Проклятая, студеная даже в апреле, Атлантика.

   Ему, такому опытному политику, не понять, что время Рузвельта прошло и не успеть отойти в тень, чтобы оглядеться - это не простительно!

   Проклятый Трумэн!

   До того момента, пока ему не сообщили истинные цели похода, назначение командующим вновь сформированного атлантического флота, в состав которого вошли лучшие корабли Америки, выглядело признанием заслуг и следующим шагом по бюрократической лестнице.

   На самый верх властной пирамиды!!

   Как же...!

   Проклятый Трумэн нашел элегантный способ избавиться от человека, выкинутого им из Белого Дома Рузвельта.

   Поход в один конец, сопровождая корабли под завязку наполненные смертельными болезнями.

   Тупиковая ситуация, из которой практически нету разумного выхода!

   Предположим, немцы и русские имеют информацию о реальных задачах эскадры!?

   Вариант, в котором они не знают об этом походе, учитывая непрерывно кружащиеся на запредельных высотах их разведчики, можно даже не рассматривать.

   Итак, удар нанесенный не конвенционным оружием, причем без объявления войны - даже если удастся выжить в том армагедоне, который они нам устроят, это прямая дорога на виселицу. Единственное, что можно попытаться сделать - это максимально дистанцировать себя от происходящего, переложив непосредственное командование на контр адмиралов, командующих авианосными группами и этого проклятого рузвельтовского эскулапа Макинтайра**, который и инициировал всю эту программу.

   Вариант два - Русские не знают о том, что флот имеет отношение к программе бактериологического оружия и считают, что провалившаяся операция спецслужб в Англии это вся составляющая "заразной авантюры"!?

   В таком случае удар имеет шанс на успех.

   Является ли для него это счастливым случаем!?

   Однозначно нет!

   Если исходить из того, что произошло в Манчестере из за пары разорванных выстрелами укладок, потери гражданского населения в Европе будут чудовищные и рано или поздно правительство захочет откреститься от происшедшего и отдать толпе виновного.

   Значит и в этом случае нужно максимально дистанцироваться от ответственности за содеянное.

   Адмирал мрачно смотрел как "Северная Каролина" сминает форштевнем свинцовые воды Атлантики.

   Нет, никакой инициативы, как бы не давили на него заместители - линкоры, исходя из высших тактических соображений так и будут идти в стороне, отдельным ордером и пусть авианосцы со своими заразными бомбами выкручиваются как могут. В крайнем случае, можно пойти на артиллерийскую дуэль с евроазиатской эскадрой и, когда те перетопят эти заразные калоши, нанести им максимальный ущерб и увести остатки эскадры домой, спасая ценные корабли.

   Отставка в таком случае гарантированна, но шею, скорее всего, удастся от веревки сохранить.

   Господин командующий - к нему на мостик вышел старший офицер - со всех кораблей опять передают, что снова началась чехарда с радарами. Судя по сообщениям операторов, на эскадру, с разным сторон, идут несколько эскадрилий чужих самолетов.

   На авианосцах сыграли боевую тревогу и подняли в воздух дежурную эскадрилью.

   По сообщениям штурманов эскадрильи, в небе ничего нет. Только на большой высоте ходят кругами несколько европейских разведчиков.

   Причем опять, как и в прошлые разы, множественные метки показывающие самолеты противника выдали только несколько радаров.

   ... Совпадают ли показания отдельных радаров?

   Нет, господин командующий, как и в прошлый раз, положение меток на отдельных станциях несколько отличаются - каждый радар видит свой фантом.

   За все время было только три случая, когда отметки, указывающие на противника, выдали все радары, но и в тех случаях их показания не совпадали.

   Специалисты не могут установить причину - предполагают либо какую-то заводскую недоработку или природное явление.

   Разрешите дать отбой тревоги - шестая полная боевая готовность за сутки - люди просто на физическом пределе. Еще немного и начнутся постоянные не боевые потери.

   ... Хорошо. Объявите отбой боевой тревоги. Кстати, наши летчики не пытаются достать этих разведчиков?

   Пытались. В принципе, "лайтинги" могут всплывать на такую высоту и скорость у них достаточная, чтобы пусть и медленно, но догнать разведчик. К сожалению, на такой высоте двигатель Р38 работает на пределе и не отдает требуемую мощность и, как результат, истребитель практически полностью лишен маневра и тупо лезет под хвостовые пушки преследуемого, а они крайне эффективны и имеют снаряды с дистанционными трубками.

   Оба истребителя смогли вернуться на авианосец, но их остается только списать. К тому же один из пилотов ранен.

   Смогли определить, какой стране принадлежат самолеты?

   Сложно сказать - самолеты похожи на какую то модификацию "юнкерса", но имеют удлиненную гондолу дальних от корпуса двигателей, судя по всему, с реактивным соплом. На бортах этот новый евроазиатский символ - белый круг с кольцом красных звезд.

   Есть еще проблемы, господин командующий - опять не вернулся посланный на разведку самолет. На этот раз двухместный ночной "лайтинг" с дополнительными подвесными баками. И, как всегда, молчание. Точнее разговор со штурманов просто прервался на полуслове. Никаких сообщений, выкриков или посторонних звуков.

   ... Были ли помехи связи?

   Нет, связь была вполне устойчивая. Просто разговор неожиданно прервался и самолет исчез.

   ... Хорошо. Вы свободны.

   Нимиц зло стиснул в ладонях ограждение мостика - прОклятый поход.

   Теперь, судя по всему, мы еще и полностью лишились "зрения". Идем в слепую, не понятно на встречу чему.

   Идиоты!

   Да уж, действительно, идиот - это природное явление. Они что не понимают, что такие проблемы, возникшие перед возможным контактом с противником, просто не должны считаться появившимися сами по себе!!?

   Хотя в принципе это и не плохо - такие случаи, правильно запротоколированные и поднесенные в нужном свете, помогут найти виновных и переложить на них большую часть ответственности за провал операции.

   Командующий раздраженно стиснул зубы, глядя на узкую, медленно бледнеющую закатную полоску на западе.

   Наступала еще одна беспокойная, наполненная непрерывными ложными тревогами ночь.

   Еще пара таких дней и ночей и на эскадру не нужно будет даже нападать, люди просто попадают с ног от переутомления.

Атлантический океан

Четыре часа утра

Борт авианосца "Хорнет"

   Командир авианосного соединения контр-адмирал Паунолла, с раздражением смотрел как вялые, заспанные матросы "Хорнета" приводили в порядок взлетную палубу после последней ночной тревоги.

   Сумасшедший дом - пять ложных боевых тревог за ночь! После последней, вся радиолокационная подвахта, во главе со своим энсином, отправилась под арест.

   Зря конечно - не смог сдержать усталость и раздражение.

   Пять раз по тревоге поднимали ночные истребители и пять раз их дециметровые радиолокаторы не обнаружили в воздухе ничего, кроме ставших уже привычными двух высотных разведчиков Евразии.

   Четкие, явно различимые метки десятков скоростных машин, идущих в сторону эскадры. Сразу после взлета перехватчиков и появления их меток на экранах радаров, метки чужих машин начинают бледнеть и постепенно исчезают.