- Почему? - удивилась Кей, ведь всем было известно, что в чем- в чем, а в травах Карен разбиралась прекрасно.

   - Я плаваю во времени и местах сбора цветов.

   - Да ладно, ты же это сто раз перечитывала, и собирала уже многое - вспомнишь, - успокоила ее Кей.

   - Надеюсь, - отозвалась Карен.

   - Что у тебя следующее?

   - Да оно самое, травничество. А у тебя?

   - Теоретическая магия, - ответила Кей и слегка успокоилась, думая о Дао и его книге. Может быть, ей даже удастся поделиться с наставницей мыслями Дао, и они найдут общий язык. Хотя Кей еще никого не доводилось видеть, кому бы так повезло с ведьмой. Но, по крайней мере, тут она не провалится. А вместе с калиграфией - это уже два успешно сданных экзамена. Еще хотя бы один из двух - и она уже не вылетит из школы. Если даже завалит последний, сможет его пересдать вместе с основами энергии. Ну, не будет у нее каникул в этом семестре - и черт с ними, все равно она не рвалась домой.

   - Если уж Вы выбрали в качестве дополнительного вопроса перемещение в пространстве, то ответьте мне, Бали, за счет чего оно осуществляется? - голос ведьмы был холодным и недружелюбным. Ее не растопили даже три правильных ответа на вопросы из экзаменационного билета.

   - С точки зрения классической литературы перемещение осуществляется за счет переброса массовой доли энергии индивидуума в пространстве из одной точки в другую.

   - Посредством? - вставила свое веское слово наставница.

   - Посредством трансформации материи в энергию. Но на самом деле это вовсе не обязательно. И энергия, и материя по сути своей пустотны, и обе являются отражением изначального света. Поэтому достаточно осознания этого факта индивидуумом, чтобы спроецироваться в другой точке пространства. Тогда мы избегаем явления трансформации, как такового, и сопутствующих ему затрат энергии.

   - Что?! - ведьма даже слегка привстала со своего стула. - Вы хотите сказать, что перемещение в пространстве возможно без затрат энергии?

   - Ну, за исключением самого факта осознания. Он может потребовать немалых усилий, - улыбнулась Кей, и это было ее ошибкой. Ведьма словно взбесилась. Она вскочила из-за стола, лицо ее буквально побелело, и дикий вихрь, закруживший листки бумаги и ручки, пронесся по комнате. Студенты в ужасе уставились на наставницу, чья костлявая рука впилась в горло Кей. Ведьма оказалась на удивление сильной, и теперь ноги Кей бесполезно болтались в воздухе, пока она изо всех сил цеплялась руками за пальцы наставницы, чтобы разжать их и вернуть себе доступ к кислороду.

   - Ты вздумала надо мной насмехаться? Значит, энергия мага больше ничего не значит, так?! - Она встряхнула Кей, как тряпичную куклу. - Тогда растворись, деточка, испарись у меня из рук, а я полюбуюсь на то, как ты это сделаешь.

   Но Кей в этот момент было не до пустоты и даже не до ветра - она банально боролась за жизь, понимая, что если наставница не отпустит ее через несколько секунд, Кей задохнется, как любой другой человек. И никакое знание или незнание теории магии или основ энергии ей не поможет.

   - Что здесь происходит? - на пороге аудитории появился седоволосый декан.

   - Она не сдала предмет, - выплюнула ведьма и отборосила Кей в сторону, где девушка больно приземлилась об угол стола.

   - Что ж, случается, - успокаивающе произнес декан и потянул Кей за руку на выход из аудитории.

   - О чем ты только думаешь? - прошипел он, когда дверь за ними закрылась. Теперь изрядно потрепанная и покрасневшая Кей подпирала стену и, хрипя и задыхаясь, пыталась глотнуть немного воздуха. - Чем ты ее так взбесила?

   Кей попыталась ответить, но только закашлялась.

   - Ладно, мне это ни к чему. Идем, заберешь результаты по калиграфии и повесишь на доску.

   - Они уже пришли? - наконец, хрипло заговорила Кей.

   - Да, - директор двинулся по коридору, не торопясь, давая ей возможность придти в себя.

   - Есть несдавшие?

   - Масса, - отозвался декан, - калиграфию редко сдают с первого раза.

   Сердце Кей неприятно дрогнуло.

   - Но почему?

   - Потому что сложно быть идеальным во всем этом крючкотворстве. В свое время это был единственный предмет, который я завалил, - доверительно сообщил декан, - и нельзя сказать, что я не мог нарисовать любой символ в считанные секунды.

   Настроение Кей резко упало, и вдруг жутко захотелось удрать от дверей деканата и оттянуть момент, когда она увидит списки. Третий экзамен - у нее все похолодело внутри. Если она завалила калиграфию - ей конец. Доказать что-то ведьме будет невозможно, да даже просто поговорить после того, что произошло. Она не только не разделяла увлечения Кей теорией Дао, но и, похоже, никогда не слышала о ней. И зачем она только заговорила об этом? Ведь все шло скучно, но хорошо. Все, что ей было нужно - остановиться на классическом ответе, и ведьма поставила бы ей зачет.

   Руки Кей заметно дрожали, когда декан передал ей списки. Стив списал все на недавнюю встряску и махнул ей рукой, чтобы она шагала вывешивать их снаружи.

   Кей прицепила их к доске, а обожженное горло душили слезы. Никогда она еще так не волновалась, никогда не была настолько на грани. Наконец, бумага была расправлена и прикреплена. Кей отыскала свою фамилию и осела прямо там, у стены в коридоре. Она не сдала. Было ли дело в какой-то очередной завитушке? Или в чем-то более серьезном? Это уже не имело никакого значения. Кей вылетела.

   - Декан, - Кей появилась в его кабинете, сама белее стен.

   - Что еще? - оторвал он взгляд от бумаг.

   - Могу я подать апелляцию? - проблеяла Кей.

   - На что? - удивился декан и нахмурился, думая о том, что ему только проблем со старой мымрой не хватало.

   - По теоретической магии, я ведь знаю.

   - Дитя, - тяжело вздохнул декан, - даже если ты знаешь все и больше, ты еще долго будешь брать этот барьер, поверь мне. Займись пока другими предметами, досдай все остальное.

   - Но он третий, - жалобно проговорила Кей.

   - Кто третий? - не понял декан.

   - Третий предмет, который я не сдала. Вернее, к одному я не допущена.

   - Не допущена к какому? - декан стал серьезен.

   - К основам энергии.

   Декан нахмурился и забарабанил пальцами по столу.

   - Боюсь, девочка, у меня для тебя плохие новости. Наставница Ирис уже отбыла по своим делам, и до конца сессии в школе не появится.

   - То есть... - срывающимся голосом проговорила Кей, - ничего нельзя сделать?

   - Увы, - декан развел руками. - Похоже, что мы вынуждены будем с Вами попрощаться.

   Кей всхлипнула, хотя пыталась держаться изо всех сил.

   - Ну-ну, - стал утешать ее декан. - Это не так страшно. Миллионы людей живут, не обладая никакими способностями, и ничего.

   Никогда не пользоваться магией? Всегда знать, что ты потеряла? Жить унылой жизнью, лишенной свободы и удивительных открытий? Никогда больше не увидеть Майкла?

   - Как тебя зовут? - спросил декан, подымаясь и подходя к ней. Он взял в свои теплые большие руки ее ладони, пытаясь утешить.

   - Кей Бали, - ответила она.

   - Кей, - проговорил он, - это, конечно, трудно, но еще не конец.

   Неожиданная мысль скользнула в голове Кей, озарив ее светом надежды.

   - Я могу поговорить с наставником Майклом?

   - С Майклом? - поразился декан, и его лицо внезапно стало мрачным. - Не стоит, - произнес он, снова смягчившись.

   - Я хочу поговорить с наставником Майклом, - решительно повторила Кей, и декан, сдавшись, взглянул на нее с досадой и сожалением:

   - Хорошо, я передам ему.

   - Уже есть вылетевшие, - декан стоял к Майклу спиной, уставившись в проекционное окно, на котором сменялись картинки.

   - Быстро, - удовлетворенно произнес Майкл. - Обычно ты дожидаешься конца сессии, чтобы сообщить мне все имена, так сказать, уравнять шансы, - мрачно усмехнулся он.