Вампир нащупал рукоятку своего клинка.

— Я жду, — бросил он дракону.

Делайла неожиданно потянулась назад и провела ладонью по его животу. Он едва не поперхнулся чуть не вырвавшимся от шока возбуждённым вздохом.

Что бы ни сказал её взгляд, которым амазонка одарила дракона, щёки того зарделись. Он хмуро посмотрел на Лайела в последний раз, и двинулся по направлению к лесу вместе с Брэндом, последовавшим за ним по пятам. Вероятно, займутся планированием его убийства. Лайел надеялся, что это так и есть. Он собирался хорошенько развлечься, срывая их планы.

Многочисленные пары глаз наблюдали, как Делайла обернулась к нему лицом. Этот лиловый взгляд прошёлся по нему снизу вверх, практически раздевая, и Лайел обнаружил, что отступает назад, подальше от силы, жара и соблазна, который она излучала.

— Водопад, — прошептала она. — Ты придёшь?

— На этот раз ты там будешь? — прошептал он в ответ, внутренне проклиная себя за то, что не смог совладать со своим внезапно осипшим голосом.

Она пришла в трепет и приоткрыла губы от удивления.

— Ты ходил туда?

— Прошлой ночью? Нет, — ответил он. Это было правдой. Но амазонка, очевидно, не была там вообще.

— Что ж, я заметила упрёк в твоем тоне, за то, что не пришла. Нет, не говори больше ни слова. Меня задержала сестра, — объяснила она.

Лайел никогда бы в этом не сознался, но он почувствовал огромное облегчение от того, что она не передумала.

Все сидевшие вокруг костра склонились вперёд, изо всех сил самым бесстыдным образом стараясь подслушать их разговор. Лайел зашипел на них, и любопытные быстро отвернулись. Кое-кто даже начал насвистывать.

Прошла целая вечность, а Делайла всё стояла и молча его изучала. Нет, конечно же, прошло всего несколько секунд.

— Ты доставил удовольствие нимфе?

Это не ревность ли слышна в её тоне? Его это не обрадовало. Правда! Тем не менее, не желая давать ей ответ, которого она ждала, поддразнил амазонку:

— А если бы и так, тебя это беспокоит?

— Нет! Конечно же, нет. — Она опустила взгляд на землю. — Но я видела вас в лесу. Так что…

Он не должен был перед ней оправдываться. Не должен.

— Что сейчас удерживает тебя от того, чтобы снова отвлечься на сестру?

Амазонка осмотрела толпу собравшихся и вернулась к своему вопросу.

— Не увиливай. Я хочу поговорить с тобой. О нимфе. Ты?…

Она позволит ему когда-нибудь сменить эту тему?

— Если ты и правда видела нас, то знаешь, что было, — оборвал он её.

— Видишь ли, я не осталась, чтобы досмотреть до конца. Я бы убила её, и тогда твоя команда не досчиталась бы уже двоих.

Итак, несмотря на то, что она полагала, что он переспал с другой женщиной, амазонка не смогла сделать то, что могло в итоге привести к казни Лайела. Эта мысль согрела его.

— Если ты пойдёшь к водопаду, я буду не в настроении болтать, — сообщил вампир.

Возбуждение мгновенно отразилось на её лице.

— И что же ты будешь в настроении делать? — спросила она опьянённым голосом. — То же, что ты, вероятно, делал с нимфой?

— Если ты появишься у водопада, Делайла, я укушу тебя. Понимаешь? Я буду пить твою кровь.

Она затаила дыхание.

— Но ты обещал никогда не касаться меня таким образом, — казалось, её не расстроило то, что он, возможно, изменил своё решение. — Ты кусал и нимф…?

— Я солгал, ведь именно в этом ты меня всё время обвиняешь, — оборвал он её снова. — Я тебя укушу.

Разочарование омрачило её прелестные черты.

— О чём ещё ты мне солгал? О нимфе?

Если она ещё раз произнесёт это слово, он, наверное,… расхохочется.

— Ты не можешь мне доверять. Никогда. Это всё, что тебе нужно знать.

— Вот, значит, как ты полагаешь заманить меня к водопаду? Может, я как Амазонка, не так хорошо знакома с тем, как обычно ведут себя мужчины, но даже я знаю, что в такой ситуации я вправе рассчитывать на определённую нежность. Тебе лучше пересмотреть свой подход, если ты и вправду рассчитываешь, что я к тебе присоединюсь. Потому что, я сомневаюсь, что та уродливая маленькая нимфочка будет там.

Его губы дрогнули в сдерживаемой улыбке, и он почувствовал, как запершило в горле.

— Я тебя туда не звал. Это ты меня позвала. И я пойду. Часть меня очень надеется, что ты будешь держаться подальше от того места.

Её глаза вспыхнули от ярости и этого, по всей видимости, никогда не угасающего возбуждения.

— А на что же надеется твоя другая часть? Что сексуально-озабоченная сучка отправится туда вместо меня?

— Что ты придешь, что я смогу избавиться от мыслей о тебе.

Она несколько смягчилась, как и всеобъемлющая боль в его груди.

— А если ты не сможешь устоять? — спросила она.

— Тогда, ты ослабнешь от потери крови настолько, что потерпишь неудачу в нашем следующем испытании, и тебя приговорят к смерти, — ответил вампир бесстрастным тоном, хотя сам не был уверен, что верит в свои слова.

— Лжец, — сказала Делайла, приподняв бровь.

Она отреагировала совсем не так, как Лайел ожидал.

— Ты меня хочешь, просто боишься в этом признаться. Кроме того, ты снова и снова повторял мне, чтобы я тебе не верила, — добавила она чрезвычайно самоуверенно. — Но ты так и не сказал мне, спал ли ты с нимфой.

Лайел велел себе не поддаваться на провокацию и не делать то, чего она добивается.

— Я и не собирался ничего говорить. Короче, я тебя предупредил. Это всё, что я мог сделать. Приходи к водопаду на свой страх и риск.

— Я не боюсь тебя, Лайел, — ответила она, поднимая подбородок.

— Глупо с твоей стороны.

— Просто я уверена в своих силах.

— Глупо, — настаивал он. Но глупцом здесь был только он один. Мир вокруг них давно померк. Она и только она занимала все его помыслы. Любой мог сейчас к ним подкрасться незамеченным, и ему было бы всё равно.

Амазонка шагнула ближе, вторгаясь в его драгоценное личное пространство, и с вызовом заглянула ему в глаза.

— Скажи мне, по крайней мере, одну вещь…

— Позволь, угадаю. О нимфе?

Раздражение отразилось на её лице, и она огрызнулась:

— Можешь делать с ней всё, что тебе заблагорассудится. Мне плевать.

Ох, она выглядела готовой просто убить другую женщину. Ей было далеко не плевать!

— Что я хочу знать, — продолжила Делайла, ещё больше сокращая расстояние между ними, — это будешь ли ты меня оплакивать, если в конечном итоге меня казнят?

Ещё чуть ближе, и он, вероятно, заключит амазонку в объятья, прижмётся к ней губами и жадно вкусит их. Мысль о её смерти… причинила ему боль, заставила хотеть вцепиться в неё и никогда не отпускать.

— Нет, — умудрился он выдавить, несмотря на комок в горле, — нет.

Она медленно ухмыльнулась, удивляя его ещё больше.

— И снова я должна напомнить тебе, что ты велел мне не верить ни единому твоему слову, — сказала она. — Я думаю, ты будешь очень по мне скучать.

На этом она развернулась и двинулась медленной походкой в сторону водопада.

«Придёт ли Лайел?» — думала Делайла. — «И прикасался ли он к нимфийской шлюхе?»

Амазонку охватило неожиданное желание вогнать свой деревянный кинжал по самую рукоятку в первое попавшееся дерево. Или сердце. Она не капризничала. Нет. В последние дни она провела больше времени, переживая из-за вампира и его поступков, чем из-за Лили, предстоящего испытания или собственного пугающего будущего. И, как печально это ни было, Делайла сомневалась, что теперь это когда-нибудь изменится.

Со всех сторон от неё вода лилась каскадом в переливающийся бликами кристально прозрачный бассейн. Листья кувшинок лениво покачивались в лунном свете, мягко струящемся с неба. Всё вокруг навевало мысли о мире и покое, и романтике, однако сердце девушки стучало как боевой барабан.

Лайел целый день держался от неё вдалеке. Удовлетворял мерзкую нимфу? Как же она надеялась его увидеть, как же высматривала в каждой тени. Ей ужасно его не хватало, даже этого его извечно мрачного расположения духа, жестоких речей и тому подобного. Тем не менее, она не пыталась его искать, растерянно обдумывая отвратительное откровение Тагарта. У Лайела была жена. Очевидно, он всё ещё её оплакивал.