— Не велика твоя благодарность. К счастью, возможность вырезать сердце у моих врагов уже достаточная плата для меня.

Розовый кончик языка появился и пробежал по этим полным губам, размазывая боевую краску, в то время как она неотрывно смотрела на его собственные губы. Его слова, что… возбудили ее? Шок пригвоздил его к земле, остановив его меч. Такая жестокость должна была вселить в нее отвращение. А ее ответная реакция должна была вселить отвращение в него.

Должна была.

Он зарычал на нее, неожиданно осознав, что пришел в отчаянье из-за того, что он должен был ее покинуть, чтобы расправиться с армией драконов.

— Встанешь еще раз на моем пути, амазонка, и я собью с тебя спесь.

Возможно, ему и не придется, подумал он еще до того, как успел отвернуться. Другой дракон уже снова приближался к ней сзади.

Горячность Лайела, казалось, вывела её из равновесия. Она зашипела ему в ответ:

— Попробуй, и подохнешь как драконы.

Говоря это, она нанесла удар назад, всадив острие своего меча прямо в дракона, который подкрадывался к ней. Она повернула запястье и вонзила оружие глубже, причиняя еще большую боль раненному мужчине.

И все это, не сводя с Лайела глаз.

Воин осел на землю, испустив дух.

Лайел не терял более ни секунды. Он метнулся мимо женщины и ее убийственной красоты и оказался прямо позади нее. Она увидела лишь мелькнувшее размытое пятно и не успела обернуться, как он выбросил ногу и подсек ее. Лодыжки стукнулись, она охнула и повалилась на колени. Но уже в следующее мгновенье она снова была на ногах, развернулась и уставилась на Лайела.

Как ни странно, во взгляде не было гнева. Только уязвимость. Ранимость в чистом виде. Таким взглядом женщины обычно награждали мужчин, которых им хотелось бы видеть в своей постели, но от которых им следовало держаться подальше. Женский взгляд, который он с легкостью раньше игнорировал, казалось, целую вечность. Она опасна.

Лайел отшатнулся от нее, застигнутый внезапной вспышкой паники.

— Ты сбил меня с ног, — проговорила она, задыхаясь.

На протяжении многих лет он полагал, что его сердце иссохло и умерло. И вот, от звука ее голоса глупый орган вернулся к жизни, едва не прорываясь сквозь ребра. Продолжай двигаться, чтоб тебя.

— Да, — сказал он, и его ноги неожиданно потяжелели. — Сбил.

— Но… ты сбил меня с ног.

И он бы сделал даже больше, если бы она к нему приблизилась. Ему пришлось бы. Что-то было в ней такое…

Ему не нужно было себе напоминать, что страсти не место в его жизни. Он отомстит за смерть Сьюзан и отправится следом за ней. Ничто другое и никто другой больше не имели значения.

— Веди себя хорошо с моими вампирами, детка, и, может быть, я оставлю тебе парочку драконов. Ослушаешься, и я приду за твоей душой. А когда найду тебя, снесу голову и повешу ее рядом со своим троном вместе с другими трофеями, которые я собираю всю свою жизнь. Не сомневайся, я так и сделаю.

Затем он послал ей зловещую ухмылку, отыскал взглядом Брэнда, и направился в гущу боя, прямо в потоки яростного огня, льющиеся со всех сторон.

«Вот ублюдок!» — подумала Делайла. — «Вот кровосос, вот ведь демон с черным сердцем. Вот ведь…мужчина! У него нет ни стыда, ни совести». И … ей это понравилось. Вздох вырвался у нее, и она едва не растаяла, ноги подкосились от необъяснимого возбуждения.

Воин заставил ее упасть на колени. Никто никогда не делал ничего подобного с ней до сих пор. Никто. Она была слишком сильна, слишком быстра, слишком опасна и слишком скора на немедленную расправу. И если не она сама, то ее сестры всегда были готовы довести дело до конца, о чем очень хорошо было известно всем живым существам в Атлантиде.

Но вампир противостоял ей безоговорочно и безжалостно. И что было хуже всего — или лучше? — это то, что его сила явно была намного больше, чем он показал. В один миг он был перед ней, и вот он уже у нее за спиной. Он мог перерезать ей глотку так же легко, как и всем этим драконам, и она ничего не смогла бы с этим поделать.

Что ж, она могла умереть. Но что в этом всем так ее увлекло?

Ее должны были насторожить такие возможности. Но она не насторожилась. Она была взволнована. Что было глупо!

Восьмая из десяти заповедей Амазонок: «Никогда не бейся лицом к лицу с противником, если не можешь победить его. Подожди и позже заколи его ударом в спину».

Вампир мог нанести ей поражение. Совершенно точно мог. И все же, она практически нарывалась на продолжение боя.

Мысль о его ловкости заставила ускориться ее пульс, и кровь закипела в жилах, как если бы пламя драконов каким-то образом просочилось сквозь боевую краску под ее кожу, прямо в вены. Он сбил ее с толку, а она хотела расцеловать его за это.

Да, хорошо, прекрасно. Она провела много бессонных ночей, мечтая о том, чего не могла иметь, и чего ей не следовало вообще желать: о мужчине, достаточно сильном, чтобы заявить на нее свои права, не страшась ярости ее сестер. О мужчине, который не сочтет ее слишком неистовой, чтобы провести с ней более чем несколько ночей. О мужчине, который будет отдавать с той же силой, что и она, который станет сражаться за нее с той же свирепостью, с которой она вступает в каждую свою битву. О мужчине, который уничтожит все препятствия на пути к ней.

О мужчине, который будет считать ее самой важной в своей жизни. Желанной наградой, за которую стоит бороться, и которую следует заботливо лелеять.

Все эти желания смущали ее, и сама она никогда не посмела бы, да и не имела права, признаться в чем-то подобном вслух, если хотела сохранить уважение своего племени. Она была воином, как и все они. Сражение на первом месте. Любовь — никогда.

Кроме того, Делайла уже пробовала любовь. Ну, или, по крайней мере, отдалась мужчине. Его не принуждали быть с ней. Его не отобрали в ходе Обряда Избранных, которым амазонки определяли, которого из рабов взять в свою постель. Она встретила его на поле боя. Она собиралась заколоть его, а он ее поцеловал. Заинтригованная, польщенная, она сохранила ему жизнь и даже выбралась ночью из лагеря, чтобы увидеться с ним.

— Ты моя, — говорил он ей. — Я понял это в тот же миг, как увидел тебя. Но сразу после того, как они закончили заниматься любовью, он ушел и ни разу не обернулся. Она была ничем большим, чем мимолетное увлечение, врагом, которым воспользовались, женщиной для удовлетворения его нужд, которую предали забвению как дурное воспоминание.

Что ж, сама виновата. Если бы она годами тайно не наблюдала за другими народами, тихо тая при виде мужчин, сражающихся за своих женщин, идущих на что угодно ради их защиты, желание обрести собственную любовь не пустило бы ростки в ее душе. Желание, которое было прямым нарушением третьей заповеди Амазонок: «Если начинаешь хотеть от мужчины больше, чем просто физической близости, убей его, или он уведет тебя от твоих сестер и предаст».

Пронизанное яростью рычание огласило лес, привлекая ее внимание. Она выбросила меч вперед, развернула рукоятку и ударила назад. Два воина-дракона одновременно упали к ее ногам впереди и позади нее.

Еще один дракон устремился к ней. Глупые мужчины. Они были сильными солдатами. Она знала это и уже дралась с такими, как они. Но она была сильнее, несмотря на свой хрупкий внешний вид.

Делайла подняла кинжал, ожидая этого нового противника. Однако, на его пути встала одна из ее сестер, и они схлестнулись в лютом сверкающем металлом и звенящем клинками бою. Но вскоре, более слабая, еще не завершившая обучение Нола упала под сильными ударами меча этого зверя. Мужчина отшвырнул оружие в сторону, готовясь прикончить ее своими мощными руками.

Первая заповедь: «Всегда помогай сестре, попавшей в беду».

Быстрыми и уверенными шагами Делайла добралась до своей сестры — только чтобы с гордостью убедиться, что ей не стоило беспокоиться. Амазонка вскочила на ноги и встретила кулаки воина-дракона высоким ударом ноги. Он оступился и зарычал.