Но стоило ли ради этого проводить вечер с мистером Метисоном?

— Нам надо обсудить некоторые проблемы, — нежно добавил Кайл.

Она догадывалась, о чем он собирался говорить!

— Я…

— Предлагаю, Ники, поговорить об этом позже, — мягко прервал он ее, заметив двух приехавших со своими детьми матерей. — Но ты подумай о моем предложении, ладно?

Направляясь к выходу и по дороге одарив обеих матерей обаятельной улыбкой, он мгновенно закрутил вокруг себя вихрь восторженных симпатий.

— Жаль, что так мало отцов сами привозят своих детей, — лукаво сказала одна из женщин.

— Особенно когда они такие обаятельные, как этот, — хихикнула вторая.

К своему ужасу, Ники осознала, что этот разговор ее разозлил. Как они посмели так фамильярно говорить о Кайле? Может, они бы так себя не вели, если бы он им не улыбнулся? Он…

Неужели это ревность?! Ники с отвращением покачала головой. Ревновать из-за того, что Кайл улыбался другим женщинам? Что с ней происходит? С тех пор как неделю назад Кайл появился в ее жизни, она полностью переменилась: из свободной беззаботной женщины, которой она и хотела оставаться, Ники превратилась в ревнивую мегеру, которая начинала злиться даже тогда, когда он просто кому-то улыбался!

Она влюбилась в него…

— С тобой все в порядке, Ники? — встревоженно спросила Клэр. — Ты так побледнела.

Она ошарашенно посмотрела на подругу. Побледнела? Это еще мягко сказано!

В Кайла ни в коем случае нельзя влюбляться. Во-первых, он уедет отсюда через несколько недель. И с чем останется она? С тем же водоворотом чувств, только Кайл не будет этого видеть. Сумасшествие… Полное и неизлечимое!

— Ники? — Клэр продолжала обеспокоенно смотреть на нее. Две матери все еще ждали, когда она примет их детей.

Мистер Метисон не только вызывал у нее водоворот чувств, он начинал мешать ее работе, а этого нельзя допускать.

— Простите, я задумалась, — извинилась она.

— Со мной такое происходит все время, — сочувственно сказала одна из мамаш. — На днях меня остановили за превышение скорости, и полицейский высокомерно спросил, о чем я вообще думала. Я разоткровенничалась и призналась ему, что вспоминала один перуанский рецепт, поскольку собиралась приготовить к ужину курицу, — она подняла глаза вверх. — Он, конечно, хотел сказать, что я совсем ничего не соображала, раз ехала с такой большой скоростью. К счастью, он отнесся к этому с юмором.

— А штраф? — спросила Ники, радуясь, что отвлекла внимание от себя.

— Я отделалась предупреждением, — женщина довольно улыбнулась. — И он пожелал мне приятного ужина.

История была такой забавной, что Ники засмеялась с остальными, радуясь, что все забыли о ее промахе. И она постаралась сконцентрироваться на работе, выкинув Кайла и свои чувства к нему из головы. Хотя это было не так-то просто. Когда появится свободное время, надо будет сесть и все хорошенько обдумать…

К тому моменту, когда забрали последнего ребенка, пришло время помогать Нетти и Клэр готовиться к ужину. И теперь они должны будут накрывать стол на пятерых, а не на четверых…

Меню составлялось с учетом вкусов юного гостя — на закуску дыня с клубникой, основное блюдо — курица, а на десерт — шоколадная меренга и мороженое. На случай, если Энди не любит меренгу.

Задача Ники заключалась в том, чтобы очистить дыню от семян и положить туда клубнику.

— Я так рада, что ты передумала, — тепло сказала Нетти, нарезая с Клэр овощи.

Ники выдавила слабую улыбку:

— Перед трехлетним соблазнителем трудно устоять.

Нетти мягко рассмеялась:

— А как же твоя встреча?

Ники посмотрела на Клэр, потом снова на Нетти. На лицах у обеих было только невинное любопытство.

— В следующий раз, когда придумаю отговорку, это будет что-нибудь жизненно важное и срочное, — сухо отрезала она.

— Я не понимаю, в чем проблема, Ники, — пожала плечами Нетти, продолжая чистить картошку. — Кайл очень обаятельный и воспитанный мужчина. Я уверена, что он не заговорит о моем прошлом, если только мы сами не затронем эту тему.

— Мы уж точно этого не сделаем! — буркнула Клэр.

— Кроме того, — лукаво продолжала Нетти, — на прошлой неделе ты сама ходила ужинать в его коттедж!

Сейчас это и было основной проблемой для Ники. А особенно то, что их отношения стали развиваться в нежелательном направлении и дело дошло до страстных поцелуев и ласк.

— Мистер Метисон ведь не женат. Все нормально, Ники, — проговорила Нетти, увидев, как девушка нахмурилась. — Сегодня утром он сам мне рассказал о том, как его жена погибла в автокатастрофе.

Интересно, сколько же времени они разговаривали? Наверняка долго, поскольку в разговоре всплыл супружеский статус Кайла!

— Но ты уже знала об этом, — мягко напомнила Клэр.

— Да, знала. Но тем не менее я считаю, что он поступил как истинный джентльмен, когда рассказал мне обо всем сам.

Для Ники слова «джентльмен» и «Кайл» абсолютно не сочетались! И ее насторожило то, что он зачем-то рассказал Нетти о своем браке. Не исключено — мистеру Метисону захотелось хотя бы косвенным образом объяснить старушке, что он, пытаясь ухаживать за девушкой, не изменяет законной супруге. Но Ники не нуждается в оправдании. Неужели она приняла бы приглашение отужинать тет-а-тет от женатого человека!

Но, возможно, он говорил об этом и по другой причине, а именно — желая узнать, что сама Ники рассказала о нем пожилой леди. Кайл не принадлежал к типу людей, которым нравилось, когда обсуждали их личную жизнь. Однако на счет нее ему беспокоиться не стоило. Она-то никому не проболтается о том, что довелось ей услышать на прошлой неделе. Его исповедь была слишком болезненной и интимной, чтобы обсуждать ее с кем-то еще, даже с Нетти и Клэр.

Ники напряженно рассмеялась.

— Не думаю, что ты уже составила мнение о Кайле, Нетти.

— Я уверена, что он не безгрешен. Как все мы, — произнесла та ровным голосом. — Но все же я верю, что он — честный человек.

Иногда слишком честный, согласилась про себя девушка. Но об этом ей не очень хотелось говорить. И под предлогом, что ей необходимо переодеться к ужину, Ники выскользнула из кухни.

На улице было все еще удивительно тепло, но Нетти настояла на том, чтобы она надела облегающее черное платье без рукавов. Оно выгодно подчеркивало ее прекрасную фигуру и открываю стройные, загорелые ноги. Черные туфли на высоких каблуках удачно завершали вечерний наряд.

Ники тщательно расчесала свои вьющиеся черные волосы, пока они не начали сиять. Посмотрев в зеркало, она увидела стройную элегантную молодую женщину. Строгое облачение придавало облику утонченность, которая обычно была ей несвойственна.

Когда через несколько минут мисс Коупленд спустилась в гостиную, то увидела, что Кайл с Энди уже пришли. Отец в дымчато-сером костюме, белой рубашке и темном галстуке выглядел весьма привлекательно. Одежда сына почти в точности копировала то, что было надето на его отце, но вместо пиджака на малыше был темно-серый жилет. Каждый из этих двух Метисонов излучал обаяние, а вместе они представляли внушительную силу, устоять перед которой было невозможно.

— А, Ники! — Нетти поднялась ей навстречу. Она выглядела превосходно в своем синем, свободного покроя, платье. — Я уже принесла Энди с Кайлом напитки, налей себе вина. — Она указала на бутылку, открытую для гостя. Энди держал стакан с апельсиновым соком. — Клэр разговаривает по телефону, а мне надо проверить на кухне курицу, — извинилась она, прежде чем покинуть комнату.

После того как она, в облаке своих любимых духов, вышла из комнаты, наступила оглушающая тишина. Ники судорожно искала какую-нибудь нейтральную тему для разговора, буквально ощущая кожей взгляд Кайла, который задумчиво наблюдал за ней. На ум ничего не приходило, в голове было совершенно пусто.

— Ты такая красивая!

Если бы отец отпустил этот комплимент, то Ники засмущалась бы, как пятиклассница. Но это сделал Энди, но совсем как взрослый.