— Нормально, — холодно сказала Ники, она снова была настороже. Может, один вопрос, касающийся отношений между ними, они и выяснили, но оставался еще один: зачем она здесь? — Все равно Том собирался прийти сегодня на ужин, — как бы между прочим заметила она.

Ники удалось избежать встречи с ним, потому что она вышла заранее. Но, несомненно, Том найдет, что сказать по поводу ее отсутствия, когда они встретятся в следующий раз. Ему всегда было что сказать. Почти как и этому мужчине.

Кайл удивленно приподнял брови.

— Кажется, он частый гость в вашем доме. Помнится, вы говорили, что он приходил к вам на обед в воскресенье, — объяснил он, увидев озадаченный взгляд Ники.

— Подождите, я помогу. — Она взяла тарелки и понесла их в кухню, которая оказалась удивительно чистой, учитывая, что в ней только что готовили ужин. С другой стороны, многое в Кайле ее удивляло. — Скорее всего, Том ходит к нам так часто, потому что ему скучно, — продолжала она, когда Кайл начал жарить мясо. — Он переехал сюда из Нью-Йорка год тому назад, думаю, в поисках сельской романтики. Но, судя по всему, жизнь в деревне кажется ему слишком размеренной и простой. За последние полгода не произошло ничего интересного, если не считать случая, когда персидский кот миссис Томас сбежал из ее роскошного особняка и ей пришлось выйти на дорогу, чтобы поймать его.

Кайл следил за мясом.

— Что же произошло?

— Дело было не в том, что кот выбежал на дорогу, — покачала головой Ники, ее синие глаза искрились от смеха. — Но миссис Томас, которой уже за пятьдесят, в спешке забыла о том, что на ней одна ночная рубашка! В этом не было ничего странного, учитывая ранний час, — захихикала она. — Но Сэм как раз разносил молоко. Он до сих пор бледнеет, когда кто-нибудь вспоминает миссис Томас. Бедняжка был потрясен, увидев Анжелу Томас, бегущую в прозрачной сорочке. И когда добрался до Клив хауса, был так напуган, что нам с Клэр пришлось пригласить его на чашечку чая, чтобы привести в чувство. И теперь миссис Томас покупает молоко в городе, — добавила она со смехом.

Кайл начал улыбаться с того момента, как услышал о появлении молочника, а сейчас он уже вовсю хохотал. У Ники перехватило дыхание. Его серые глаза больше не были холодными, белые зубы ярко выделялись на фоне загорелого лица. Кайл Метисон, решила она в этот момент, был великолепен.

— И как поживает сейчас кот, — спросил Кайл, отсмеявшись.

— Такой же непослушный, как и раньше, — ответила с улыбкой Ники.

— Я заметил странную нотку в вашем голосе, когда вы рассказывали о миссис Томас. Мне показалось, это был канадский акцент.

— Да, сэр, канадский акцент, правильно, — проговорила Ники. — Мне бы здорово досталось от бабушки, если бы она услышала меня сейчас, — призналась она. — У нее годы ушли на то, чтобы отучить меня говорить с акцентом. Не то чтобы это было плохо. У моего отца всегда был такой сильный акцент, что он мог ругать лошадей целых пять минут, и никто и слова не разобрал бы.

— Кроме лошадей.

— О, да, они его всегда понимали, — согласилась Ники. — Он не намного выше меня, но может усмирить самого дикого коня, — похвасталась она.

Кайл кивнул, следя за мясом.

— Я слышал, у некоторых людей это получается. А ваши отец с матерью до сих пор живут в Канаде?

— Да, — ответила она, неожиданно осознав, что слишком много болтает. Полбокала вина, и язык Ники уже развязался. Или, может, это Кайл так на нее действовал.

— А есть братья или сестры?

— Как ни странно, нет. Я думаю, отец мечтал о сыне, но его желанию не суждено было сбыться. И, к сожалению, я не умею обращаться с лошадьми, как он. Но неплохо держусь в седле. Вообще-то думаю, меня усадили в него раньше, чем я начала ходить. И даже до того, как я научилась разговаривать! Лошади — не мои любимые животные, — виновато добавила она, увидев вопросительный взгляд Кайла. — Хотя мой отец предпочитает их многим людям!

— Коупленд? — задумчиво пробормотал Кайл. — Не тот ли он Мэтью Коупленд, который из жокея стал дрессировщиком?

Она действительно слишком много болтала! Но как Ники могла подумать, что историк, профессор мог знать о лошадиных скачках и дрессировщиках?

— Мясо, — напомнила она, увидев дым и радуясь, что удалось отвлечь его внимание. Хотя, у нее было предчувствие, что внимание такого мужчины, как Кайл, нельзя было отвлечь надолго.

— Черт! — воскликнул он, вытаскивая сковородку. — Надеюсь, вы предпочитаете хорошо прожаренное мясо. Хотя бы с одной стороны.

— А разве бывает по-другому? — весело ответила Ники. — Давайте я приготовлю салат, — предложила она. — Я чувствую себя такой бездельницей. К тому же салат я точно не испорчу.

— В холодильнике, уже готов, — сказал Кайл, разрезая мясо. — Впрочем, вы можете принести его на стол, если хотите. Я его уже заправил.

По крайней мере подгоревшее мясо и последовавший разговор позволили уйти от опасной темы — ее семьи в Канаде, и конкретно отца. Это не подлежало обсуждению.

— Какой аппетитный, — похвалила Ники Кайла, когда они понесли еду в сад.

— Рад, что вам нравится, — ответил он, наливая красное вино в высокие бокалы.

— Завтра у меня будет ужасно болеть голова из-за того, что мы так мешаем вина, — объяснила она.

— Да, вам будет тяжело присматривать за всеми этими живыми, шумными детьми, — согласился Кайл, садясь напротив.

— Кроме Энди, конечно, — печально сказала она, отпив еще один глоток. — А что говорят врачи?

— Большинство считают, что он снова заговорит, когда поправится и будет к этому готов. Я надеюсь, что это произойдет раньше, а не позже. Хотя, — сухо продолжил Кайл, — Энди все же сумел дать мне знать, что хочет котенка! — Он выразительно посмотрел на Ники.

— А, — она встревоженно нахмурилась, — на самом деле речь шла не о том, что у Энди будет котенок, он только придет посмотреть на них, когда они родятся, — медленно произнесла она, пытаясь вспомнить, о чем именно они говорили. — Мне кажется, он очень понравился Нетти.

Кайл взглянул на нее.

— Беременной матери?

Ники чуть не подавилась своим куском.

— Нетти — это бабушка Клэр, — насмешливо объяснила она. — И в семьдесят два ей вряд ли подходит такое определение, это было бы чудом!

Он рассмеялся над своей оплошностью:

— Но всякое случается… Просто диву даешься, когда узнаешь, что врачи творят в наши дни!

Она хихикнула, покачав головой:

— Ну, это было бы уже слишком!

— Согласен. Так, значит, Энди уже встречался с этой загадочной Нетти?

Благодушие Ники моментально улетучилось, и теперь она напряженно всматривалась в лицо Кайла. Неужели это приглашение, ужин и все остальное вело только к этому вопросу? По лицу Кайла ничего нельзя было понять, хотя и это о многом свидетельствовало.

— Да, он встречался с бабушкой Клэр, — холодно ответила Ники. Она вдруг потеряла аппетит, хотя мясо, даже немного подгоревшее, оказалось очень вкусным. Единственное, чего ей сейчас хотелось, так это чтобы вечер поскорее закончился.

— Мне бы тоже хотелось с ней встретиться, — бросил Кайл, глядя на девушку поверх шкала с вином.

С этим мужчиной надо быть начеку, сказала она себе. Возвращаясь мыслями к прошедшему вечеру, она вспомнила, что слишком много о себе рассказывала, больше чем когда-либо за последнее время, а этот тип не рассказал о себе в ответ ровным счетом ничего. Он даже не ответил на ее прямой вопрос, когда та спросила о его ученой степени!

— Уверена, что если вы достаточно долго проживете у нас, Кайл, то однажды столкнетесь с Нетти.

Сама она ни за что не позволит им встретиться. Наверняка, как только Кайл ее увидит, то сразу узнает. А они приложили так много усилий, чтобы скрыть тайну от посторонних.

— Я надеялся, что вы меня ей представите. Может, когда я приду осматривать дом?

Не зря Ники решила не доверять этому мистеру Метисону! Сейчас она была в этом уверена. И все разговоры о его прапрадедушке лишь грубо сколоченная ширма. Хорошо, между ними действительно была родственная связь, но все же Кайл слишком настаивал на своем желании увидеть дом и Нетти.