— Уверен, что хочешь знать? — осведомился Зейн.

Лайел кивнул.

— Когда ты спросил меня тогда, чью кровь я взял…, - начал Зейн, и его пальцы с такой силой сжали камень, которым он затачивал сук, что с острия палки слетели искры.

Желудок Лайела скрутило узлом. «Только не говори, Делайла». Если бы это имя слетело с уст вампира, Лайел не знал, как бы он отреагировал.

— Ты отказался сказать мне.

— Я взял кровь женщины, — закончил Зейн.

«Нет», — у Лайела всё оборвалось внутри.

— Амазонки, — добавил тем временем вампир.

«Нет!»

— Нолы.

Сначала Лайел разозлился, что Зейн одурачил его, хотя он, вероятнее всего, повёл себя так лишь потому, что стыдился своего поступка. Потом почувствовал облегчение. Потом поражённо оцепенел, потому что вдруг осознал, что непроизвольно тянулся за кинжалами, которые заточил всего несколько часов назад. Благодарение богам, обошлось. Он уронил руки на колени.

— Она это позволила? — спросил он, наконец.

— Позволила, но сомневаюсь, что помнит об этом.

Да, это точно стыд сквозил в его словах. Лайел удивлённо моргнул.

— Как она может не помнить?

— Я был с ней, когда она спала.

— И она не проснулась?

— Нет.

— Почему? — допытывался Лайел. Амазонки были очень хорошо тренированы, любая из них проснулась бы в мгновение ока, если бы мужчина прикоснулся к ней. Это он знал из первых рук. И даже если Нола каким-то образом не заметила этого, она должна была обнаружить говорящие сами за себя точечные ранки после этого.

— Я вторгся в её разум, — ответил Зейн, и стыд, явственно чувствовавшийся до этого в его речах, сменился неприкрытым отвращением к самому себе.

Лайел потёр лицо рукой. У некоторых вампиров был дар внушать мысли и образы другим существам. Но большинство из них такими способностями не обладали. Лайел ничего подобного не умел, хотя всегда хотел обладать таким даром. Какая была бы забава, если бы, например, убедить одного дракона перерезать глотку другому.

— Я наполнил её разум снами, в которых она занималась со мной любовью, и когда она открыла мне свои объятья и раскинула ноги, я взял то, что мне было нужно.

— И как ты скрыл от неё следы укусов? И от других тоже? — спросил Лайел, и ещё не закончив вопроса, уже знал, каков будет ответ. При том, как мало на амазонках обычно было надето, существовало лишь одно место, сокрытое под одеждой.

Зейн мгновенье пристально на него смотрел.

— Ты же знаешь, что если бы ты не был моим царем и другом, я бы убил тебя прямо сейчас на этом самом месте, не так ли?

— Да.

— И всё равно, хочешь, чтобы я это сказал?

— Да, — ответил Лайел без колебаний. Возможно, если заставить его сказать это вслух, он больше никогда так не сделает, больше не сможет забыть этот стыд в собственном голосе.

— Я укусил её между ног.

И хотя он уже знал, что Зейн скажет именно это, произнесённые слова всё равно умудрились повергнуть его в шок. «Я снова потерял контроль над своими людьми», — подумал Лайел. При его правлении вампиры жили согласно определённому кодексу поведения. Они могли пить кровь драконов когда угодно и столько, сколько им заблагорассудится, но никогда — никогда — они не смели брать кровь у представителей других рас без разрешения.

Некоторые испытывали наслаждение, когда их кусали, и находили в этом удовольствие. Но другие отказывались даже думать об этом, ошибочно полагая, что укус может превратить их самих в пьющих кровь. За многие годы Лайел выяснил, что только люди могут быть обращены таким образом. Большинство, однако, умирало при этом, вот почему он никогда не пытался обратить Сьюзан.

Неожиданно крики его жены наводнили разум, такие громкие, что могли бы разбить стекло, если бы были слышны не только в его голове, и такие острые, что резали душу мужчины на куски. Они всегда были где-то там, почти на поверхности, но обычно ему удавалось их сдерживать. «Только не это, только не это, замолчите!»

Ему удалось подчинить их своей воле, лишь тогда, когда он встретился взглядом с Делайлой. Как? Почему? Он обливался потом. Задыхался. Делайла нахмурилась и повернулась к своей сестре. Он поступил также, чтобы избавиться от эмоций, которые она в нём воскрешала. К счастью, крики не возобновились.

Делайла сказала, что Нола была бледна, но это было не так. Девушка была мертвенно-бледной, белой до такой степени, что на её коже даже проступали синие жилки. Чёрные круги прочно залегли под её глазами.

— Ты взял слишком много, — сказал он Зейну.

— Я знаю, — ответил тот сквозь стиснутые зубы.

— Больше ты к ней не прикоснёшься. Ты понял?

— Она из твоей команды. Конечно, она нужна тебе сильной! Что потом? Потребуешь, чтобы я проиграл для тебя? — неожиданно взорвался вампир.

Огонь клокотал в венах Лайела.

— Попридержи язык, если не хочешь его лишиться. Она заслужила право выбора, Зейн, свободного выбора, которого ты ей не дал!

«Лицемер», — думал он про себя. Разве не то же самое он планировал проделать с Делайлой?

— Я знаю! — согласился воин.

— Ссоритесь, кровопийцы? — засмеялся Брэнд, привлекая на себя внимание и ярость Лайела. — Как печально.

Кое-кто ещё захихикал.

— Прибереги свои шуточки до следующего состязания, — неожиданно вмешалась Делайла. По крайней мере, она выглядела скорее разозлённой, чем разделяющей веселье оборотня.

Тагарт поднял бровь, и его золотистые сверкающие глаза уставились на неё.

— Амазонка с мягким сердцем. Кто бы мог подумать?

— Дракон, которого ожидает печальный конец, — парировала она. — Я давно это подозревала.

Янтарные глаза сузились.

— Это что, угроза?

Она поднялась на ноги, распрямляя плечи.

— Нет. Обещание. Я не потерплю оскорблений. Особенно, со стороны моих предполагаемых союзников.

Мгновенье спустя Лайел стоял рядом с ней, ещё до того, как осознал, что пришёл в движение.

— Бросаешь вызов девчонке, огнедышащий ублюдок? Возможно, до тебя, наконец, дошло, что большие мальчики тебе не по зубам!

Он сумел привлечь внимание Тагарта, и дышавшее угрозой бешенство дракона обратилось на вампира.

— Я не забыл, как ты меня покусал, — прорычал Тагарт.

— А я никак не могу избавиться от твоего отвратительного вкуса во рту.

На долю секунды лицо оборотня исказилось от гнева, кости удлинились, и мелькнула драконья морда, острые, как бритва зубы и зелёная чешуя. По всей видимости, зверь внутри него никогда не дремал.

— Я не собираюсь ждать, когда твоя команда сама от тебя избавится, вампир. И не собираюсь позволять богам украсть у меня удовольствие от твоего убийства. Я позабочусь о тебе сам, здесь и сейчас!

Кровь Лайела закипела, обжигая вены изнутри.

— Иди и возьми меня, — выплюнул он. «Ну же, пожалуйста», — как же хотелось, чтобы он его спровоцировал.

— Хватит! — вмешалась Делайла, вставая между ними.

Взгляд Лайела метнулся к ней. Неожиданный порыв ветра взметнул синие волосы и окутал ими девушку. Ветер — вампир подозревал, что каждое его дуновение приближало богов к ним, они были рядом, они наблюдали, всё время наблюдали.

Амазонка была напряжена, скрюченные пальцы угрожали коготками.

То, что она держалась к Лайелу спиной, о многом говорило, но он не был уверен, понял ли это Тагарт, потому что дракон самодовольно ухмылялся, как будто Делайла делала это, чтобы защитить его. Дурак! Она просто верила, что Лайел не нападет на неё со спины.

«Глупая», — подумал он теперь уже о Делайле. Ей не следовало так ему доверять. Ей следовало бежать от него. Как можно быстрее, и как можно дальше. Убежать навсегда.

«Я, вероятно, бросился бы за ней в погоню», — сознался он сам себе.

«Дурак!» — это было уже в свой собственный адрес. Она ему не принадлежала, и никогда не будет принадлежать.

И вот за это, как ни за что другое, он внезапно захотел наброситься на Тагарта и сожрать его, орган за органом, напоследок оставив глаза ублюдка, чтобы он увидел все ужасные вещи, которые Лайел собирался с ним проделать.