- Я запомню, - прошептала Лин. Потом, сцепив зубы, поднялась с кровати и впервые за долгое время поплелась в ванную.

   Кей смотрела ей вслед и думала о словах Руфуса. Иногда цель не стоила затраченных усилий, но иногда усилия сами по себе стоили того, чтобы дать человеку в жизни хоть какую-то цель.

   А к чему стремилась сама Кей? Была ли между ней и Линдой хоть какая-то разница? Да, Кей хотела стать сильной, но не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы обрести свободу.

   Только на пути к этой свободе она уже растеряла всех, кто ей был дорог. И в этом была виновата как раз та самая золотая середина, на которой она зависла, оставшись где-то между черными и белыми, ни своя и ни чужая.

   Под звуки льющейся в ванной воды, Кей накинула куртку и отправилась в город. Декан вряд ли стал бы разыскивать ее вечером. А Кей просто необходимо было пройтись, немного подышать воздухом вне стен школы. Может, заглянуть в пару магазинов, как они делали когда-то с Дэниэлом. Или встретить кого-то из старой школы и подраться. Кей даже запретила себе думать на эту тему.

   Она бесцельно бродила по улицам, заглядывая в витрины и не заходя внутрь, потому что денег все равно не было. Несмотря на свое расположение, декан не предложил ей повысить стипендию, а тех жалкий грошей, что платили, едва хватало на еду и книги.

   - Кей, - Бали едва не шарахнулась, думая о том, что все повторяется. Но тут же успокоилась, когда поняла, кто это.

   Зази, как и раньше, нервно теребила свой шарфик и тревожно смотрела на Кей.

   - Зази, - искренне улыбнулась Бали, беря ее за руку. Если она кого-то и была рада видеть из старой школы, так это вязальщицу заклятий, которая спасла ей жизнь и позвонила Дэниэлу. - Я так рада тебя видеть. Давно хотела поблагодарить тебя, Зази, за то, что ты сделала. - Кей тихонько увлекла Зази в сторонку от людной улицы, чтобы они могли поговорить спокойно и без лишних глаз. Ей давно не терпелось расспросить Зази о подробностях произошедшего, но никак не представлялось случая. Самой соваться в старую школу было бы неразумно, а иначе отыскать Зази оказалось сложно.

   - Не за что меня благодарить, - Зази занервничала еще сильнее.

   - Ты из-за Беа, Риса и Кепа? - спросила Кей, сопереживая вязальщице и понимая, какое чувство вины должно было ее мучить.

   Еще немного, и Зази напрочь распустила бы свой шарфик, так она его дергала и рвала.

   - Я... я так не могу, - простонала Зази и попыталась сбежать, но Кей удержала ее за руку.

   - Что случилось, Зази? Тебе нужна помощь? Ты же знаешь, я всегда сделаю для тебя, что смогу.

   Искренность, с которой Кей предложила Зази свою помощь, очевидно, окончательно добила вязальщицу, и она едва не всхлипнула.

   - Кей, я уже не первый раз подвожу тебя.

   - О чем ты? - изумилась Кей.

   - О твоем визите в дом к Майклу.

   - Перестань, я уже и забыла, - успокоила ее Кей. - Старшекурсники постоянно пытались надо мной посмеяться, но что ты могла поделать? Быть мне вечной нянькой?

   - И теперь, - не слыша ее, продолжала Зази. - Я ведь могла сказать раньше, но дотянула до последнего.

   - Ты не хотела быть доносчицей, я все понимаю, - заверила ее Кей.

   - Я сказала ему накануне праздников, когда все уже разъехались из школы.

   - Что? - оторопела Кей. - Кому ты сказала, Зази?

   - Декану, - ответила она.

   - И он ничего не предпринял, - потрясенно прошептала Кей. Он знал и преспокойно ждал, когда ее прикончат. - Но как же твой звонок? Дэниэлу! Ты следила за ними? - встряхнула ее Кей.

   - Он убьет меня, если я скажу, - жалобно пропищала Зази, и Кей разжала руки, не понимая, что ее могло так напугать.

   - Кто убьет? Зази, ты следила за ними?

   - Нет. Я занервничала, когда они отправились в город за тобой, как и планировали. И снова пошла к декану, но его не было. И тогда я столкнулась с ним, и он понял, что что-то не так, и мне пришлось ему все рассказать.

   - Кто? Кому рассказать? - Кей пыталась хоть что-то понять из ее бессвязного испуганного рассказа.

   - Я не знаю, что произошло. Он связался со мной после и велел, чтобы я позвонила Дэниэлу и передала ему, что на тебя напали, и ты лежишь в переулке. И чтобы я никому ни слова не говорила о нем, иначе стану четвертой. Четвертой, Кей, после Риса, Беа и Кепа. - Зази закрылась шарфом, словно он мог защитить ее от беды.

   - О ком, Зази? О ком ты говоришь? - тихо спросила ее Кей, бережно беря за плечи.

   - О Майкле, - так же тихо отозвалась вязальщица, и Кей медленно опустила дрожащие руки.

   - Майкл? - Теперь все становилось на свои места. Вот почему ее не убили. Майкл успел вмешаться и остановить их. Но исцелить Кей он уже был не в состоянии, поскольку цвет их энергии различался, и Майкл только покалечил бы ее своей черной силой. Кей нужен был белый маг. Каким-то одним ему известным способом Майкл вычислил Дэниэла, поскольку не мог действовать официально, и попросил Зази позвать его. - Майкл, - если бы не он, не было бы ни окончания схватки, ни Дэниэла, ни спасения.

   - Прости, прости меня, - всхлипнула Зази. - Он что-то сделал тебе или Дэниэлу?

   - Ничего он нам не сделал. Успокойся, - Кей прижала ее к себе, и Зази понемногу затихла. - Но тебе, правда, лучше забыть об этой истории, навсегда. - Кей отстранилась от вязальщицы и заглянула ей в глаза. - Я серьезно, Зази, слышишь?

   - Я поняла, - закивала та головой.

   Обратно в школу Кей не пошла. Из города она направилась к шоссе и дальше к холмам с терявшейся между ними грунтовой дорогой. Поздний снег сыпал мелкой крупой, когда она покидала город, а за шоссе превратился в настоящую метель, укрывшую землю и сухую траву белым покрывалом, словно выстилая дорогу для белой ведьмы в дом черного мага. Такое удивительное безмолвие и чистота, которые проникали в самую душу.

   На границе защиты Кей приостановилась и аккуратно прощупала ее, но не обнаружила ничего враждебного. Или он обезвредил ее вовсе, или защита каким-то чудесным образом по-прежнему не реагировала на нее. Кей шагнула, все еще осторожно, опасаясь подвоха или неожиданного удара, но ничего не случилось. Барьер прогнулся и пропустил ее внутрь. То же самое произошло и со всеми остальными слоями защиты. Вскоре она беспрепятственно дошла до его порога и собиралась постучать, как когда-то давно, но дверь оказалась незапертой и открылась.

   Кей шагнула внутрь и пошла на свет в гостиной. Он сидел на диване с книгой в руках, в камине весело и уютно потрескивали дрова.

   - Майкл, - тихо позвала она, и он поднял голову, улыбнувшись и ничуть не удивляясь, словно давно ждал ее дома.

   Кей подошла к нему, зачарованная, и присела рядом на диван.

   - Что читаешь?

   - Вторую книгу Дао, - ответил он, захлопывая томик.

   - Есть вторая? - поразилась Кей.

   - Да.

   - Как называется?

   - Сердце пустоты, - отозвался он.

   - И что в ней?

   - В ней ответ на вопрос, как стать тем, кто не принадлежит ни одной из сторон, единым, целостным и большим.

   - Не черным и не белым?

   Майкл кивнул.

   - Это сделает мага по-настоящему свободным, - поняла Кей. В том числе освободит и пожирателя. - И как успехи?

   - Пока не очень, - усмехнулся Майкл. - Я слишком черный для этого.

   - Позволишь? - рука Кей потянулась к книге. Майкл передал ей увесистый томик, глядя на Кей с интересом. Ее белая энергия засияла от соприкосновения с книгой, и он в очередной раз ясно ощутил намерение, которое двигало ею и вызвало эту вспышку: сильное и бескорыстное желание помочь ему, освободить от боли и ненависти.

   Майкл встряхнул головой и задумчиво наблюдал за тем, как она листает страницы. Он почувствовал ее приближение к дому: как будто нежное тепло двигалось сквозь зимнюю метель, светлое, искрящееся и доброе. Никто и никогда, кроме нее, не приближался к его дверям с подобными чувствами. Никто и никогда не проникал так глубоко в его сердце.