Несмотря на все это, она наотрез отказалась покупать белье по каталогу «Гэллантс». Мэг чуть с ума не сошла, когда Эмили не захотела объяснить ей причину. Она не хотела стать еще одной сексуальной победой Лайона Гэлланта, еще одним призом в витрине с его спортивными трофеями.

Мэг это поражение приняла так, как принимала любое поражение. Пилила, произносила тирады и опять пилила. Не достигнув успеха, пошла еще дальше: сама купила такой гарнитур и бросила его Эмили на кровать.

Лайон опять устраивал вечеринку и пригласил их обеих. Эта новость временно отвлекла Мэг от «бельевой войны», и Эмили решила скрыть, что не собирается принимать приглашение. Иначе у Мэг, чего доброго, случится инфаркт.

В девять часов вечер был в разгаре. До Эмили, гулявшей по девственно-чистому пляжу, долетали звуки музыки. Вдалеке виднелся большой дом, похожий на темный драгоценный камень, умело подсвеченный наружным освещением. Золотистый свет лился и из высоких арочных окон первого этажа, и Эмили вдруг ощутила какую-то нелепую грусть: сердцем ей хотелось быть там, внутри, и танцевать с потрясающим мужчиной — хозяином острова Греха. Но мозг продолжал твердить ей, что было бы неразумно позволить себе оказаться в такой опасной близости к этому человеку — слишком большое влияние он имеет на нее. Отвернувшись от дома, Эмили в тысячный раз напомнила себе, что здесь, на воздухе и в одиночестве, ей гораздо лучше, чем там.

Вдруг послышался смех — мужской и женский, потом голоса. Некоторые слова уже можно было хорошо различить, они явно долетали не из патио, а откуда-то с более близкого расстояния. Обернувшись на звуки, она с изумлением увидела, что в ее сторону направляется толпа мужчин и женщин в плавках и купальниках. Похоже, что вечеринка, от которой она так успешно уклонилась, теперь явилась к ней сама.

На растущих поблизости пальмах вспыхнули светильники, и Эмили зажмурилась, словно преступник, пойманный при попытке к бегству из тюрьмы строгого режима. Вот-вот завоет сирена тревоги и вооруженные охранники на вертолетах скомандуют ей лечь лицом вниз и не двигаться.

— Эм! — закричала Мэг. — Вот здорово! Лайон решил, что сегодня будет вечер плавания. А еще будем играть в волейбол.

Эмили видела, что подруга машет ей, торопливо направляясь к пляжу и таща за собой еще какую-то женщину. С боязливым предвкушением Эмили вглядывалась в толпу. Да, вот и он! Сердце трепыхнулось у нее в груди.

Она была не в силах ничего изменить, поэтому просто стояла и смотрела, как он идет по направлению к ней: плавки низко сидели на бедрах, а мускулистая грудь, подтянутый живот и бугрящиеся мышцами ноги с потрясающей рельефностью выделялись при свете иллюминации. Две поклонницы висели на нем — по одной на каждой руке.

— Эм! — окликнула ее уже подошедшая подруга. — Посмотри, кого я встретила!

Эмили оторвала взгляд от широко улыбавшегося хозяина дома и перевела его на стройную рыжеволосую женщину, в которой было что-то знакомое. Когда ей удалось потеснить мысли о Лайоне Гэлланте, она поняла, кто это такая.

— Это не вы делали специальную передачу о тропических лесах пару лет назад?

Женщина сначала удивилась, а потом явно обрадовалась:

— Да, я. Вы ее видели?

— Это была чудесная передача. Я с тех пор всегда делаю пожертвования на спасение этих лесов.

— Смотрите, они натягивают волейбольную сетку! — Мэг потащила Кристмас за собой, знаком приглашая Эмили присоединиться. — Идем, Эм. Знаешь, Крис, в школе я неплохо играла.

Эмили помахала в ответ на прощальный жест Кристмас. Отвечать Мэг она не стала. Та была в таком экстазе от вечеринки, что вряд ли заметила бы отсутствие подруги.

— Приветствую вас. — Симпатичный мужчина лет тридцати пяти подошел к Эмили и, к ее удивлению, заговорил с ней. — Почему я не видел вас в доме? — Он широко улыбнулся, выказывая явный интерес, что было для девушки очень непривычно. — Меня зовут Кевин Этанбарро. Заведую отделом иллюстраций в «Гэллантс». — Он взял ее руку и пожал.

— Здравствуйте. — Она не подскочила от его неожиданного прикосновения, ей удалось даже непринужденно улыбнуться. И это было в высшей степени удивительно. Она проделала все это с такой уверенностью в себе, на какую не могла и рассчитывать. Во всяком случае, так было еще две недели назад.

— Вы, должно быть, новенькая. Я думал, что знаю всех манекенщиц, сотрудничающих с «Гэллантс».

Эмили покраснела.

— Я здесь просто в гостях у Айви Деллин. Я учительница из Айовы.

— Так вы не фотомодель? — удивился мужчина. Оглянулся и крикнул: — Эй, Лайон! Можно тебя на минутку?

Кевин все еще держал ее руку в своей. Она не хотела быть грубой, но решительно освободилась.

— Нет, подождите! — Кевин схватил ее за запястье, желая удержать. — Я поджарю его на угольях за то, что он вас прячет.

Эмили в изумлении уставилась на него.

— Что у тебя, Кев? — спросил Лайон, кивком приветствовав Эмили. — Вижу, ты уже познакомился с мисс Стоун.

Симпатичный блондинистый Кевин ответил широкой улыбкой:

— Черт возьми, Лайон! Она говорит, что учительствует в Айове. Может, нам стоит поискать в Айове в следующий раз, когда нам понадобится всеамериканское лицо и сногсшибательная фигура?

Эмили стояла с открытым ртом, не в силах произнести ни слова. О ком это они говорят?

Лайон бросил взгляд в ее сторону, и от его усмешки у нее запылали щеки.

— Может быть, в этом что-то есть.

— А нельзя ли поставить ее в декабрьский номер? Крис только что сказала мне, что уезжает во Францию, на съемки фильма.

Взгляд хозяина дома прошелся по затянутому в купальник телу Эмили.

— Если таково будет желание леди.

— Мне никогда не отказывают, сам знаешь, — подмигнул боссу Кевин.

Увидев, как Кевин держит ее за руку, Лайон усмехнулся уголком рта:

— Никогда не говори «никогда». — И, взглянув на Эмили, сказал приветливо: — Я рад, что вы к нам все-таки присоединились, мисс Стоун. — Его взгляд задержался на ней еще одно короткое мгновение, но этого оказалось достаточно — она успела уловить в нем насмешливую искорку. Он давал понять, что ему прекрасно известно: она ни к кому не присоединялась, а была втянута против своей воли, а главное — через минуту Кевина ждет первый в его практике отказ.

Как он смеет быть таким всезнайкой! Вот возьму и не откажусь — хороший будет щелчок ему по носу! Эмили замерла, когда он круто развернулся и пошел туда, где начиналась игра в волейбол.

— Ну так как, мисс Стоун? За съемку вы получите тысячу долларов.

Она резко повернулась, ошеломленная, не веря собственным ушам.

— Что вы сказали?

Кевин лучезарно улыбнулся:

— Тысячу. И разумеется, вам останется белье, которое вы будете представлять.

У Эмили округлились глаза. Ее двухнедельная зарплата! Но даже если Лайон и заслуживает того, чтобы проучить его, она никак не может фигурировать в журнале, который читают миллионы людей — не исключено, что в том числе и кое-кто из ее учеников!

Эмили мягко отняла у него руку и улыбнулась, чтобы смягчить отказ.

— Я думаю, это замечательная возможность, мистер… — Она не смогла вспомнить его фамилию и поправилась: — Кевин. Просто я считаю, что демонстрация нижнего белья не совсем мне подходит — ведь я учу молодежь.

Кевин добродушно улыбнулся.

— Чертовски везет этим ребяткам. — Взяв ее под руку, он повел ее туда, где шла игра в волейбол.

Эмили должна была признать, что играть было весело, а Кевин — внимательный партнер. Он научил ее подавать мяч и отбивать через сетку. И у нее неплохо получалось. Хотя выиграла команда Лайона, Эмили все равно чувствовала себя победительницей — она попробовала что-то новое и получила большое удовольствие.

Эмили зашла по колено в набегавший на берег прибой, а Кевин отправился в дальний путь к дому, пообещав принести ей пунша. Впервые после вторжения сюда гостей она стояла одна, наслаждаясь тропической ночью.

— Итак, сможем ли мы увидеть вас на обложке «Гэллантс»?