В повести «Путь на Амальтею» Быков, преодолевая большую опасность, доставляет груз членам научно-исследовательской станции на одном из спутников Юпитера. Туда же для ведения научной работы направляются вместе с Быковым и его друзья по экспедиции на Венеру.

Повесть «Стажеры» показывает тех же людей через несколько лет. Они участвуют в исследовании Марса, где только что найдены следы древней цивилизации, и колец Сатурна, проверяют научные базы на астероидах. Один из новых персонажей трилогии 18-летний Юра Бородин взят на планетолет в качестве стажера. Во время далекого пути к Сатурну он проходит подготовку, суть которой хорошо определяет находящийся на том же космическом корабле известный планетолог Юрковский: «Мы все стажеры на службе у будущего… Мы стажируемся всю жизнь, каждый по-своему. А когда мы умираем, потомки оценивают нашу работу и выдают диплом на вечное существование». «Или не выдают…», — добавляет пилот планетолета Быков.

В ряде произведений А. и Б. Стругацких поставлена сложная проблема взаимодействия высокоразвитой и малоразвитой цивилизаций. Эта тема — главная в повести «Попытка к бегству»(1962). Звездолетчик Антон и его друг Вадим собираются отдохнуть, отправившись с Земли на планету Пандора. Но перед стартом их спортивного звездолета неизвестный, отрекомендовавшийся историком Саулом, уговаривает друзей взять его с собой и отправиться на никем не исследованную планету. Прибыв туда, путешественники видят жестокий мир, полный противоречий и социальных контрастов, и пытаются оказать помощь угнетенным.

Творчеству ученых-исследователей в мире будущего посвящена повесть «Далекая Радуга»(1963). Физики Земли обосновались на планете Радуга, превратив пустынные материки в лабораторию, где они производят сложные эксперименты. Один из таких экспериментов вызывает катастрофу. Необходимо немедленно покинуть планету, но космонавты располагают только одним небольшим звездолетом, что ставит перед ними сложную нравственную проблему выбора.

В повести «Трудно быть богом»(1964) ученые — историки Земли исследуют другую планету, скрываясь под обличием ее обитателей. Главный герой произведения, молодой историк-землянин Антон обосновался в некоем королевстве Арканар под именем знатного аристократа дона Руматы. В этом мире невежества и жестокости он пытается, как и другие живущие там земляне, охранять и спасать от гибели людей, по своим знаниям опередивших время. Главный вопрос повести — о праве вмешательства в ход событий. Этот же вопрос приходится решать и юному землянину XXII в. Максиму, герою повести «Обитаемый остров»(1969).

Своего рода антиутопия — повесть «Хищные вещи века»(1965). В ней показано, что может произойти в капиталистической стране с высоким жизненным уровнем, где у людей отсутствуют духовные интересы, а погоня за наслаждениями приводит к нервному истощению. В центре повести — трудная борьба с отживающим миром за будущее людей. «Именно в этой борьбе и происходит формирование человека будущего, его подготовка к тому, чтобы стать полноценным членом коммунистического общества», — писал о «Хищных вещах века» И. Ефремов.

Повесть «Понедельник начинается в субботу:Сказка для научных сотрудников младшего возраста» (1965) высмеивает лженауку, обличает порочные методы работы псевдоученых и мещанские нравы, бытующие в научной среде. С живым юмором и реалистичностью описаны сказочные персонажи произведения, что позволяет придать достоверность фантастическим событиям.

В повести «Малыш»(1971) перед нами — участники экспедиции с Земли, попавшие на еще не изученную планету, где они встречают столько загадок, что приходят к выводу: это замкнутая в себе цивилизация, еще не нашедшая способа установить контакт, но уже делающая робкие шаги в этом направлении. Посещение одного из районов Земли пришельцами из Космоса в фантастическом детективе «Отель „У погибшего альпиниста"»(1970) становится для них опасным из-за столкновения 'со звериными законами капиталистического общества.

Стругацкий А., Стругацкий Б., Далекая Радуга //Библиотека фантастики и путешествий: В 5 т. М., 1965. Т. 3. С. 111–240. Малыш// Талисман. Л., 1973. С. 10- 157. Обитаемый остров. — М.: Дет. лит., 1971. - 317 с. «Отель» У погибшего альпиниста». — М.: Знание, 1982. - 256 с. Полдень, XXII век; Малыш. — Л.: Дет. лит., 1975. - 448 с. Понедельник начинается в субботу. — М.: Дет. лит., 1979. - 320 с. Путь на Амальтею. — М.: Мол. гвардия, 1960. - 144 с. Стажеры: Повесть. — М, Мол, гвардия, 1962. - 255 с. Страна багровых туч. — М.: Детгиз, 1960. - 295 с. Трудно быть богом; Понедельник начинается в субботу. — М.: Мол. гвардия, 1966. - 432 с. Хищные вещи века; Попытка к бегству. — М.: Мол. гвардия, 1965. - 319 с. Шесть спичек. — М.: Детгиз, 1960. - 207 с.

Ефремов И.Предисловие // Стругацкий А., Стругацкий Б. Хищные вещи века; Попытка к бегству. М., 1965. С. 3–7; Ревич В.Трагедия и сказка // Стругацкий А., Стругацкий Б. Трудно быть богом; Понедельник начинается в субботу. М., 1966. С. 421–430.

В литературном наследии одного из крупнейших советских писателей А. Н. Толстого существенное место занимает научная фантастика. Писатель создал всего несколько таких произведений, но они имеют основополагающее значение для развития советской научной фантастической литературы. В них А. Н. Толстой говорит о гуманизации Космоса, выражает мысль о неизбежности победы коммунизма во всемирном масштабе, предостерегает человечество от опасности, грозящей ему со стороны империализма, который использует в милитаристских целях научные изобретения. Именно в его фантастике появился новый герой — человек из народа.

Герой романа А. Н. Толстого «Аэлита»(1922–1923) — демобилизованный красноармеец Алексей Гусев — полон энергии, стремления к революционной борьбе, оптимистической веры в светлое будущее. Увидев в августе 192… года на улице Красных зорь в Петрограде объявление, приглашающее лететь с инженером Лосем на Марс, он немедленно отправляется по указанному в объявлении адресу.

Лось и Гусев находят на Марсе древнюю, угасающую цивилизацию. Они видят, как обостряется конфликт между группой властителей и теми, кто, создавая богатства, «родится и умирает в подземных фабричных городах». Гусев принимает участие в борьбе угнетенных против угнетателей.

Правитель Марса Тускуб не хочет возрождения угасающей планеты — это может привести к потере им власти. Он мечтает о спокойном и величественном закате жизни на Марсе. Свою дочь Аэлиту он воспитал в убеждении ненужности продолжения жизни в других поколениях, но пробудившаяся в девушке любовь к Лосю изменяет привычные для нее представления о судьбе ее планеты, приводит к неожиданным для прежней Аэлиты поступкам.

Рисуя картины жизни на Марсе, А. Н. Толстой стремился осмыслить событие, происходившие на Земле. В образе Алексея Гусева нашли отражение те силы, которые вели борьбу за переделку мира, за лучшую жизнь для народа. Пессимизм Тускуба как бы символизирует обреченность буржуазной цивилизации. С легендами об Атлантиде, рассказанными Лосю Аэлитой, о тех атлантах, что сумели спастись от гибели на Земле и прилетели когда-то — неизмеримо давно — на Марс, связаны размышления писателя о судьбах человечества.

«Гиперболоид инженера Гарина»(1925–1926) — научно-фантастический роман, где сочетаются элементы и приключенческого произведения, и политического памфлета, вскрывающего ростки нарождавшегося фашизма. Инженер Гарин украл у другого изобретателя идею и создал прибор, концентрирующий тепловую энергию в узкий нерассеивающийся луч, способный уничтожить все на своем пути. Угрожая человечеству гибельной силой этого луча, Гарин рвется к неограниченной власти над миром. Действие романа развивается стремительно, изобилует неожиданными поворотами, перебрасывается из Ленинграда в Париж, Германию, США, в сибирскую тайгу, на остров в Тихом океане. Миллиардер Роллинг тоже пытается использовать изобретение Гарина в корыстных, разрушительных целях. Гарина преследует работник уголовного розыска коммунист Шельга, который кладет конец его замыслам установить господство над миром.