«Нет. Ник не стал бы этого делать. Я знаю, что он меня любит. Он хочет жениться на мне. Мы связаны навсегда».

— Ник не останется здесь, — произнесла Бринна, как будто прочла мысли Делайлы и озвучила ее опасения. — Он очень предан своему делу, уж я-то знаю. Узнав, что является отцом, он бросил все и ринулся на поиски ребенка. И когда я говорю «все», это именно все.

По ее тону было понятно, что она не может понять его поступка.

— Я знаю, зачем приехал Ник. — Делайла ухватилась за перила перед Бринной, заставляя ту отступить. — А вот зачем приехали вы?

— Что, защищаетесь? — усмехнулась Бринна.

Она надулась, выпятив нижнюю губу.

Насколько могла судить Делайла, этот жест был единственным, чем были похожи Эми и ее родная мать. Лицо в форме сердечка, носик кнопочкой, темные волосы и простодушные синие глаза она унаследовала от Ника.

Пусть Бринна Ратледж и родила Эми, но воспитала ее Делайла. И Делайла любит ее. Она не верила, что женщина, которая сейчас стоит перед ней, откажется от своей яркой жизни, чтобы вырастить ребенка, пусть даже своего собственного.

— Я хочу вернуть моего ребенка, — произнесла Бринна тем же вызывающим тоном, каким она объявила Делайле пять лет назад, что Эми ей не нужна. — И Ника тоже. И вы не сможете меня остановить.

Нику пришлось признать, что Делайла была права. Он уже мог не открывать книгу «Семья Эми», чтобы почитать дочери. Эми заставила его сесть на кровать и начать читать, пока она переодевалась в пижаму. Когда она легла, Ник поправил одеяло и наклонился, чтобы поцеловать ее. Эми зевнула и, улыбнувшись, проговорила:

— Я люблю тебя, Ник.

Потом опять зевнула и прижала к себе кучу игрушек — она настояла, чтобы Ник положил их все ей в кровать.

«Я люблю тебя, Ник». От этих слов его сердце наполнилось счастьем.

Ник закрыл дверь в комнату Эми, ему не терпелось вернуться к Делайле. Спускаясь по лестнице, он с удивлением услышал два женских голоса, разговаривавших на крыльце.

Делайла и…

Что здесь делает Бринна? Лишь железная самодисциплина удержала Ника от того, чтобы не вышвырнуть Бринну на улицу.

— По-моему, ты забралась несколько далековато от света рампы. — В его словах звучала горечь. — Или ты заблудилась?

— Ник, дорогой, — медленно произнесла Бринна, — разве так встречают мать своего ребенка?

У Делайлы сжалось сердце, но выглядела она скорее возмущенной, чем испуганной.

Ник пообещал себе, что не позволит Бринне завлечь Делайлу в свои сети. Однажды он недооценил Бринну, но больше не повторит этой ошибки.

Делайла встала рядом с Ником. Он почувствовал, как она нервничает, когда обнял ее за талию, но голос ее был тверд:

— Вы отказались от всех прав на Эми пять лет назад.

Если Ник недооценивал раньше хитрость Бринны, то сейчас он недооценил силу Делайлы. Его уважение и любовь к ней возрастали с каждой секундой.

— Как жаль, Бринна, что тут нет папарацци, чтобы запечатлеть выражение шока на твоем лице.

Бринна смерила его уничтожающим взглядом, а потом повернулась к Делайле:

— Вы так наивны, что верите его признаниям в любви. Вы даже верите, что он останется с вами. — Она презрительно фыркнула. — Он бросит вас точно так же, как бросил меня.

Ник зарычал, и это заставило Бринну отступить. Она схватила сумочку с нижней ступени лестницы, быстро подошла к маленькой спортивной машине, припаркованной на улице, и через окно бросила сумочку на переднее сиденье.

— Вы еще обо мне услышите, — зловеще пообещала она.

Шины взвизгнули, и машина умчалась.

Делайла тут же ушла в дом, явно для того, чтобы проверить, как там Эми. Ник дождался, когда красные подфарники машины Бринны исчезнут за поворотом, и только тогда закрыл дверь. Он нашел Делайлу в комнате Эми.

— Она может нам угрожать, но навредить нам она не сможет. — Ник пытался убедить в этом не только Делайлу, но и себя. — Мы не собираемся отдавать ей Эми.

— Ей нужна не Эми.

Ник нахмурился.

Делайла должна была сказать это, хотя он явно уже все знал.

— Ей нужен ты.

Бум. Бум. Бум. Бум. Тишина.

Ник открыл глаза и увидел, что на него смотрят два озорных синих глаза. Ник провел ночь на диване в гостиной. Делайла не очень охотно согласилась оставить его ночевать даже здесь, не желая вызывать лишние вопросы Эми.

Ник надеялся, что Бринна больше не вернется в дом Делайлы. Однако, понимая, что непредсказуемость Бринны делает ее опасной, посоветовал Делайле запереть двери и выключить свет на лестнице. Его обеспокоило неожиданное появление Бринны в Фултон-Фоллз.

— А почему ты ночевал здесь? — Эми, не снимая роликов, вскарабкалась на диван.

— Мы с твоей мамой заговорились допоздна.

Ник решил, что такое объяснение удовлетворит Эми. Они с Делайлой решили не рассказывать девочке о приходе Бринны.

— А я думаю, что мама не захотела, чтобы ты ехал домой один в темноте. — Она помолчала. — Ник, а ты пойдешь со мной в парк кататься на роликах? Я уже хорошо катаюсь.

— Эми! — раздался сверху голос Делайлы. — Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не ездила по дому на роликах!

— Сейчас нам обоим попадет от твоей мамы.

Эми засмеялась:

— Я спрячусь на улице.

— Только когда наденешь наколенники.

Эми слезла с дивана и надела наколенники.

— На пятнадцать минут, только вверх и вниз по улице. Потом возвращайся завтракать, — распорядилась Делайла, подводя Эми к двери.

Перед дверью она нерешительно остановилась.

— Может, ей не стоит выходить одной?

— Да на ней больше защиты, чем на хоккеисте. — Ник натянул джинсы, подошел к Делайле и взял ее за руку. — Не беспокойся за нее.

— Я не это имею в виду. А что, если… что, если Бринна вернется и…

— Бринна не будет похищать ребенка. Кроме того… — Ник отвел ее от двери. — Ты сказала, что ей нужен я, а не Эми.

— Эми будет забрать посложнее, чем тебя, — возразила Делайла. — Напрасно ты не принимаешь Бринну всерьез. Я глаз не сомкнула ночью. Я хочу, чтобы ты достал… одно из этих предписаний… чтобы держать ее на расстоянии.

— Бринна нам не угрожала.

— Разве мы не можем сказать судье, что она нас изводит? Адвокаты все время говорят об этом по телевизору.

— Кончай смотреть эти адвокатские представления. Между драматургическими вольностями и реальностью существенная разница.

— Теперь ты надо мной смеешься. — Делайла вырвала руку у Ника и направилась на кухню. — Вряд ли тебе будет смешно, если Бринна скажет Эми, что она ее мать, а ты ее отец, — бросила она через плечо.

— Я предпочел бы, чтобы о том, что я ее отец, Эми сообщила ты.

Ник хотел обнять ее, но Делайла отодвинулась. Он схватил ее за обе руки и крепко сжал.

— Приведи мне хоть одну серьезную причину, чтобы не говорить ей об этом. Мы любим друг друга. Мы собираемся пожениться.

— Не могу думать о браке, когда Бринна находится поблизости. — Делайла вздохнула и уткнулась лицом ему в шею. — Она что-то задумала, Ник. Я это чувствую.

— Прекрати использовать Бринну как оправдание. Если она вернется, если она побеспокоит тебя или Эми, я разберусь с этим. Я люблю тебя, — медленно и весомо произнес Ник, прижимая Делайлу к себе.

Он вдыхал ее аромат — смесь порочности и невинности. Она подобрала ключик к его душе и заполнила все пустоты, которые он пытался закрыть мимолетными связями и работой.

— Я даже не представляю себе, что смог бы прожить без тебя остаток жизни.

— Сегодня вечером, — прошептала Делайла, обвивая руками шею Ника и покусывая мочку его уха, — у нас будет семейный обед, там мы и поделимся со всеми нашей новостью.

— Скажем и об отце, и о свадьбе?

Ник почувствовал, что за улыбкой Делайлы скрывается волнение.

— Может быть. Погуляй с Эми в парке, а я пока схожу за продуктами.

— Джесси, спасибо, что помогла мне выгрузить покупки.