Серые фигурки людей, мечущиеся в темноте заполненных раскаленным паром и дымом сгоревшей изоляции отсеков.

   Флаг адмирал молчал.

   ... Сэр, я вынужден уменьшить ход - повреждения слишком серьезные.

   На плаву остались только "Северная Каролина" и сильно дымящий, с трудом справившийся с пожаром после попадания в элеватор третьей башни "Вашингтон".

   На месте гибели линкоров "Невады" и "Оклахомы" остались только мазутные пятна и эсминцы, которые, подобрав команду, не последовали за линкорами.

   Любой корабль, который подобрав людей, пытался начать следовать за лидером, становился для авиации мишенью и их команда быстро поняла тонкий намек.

   Флаг адмирал молчал.

   Отбомбившись тяжелыми, летящими под углом к поверхности моря, бомбами по "Оклахоме" и добив ее ударом из под воды, Евроазиаты убрали большую часть своей авиации и теперь методично, как на учениях, расстреливали беззащитные корабли из корабельных орудий.

   Нимиц стиснул зубы. А почему, собственно, как!? Для евроазиатской эскадры это и были учения, на которых отрабатывались чисто тактические задачи.

   Снова звонкий удар сотрясает корабль.

   Линкор круто ложится на правый борт и входит в не предусмотренную циркуляцию.

   Флаг адмирал молча смотрел через броне заслонку на равномерно вспухающие багровые факелы взрывов.

   ... Сэр! Повреждены кабеля между рубкой и приводами рулевого управления, мы вынуждены передать управление вспомогательному посту.

   ... Сэр, "Вашингтон" не справился с пожаром и вынужден затопить часть отсеков машинного отделения. Пожарная команда погибла полностью. Командир корабля передает, что не может держать ход выше 12 узлов.

   У нас так же несколько с трудом локализованных пожаров. Команда не справляется с устранением неисправностей.

   Командир линкора вздрогнул, когда флаг адмирал повернул к нему серое, разом постаревшее на много лет лицо.

   Передайте на частоте европейской эскадры - с трудом разжимая трясущиеся губы произнес Нимиц - и продублируйте на "Вашингтон" ... Мы спускаем флаг...

   Есть сэр. Но я прошу вас, сначала, подписать радиограмму в вахтенном журнале.

Подчеркнутые и выделенные фиолетовым цветом наименования -

гиперссылки на поясняющие рисунки или статьи

   КИТАЙСКИЙ ГАМБИТ

   В далекой Атлантике еще гремели залпы линкоров и операторы наведения бомбёров, отрабатывая учебные задачи, рвали в клочья юркие эсминцы тяжелыми бомбами, бесшумно планирующими с запредельных высот, а здесь, в глубокой аквамариновой тишине утра, несколько обшарпанных, больших китайских джонок, переждав ледоход, входили из реки Мулинхэ в реку Уссури и дальше в Амур.

   Традиционные для такого типа судов, много раз чиненые, паруса из циновок; грязная палуба и оборванный экипаж с мутными глазами людей, постоянно употребляющих опиум.

   Опиумом на этих суденышках провоняло все: и тронутые плесенью сырые трюмы; и тюки с "ханкой" (опий сырец), завернутые в рыбью кожу и даже сам ветер, пролетевший над джонкой, казалось еще долго продолжал вонять "сладкой смертью".

   Типичные джонки торговцев опиумом и вряд ли кто ни будь, не предупрежденный заранее, обратил бы внимание на то, что в каждой команде был один европеец, такой же грязный и оборванный как и остальные ее члены и неосвещенный трюм был на два метра короче, чем длина корпуса суденышка.

   Единственной странностью был установленный на корме довольно мощный бензиновый двигатель, такой же грязный и заплеванный, как и все остальное.

   Что ж - в жизни бывает много странного, особенно в судьбе людей и судов, промышляющих торговлей опиумом и не брезгующих контрабандой и обычным пиратством.

   Джонки вошли в устье Амура, разделились и неторопливо направились к ее притоку "Сунгари", заходя по пути в каждое более или менее значащее поселение, в котором был речной базар (обычно - заводь, в которой оптовые торговцы прямо с борта джонок продают свои товары).

   У каждой джонки была своя цель - несколько городов Амуро-Сунгарийской низменности. Из крупных - города Цзилинь, Харбин, Цзямусы. И множество мелких городков и факторий.

   На территории, которое громко называлось Государство Маньчжоу-Го проживало тридцать миллионов человек - китайцев, русских, японцев, корейцев и множество малых народностей.

   В той далекой реальности, откуда пришел Геста, на части долины этой реки Амур располагалась "Еврейская автономная область" в которой к 2015 году евреи уже не проживали.

   Пока кораблики медленно поднимались вверх по течению, торгуя опиумом и контрабандными товарами; принимая в обмен, на каждой остановке, товары местного производства, женьшень и золото - десяток усталых путников, в одеянии странствующих монахов, пешим путем, нанимая по пути повозки, двигался в этом же направлении. Большая часть из них были тибетцы.

   Каждый раз, останавливаясь около крупного селения или фактории, команда джонки заводила своя кашляющий и стреляющий газолиновой вонью движок и зажигала на мачте гирлянду моргающих разноцветных лампочек, привлекая на это зрелище сотни людей, большая часть из которых никогда не видела электрического освещения.

   Шла бойкая торговля, на палубе, под хрипы старенького патефона курились трубки и скользили в сладком тумане несбывшиеся грезы.

   Джонки, выполняя волю президента далекой страны, шли к своей важной цели...

Токио

Зимняя резиденция

Совещательная комната

   Император Хирохито внимательно посмотрел на сидевшего пред ним с нейтральным выражением лица председателем тайного совета - Господин барон вы уверены в достоверности полученной информации.

   ... Да, так как эти сообщения подтвердились сразу из нескольких источников.

   Как только мы узнали важную информацию, полученную Вами в ходе переговоров с уважаемым господином Верховным главнокомандующим, все наши службы, работающие в Китае, Корее и Маньчжоу-Го начали проверять вновь появившихся в поле нашего внимания людей.

   Мы предположили, что несмотря на то, что янки могут использовать свою старую агентуру, в ней обязательно будет присутствовать новый человек, обладающий такими специфическими знаниями и умениями.

   Наши чиновники, просматривающие поступившие сообщения, обратили внимание на несколько очень похожих донесений. В каждом фигурировала китайская джонка, имеющая бензиновый двигатель - это само по себе необычно, но вполне возможно. Однако, в команде каждой из этих джонок был бродяга европеец.

   Кроме того, двигатель каждой джонки имел достаточно мощную электрическую машину, чтобы зажечь на мачтах электро лампочки.

   Все джонки принадлежат к одному торговому дому.

   Это конечно тоже, вполне возможно, что уважаемый торговый дом решил привлечь к себе покупателей, зажигая на своих судах веселое электрическое освещение - сейчас многие восточные торговцы учатся идти по западному пути.

   Но, учитывая слова господина Сталина об электрическом способе распространения заразы, все это вместе вызвало наши сомнения.

   "Садовниками" вашего дома был похищен один из приказчиков, которые снаряжали и отправляли эти джонки в путь.