Майкл не стал над ним издеваться:

– Я Майкл Нортон, сэр, родился в Повиндиле в Маламикском королевстве двадцать один год назад. В восемнадцать лет раньше срока самовольно призвался в армию, поскольку хочу участвовать в военных действиях. Поступил под командование Эстри Регимента. Несколько месяцев назад по приказу Верховного Командования провели атаку на селение Сударбет на юге Хеймланда. После удачного выполнения задания я был отправлен в замок Кулас-Тенон, что на востоке их страны. Поскольку я отлично владею обоими языками, меня отправили в качестве разведчика. Моей задачей был подрыв замка изнутри, ликвидация стратегически важного объекта путем диверсии, сбор сведений о Хеймланде. Однако им пришло распоряжение собрать из учеников университета отряды и разослать на фронты. Я так же, как и все, попал в один из таких отрядов, после чего мы были атакованы, и я был взят вами в плен.

Военный посмотрел на него пристальным взглядом, будто на месте проверяя, врет он или нет.

– Все записал? – спросил он, не отрывая глаз от допрашиваемого, у секретаря, сидящего за столом.

Тот кивнул.

– Уводите его, – махнул охранникам. – Парень, – обратился он к Майклу, – ты слишком хорошо говоришь на нашем языке, чтобы принять тебя за шпиона. Но все равно мы должны проверить информацию. Я прослежу, чтобы это было просмотрено в ближайшее время. Если все, что ты сказал, – правда – мы освободим тебя. Почему-то я верю тебе, но одного этого мало.

Майкл кивнул и направился по длинному коридору, оканчивающемуся каменной лестницей. Его кинули обратно в камеру ко всем взятым в плен хеями и увели следующего.

Рано утром охранник растолкал Майкла и велел идти за ним. На выходе из темницы стоял все тот же военный, допрашивавший его вчера.

– Что случилось? – не понял спросонья Майкл.

– Пойдем, поговорить надо. Охрана, вы свободны.

Он провел его мимо допросного кабинета куда-то дальше. Майкл еще спал – было очень рано. В финальной комнате их пути он завалился на стул с краю стола и вопросительно посмотрел на мужчину.

– Ты извини, что так рано – еще и четырех нет. Просто не хотели мы, чтобы тебя увидели другие заключенные, что мы уводим тебя вот так. Мы проверили всю информацию, которую ты сообщил. Свыше нам подтвердили существование и тебя, и командира Регимента, и городка Сударбет. Возник только один вопрос – почему у тебя ни документов, ни жетона.

– Как бы я был с ними в чужом замке, – удивился Майкл.

– Ну да, ну да, – закивал мужчина. – В общем, мы намерены тебе поверить. Сейчас отправляйся спать, а как проснешься, будем решать вопрос по поводу дальнейших действий. Охрана проведет тебя в комнатку, которую мы для тебя организовали.

– Спасибо, – поблагодарил Майкл и протянул руку военному.

Он проспал до обеда. Встал с кровати, только когда уже полностью выспался и даже немного надоело лежать. Одевшись в приготовленную для него форму солдата маламикских войск, он спустился вниз. Охрана встретила его спускающимся с лестницы и проводила в уже знакомый ему кабинет.

На этот раз тут был не только известный ему военный. Четыре человека уставились на него, когда охранник сообщил о его приходе.

– Выспался? Проходи, садись, – сказал мужчина. – Господа, – обратился он к присутствующим, – это Майкл Нортон – взятый нами в плен наш же шпион. Он провел в Кулас-Теноне всего месяц, но, думаю, может нам поведать некоторую информацию. Майкл?

Нортон встал со стула и подошел к столу. Тут лежала карта восточной границы Хеймланда и вторая карта – Кулас-Тенона.

– Какие поправки или дополнения можешь внести?

Майкл внимательно рассматривал карту:

– Вот тут нет стрелковых окон в башне. А тут стоят пушки. Это крыло сгорело. А вот тут расположен неохраняемый подземный ход – вырыт учениками. Еще… – он сделал несколько дорисовок на чертеже, после чего отошел, посмотрел и сказал: Вот так больше похоже.

– Майкл, ты можешь указать город, в который, по твоим словам, вас везли?

– Боюсь, что нет, – Нортон развел руками. – Я пытался выведать, но все молчали. Ученикам ничего не сообщали, а преподаватели ехали отдельно – я не видел никого за день до того. Но мы направлялись на север. Вероятно, это вот этот город, – он указал на карте, – но я не могу быть точно уверенным.

– Сколько человек осталось в замке на данный момент?

– Совсем немного. Человек десять. Замок абсолютно беззащитен.

– Нужно направить вас сейчас туда, – высказался один из присутствующих в комнате. – Если замок пуст – легче его так подорвать.

– Не думаю, – замотал головой Майкл. – Если я вернусь, меня точно заметят. А если заметят, поймут, что всех разбили. Меня покроют заботой и не отпустят никуда, лишив способности действовать. А вырезать десять человек одному – мне не по силам. Легче направить в замок войска, обойти замок, подступить с запада и юга – там и крыло сгоревшее, и башня нефункционирующая. На юге и вход в тоннель. Он ведет на восточное поле – вот сюда. Таким образом, замок будет окружен. Зачем его взрывать, если можно использовать?

– Нет, замок все равно будет взорван. У хеев появится стимул вернуть себе крепость, а нам такого не надо.

– У них нет армии. Они набирают ее из всех подряд. Все ценности вывозятся вглубь страны. Они бегут. Требуется просто наступление – никто не будет отвечать нашей армии.

– У нас тоже такая информация есть, – подтвердил кто-то.

– Я попросить вас хочу, – решился Майкл. – У хеев армии нет, в Теноне пусто. Можно мне хотя бы на два-три дня домой съездить? Я три года родных не видел. Повидаться, раз уж я тут так рядом, недалеко. А потом я вернусь и буду в полном вашем распоряжении.

Они переглянулись, один из них кивнул:

– Ладно, – сказал допрашивавший его мужчина, – у тебя три дня. Вопрос с Кулас-Теноном отложим. Я распоряжусь дать тебе карету и извозчика, чтоб он довез тебя к городку твоему.

Глава 2

Повиндиль располагался достаточно близко к границе страны, поэтому уже днем следующего дня Майкл был на месте. Бричка остановилась на дороге, возле громадной ели, которая была ориентиром – его указал Майкл. От этого места до городка еще несколько километров, но их легче преодолеть пешком.

Он стоял на дороге. Вдаль уезжала повозка, украшенная маламикскими флагами. Майкл обошел высокую монументальную ель и ступил на небольшую тропку, уходящую в лес, и медленно пошел, пиная ногами крупные коричневые удлиненные шишки. Приятный запах просветлял мысли.

Чувство возвращения после долгого отсутствия защекотало у самого горла. Он не мог просто идти и побежал. Вскоре дорога уткнулась в большой луг и уходила направо. Но парень знал, что надо пойти вперед, напрямую, по еле заметной дорожке, протоптанной сквозь невысокую траву, периодически усеянную полевыми цветами.

Но и эта тропинка вскоре исчезла, и он стал идти наобум. Луг постепенно уходил вниз, открывая виду крыши первых, ближе стоящих домов. Здесь – то там, то тут – были стога, конусами направленные в небо. Но людей не было, хоть и день на дворе. Впереди показалась и дорога, уходившая ранее вправо. Там, чуть дальше, она снова сворачивала и уходила в деревню, отделяя собой от остальных одиноко стоящий дом.

Это был его дом. Их семья приехала в деревню позже всех, от чего их дом отделен от остальных дорогой и канавой. Зато здесь вся территория принадлежит им. Они сделали запруду на пути протекавшего через всю деревню ручья, в результате чего образовался водоем, в котором водились мелкие, но съедобные рыбехи. Они с дедом постоянно закидывали верши в этот пруд – чисто для интереса, кошкам на закуску.

Подходя все ближе и ближе к дому, Майкл сильней начинал волноваться. Но уже не оттого, что увидит родных, а оттого, что в доме не было никакой жизни. Издали дом казался абсолютно пустым. Когда же до дома осталось всего ничего – пройти мосток, – он остолбенел. Дом был заброшен. Проваленная крыша, разбившиеся стекла, дверь нараспашку.

Он подошел ближе. Синие стены приветствовали его уже не так радостно, как раньше. Дом покинули недавно, но все же видно, что несколько месяцев уже тут нет никого.