– Ты привыкла искать для него оправдания, – резко сказал Тристан, когда она рассказала ему о субботнем происшествии.

Отчасти это была правда. В ту ночь Айви страшно рассердилась на Эрика за его идиотскую шутку. Однако Грегори так и не признал, что имел какое-то отношение к этому розыгрышу. Он только пожал плечами и хмыкнул:

– Никогда не знаешь, что Эрик затеет в следующий раз. За это я его и ценю. Он забавный.

Разумеется, Айви была зла и на Грегори тоже. Но ведь она жила с ним под одной крышей и видела, как он мучается.

После смерти матери он порой часами сидел на одном месте, погруженный в свои мысли. Айви помнила, как однажды Грегори предложил ей прокатиться на машине и привез в тот район, где жила его мать. Она тогда рассказала ему, что была здесь в тот грозовой вечер. После этого Грегори вдруг замолчал и всю дорогу обратно старался не смотреть на нее.

– Нужно быть каменной, чтобы не сочувствовать ему, – сказала тогда Айви Тристану и положила конец этому разговору.

Она не могла не заметить, что Грегори и Тристан старательно избегают друг друга. Вот и теперь, как только Тристан подъехал к крыльцу, Грегори словно ветром сдуло.

Тристан всегда старался приехать пораньше, чтобы немного поиграть с Филиппом. Но сегодня Айви с непривычным удовлетворением заметила, что Тристан никак не может сосредоточиться, хотя хозяева поля в решающем матче серии уступали гостям два очка, несмотря на все усилия блистательного Дона Мэттингли. Вторая база была проиграна, потому что питчер во время игры все время косился на Айви.

Когда Тристан в третий раз не смог вспомнить, сколько аутов уже было в этом иннинге, терпение Филиппа лопнуло, и он отправился на поиски Сэмми. Тристан и Айви воспользовались этим, чтобы тихонько улизнуть из дома.

По дороге к машине Айви заметила, что Тристан сегодня непривычно молчалив.

– Как дела у Эллы? – спросила она, пытаясь его разговорить.

– Хорошо.

Айви подождала. Обычно Тристан рассказывал ей какую-нибудь забавную историю из жизни Эллы, но теперь этого не последовало.

– Просто хорошо?

– Очень хорошо.

– Ты купил ей новый бубенчик на ошейник?

– Да.

– Тристан, что-то случилось? Он помедлил с ответом.

«Все дело в Грегори! – сокрушенно подумала Айви. – Он до сих пор не может смириться с Грегори и тем, что произошло в прошлую субботу…»

– Расскажи мне, пожалуйста.

Тристан посмотрел ей в лицо. Потом медленно провел пальцем по ее затылку и шее. Этим вечером Айви заколола волосы в высокую прическу. На ней был простой топик с маленькими пуговками спереди, оставлявший плечи совсем открытыми, если не считать двух тоненьких бретелек.

Тристан погладил ее по шее, скользнул рукой по обнаженному плечу.

– Иногда мне сложно поверить в то, что ты настоящая, – сказал он.

Айви сглотнула. Тристан все так же бережно поцеловал ее в шею под подбородком.

– Может быть… может, нам лучше сесть в машину, – прошептала она, испуганно оглядываясь на окна дома.

– Конечно.

Он открыл перед ней дверцу. На пассажирском сиденье лежали розы – целая охапка хрупких, нежно-лиловых роз.

– Ой, я совсем про них забыл, – спохватился Тристан. – Занести их в дом?

Айви сгребла розы и зарылась в них лицом.

– Нет. Пусть будут со мной.

– Они завянут, – предупредил Тристан.

– Мы поставим их в воду в ресторане.

– Это сразу покажет метрдотелю, какие мы важные птицы! – улыбнулся Тристан.

– Они такие красивые.

– Да, – тихо согласился Тристан. Он снова окинул ее взглядом с головы до ног, словно хотел запомнить навсегда. Потом поцеловал в лоб и взял у нее из рук розы, чтобы она могла сесть в машину.

По дороге они болтали о планах на остаток лета. Айви была рада, что Тристан выбрал дорогу в объезд, вместо того, чтобы мчаться по трассе.

Зеленые деревья, пропитанные запахами июня, дарили тень и прохладу. Их кроны сияли на солнце, словно на них пролился дождь золотых монет, выпавших из пальцев ангелов. Тристан вел машину по петляющим проселочным дорогам, держа одну руку на руле, а второй касаясь Айви, как будто боялся, что она может исчезнуть.

– Я хочу поехать на Можжевеловое озеро, – говорила Айви. – Заплыву в самое глубокое место, буду плыть и плыть, целый час, и чтобы солнце сверкало на пальцах моих рук и ног…

– Пока к тебе не подплывет большая-пребольшая рыба, – засмеялся Тристан.

– И при луне тоже буду плавать, – заявила Айви.

– При луне? Уж не собираешься ли ты плавать в темноте?

– С тобой – запросто! В темноте можно купаться голыми…

Тристан посмотрел на нее и не сразу отвел глаза.

– Наверное, мне лучше не смотреть на тебя, когда я за рулем, – пробормотал он.

– Тогда остановись, – тихо попросила Айви.

Он бросил на нее быстрый взгляд, и она испуганно прижала ладошку к губам. Но слова уже были сказаны, и она вдруг почувствовала страшный стыд и смущение. Приличные парочки, нарядившиеся для похода в дорогой ресторан, не должны съезжать на обочину, чтобы целоваться в машине.

– Мы можем опоздать к назначенному времени, – пролепетала Айви. – Лучше поедем поскорее.

Тристан съехал с дороги.

– Здесь рядом река, – сказал он. – Не хочешь прогуляться к ней?

– Хочу.

Она переложила розы на заднее сиденье, а Тристан распахнул ей дверь.

Айви встала. Ее высокие каблуки тут же ушли в глину.

Она рассмеялась, и Тристан легко подхватил ее на руки.

– Я тебя отнесу, – шепнул он.

– Не надо, ты уронишь меня в грязь!

– Не раньше, чем мы вернемся обратно, – захохотал он и, подняв ее повыше, схватил за ноги, так что Айви оказалась перекинутой через его плечо, словно мешок.

Она со смехом забарабанила его кулачками по спине. Заколки градом посыпались с ее волос на землю.

– Мои волосы! Моя прическа! Поставь меня сейчас же!

Он слегка потянул ее за ноги вниз, и Айви заскользила по его груди – при этом юбка у нее поехала вверх, а волосы упали вниз.

– Айви.

Тристан с такой силой прижал ее к себе, что она почувствовала дрожь, сотрясавшую его тело.

– Айви? – еще тише шепнул он.

Она открыла рот – и прижалась губами к его шее.

А потом они одновременно потянулись к ручке задней двери машины.

– Никогда не думала, что на заднем сиденье может быть, так романтично, – сказала Айви спустя неизвестно сколько времени. Она откинулась на спинку сиденья и с улыбкой посмотрела на Тристана. Потом перевела взгляд на кучу мусора, валявшегося на полу машины. – Знаешь, по-моему, твоему галстуку нечего делать в использованном стаканчике из «Бургер Кинг».

Брезгливо сморщившись, Тристан выудил галстук из стакана. Перекинул мокрую тряпку в переднюю часть машины и снова плюхнулся на сиденье рядом с Айви.

– Ой!

В салоне запахло раздавленными цветами. Айви весело расхохоталась.

– Что смешного? – проворчал Тристан, вытаскивая из-под себя изуродованные розы. Потом не выдержал и тоже рассмеялся.

– Ты не забыл, что мы сидим в машине твоего отца? – спросила Айви. – Вдруг кто-нибудь пройдет мимо и заметит на бампере пасторскую наклейку?

Тристан перебросил цветы на переднее сиденье и снова притянул Айви к себе. Сдвинул шелковую бретельку ее платья, нежно поцеловал в плечо и прошептал:

– Придется сказать им, что я был в машине с ангелом.

– Ну, ты даешь!

– Айви, я люблю тебя, – сказал Тристан, мгновенно посерьезнев.

Несколько секунд она молча смотрела на него, потом прикусила губу.

– Для меня это не игра. Я люблю тебя, Айви Лайонс, и когда-нибудь ты в это поверишь.

Тогда она обняла его и крепко прижала к себе.

– Люблю тебя, Тристан Каррутерс, – еле слышно шепнула Айви ему в шею. Она верила ему, доверяла ему, как никому на свете. Когда-нибудь она решится сказать все это вслух, в полный голос.

Да-да, когда-нибудь она так и скажет: «Я люблю тебя, Тристан Каррутерс!» Или даже не скажет, а прокричит из окна. Или напишет огромными буквами на перетяжке и вывесит над школьным бассейном.