. Я, пожалуй, покурю.

Задыхаясь от бессильного гнева, Эми попробовала высвободить ступню и просунуть ногу обратно. Она всхлипнула от отчаяния, когда ей это не удалось.

— Ты, гнусный подлец! Так и будешь просто стоять там?

Свифт не отозвался. Она попробовала повернуть шею, чтобы посмотреть на него, но не смогла.

— Свифт?

Ни звука. Она замерла на секунду, прислушиваясь. Он бросил ее! Изо всех сил она дернула ногу. Рама окна впилась ей в плечи, на глаза набежали слезы боли и отчаяния.

— Сиди спокойно. Тебе надо держаться покрепче, пока твой изящный зад не выскользнет из этого окна, как виноградина из кожицы.

Она вздрогнула при звуке его голоса, шедшего из дома, откуда-то справа от нее.

— Напугал меня до смерти. Я думала, ты ушел.

— На это я пока еще не решился, — ответил он с усмешкой. Она услышала, как по полу скрипят ножки стула, — хотя так и подмывало. Если бы я не отследил тебя, ты бы сломала свою тоненькую длинную шейку. Ладно, сейчас помогу. — Ой схватил ее за лодыжки и потянул. — Расслабься, Эми. Ты вся напряжена как деревяшка. Если хочешь, чтобы я тебя вытащил, тебе нужно расслабиться.

— Тебе хорошо говорить. Вся моя задняя часть зажата так, что…

— Задняя часть? Звучит так, как будто речь идет о куске мяса. А может быть, просто попка? Или задница? Или…

— Да помоги же мне, Свифт!

Он опять рассмеялся, потом вдруг сильно дернул ее за ногу, и Эми наконец высвободилась, чуть не выпав из окна. Свифт успел обхватить ее за талию, снял с подоконника и с ней на руках слез со стула.

— …Зад, — закончил он с ухмылкой, прежде чем опустил ее на пол.

Эми, шатаясь, отступила, привела в порядок лиф, расправила юбки. Щеки ее пылали.

— Я не слышала, как ты вышибал дверь.

— А я ее и не вышибал. Я вошел через окно в гостиной.

— Оно же было закрыто.

— А я открыл.

— Но если ты смог… — Она остановилась, в упор глядя на него.

— Зачем тогда нужны были все эти разговоры насчет двери?

Он усмехнулся, сверкнув белыми зубами.

— Потому что я был вне себя. Войти в окно — не принесло бы мне удовлетворения. Разбить его — еще куда ни шло. Но тогда ты сидела бы без стекла, пока мы не вставили бы новое.