За его спиной послышался смех. Он даже не обернулся. Перед заходом солнца в лагерь прибыли Халид с Джабаром в сопровождении вооруженного отряда. Они подписали договор о союзе, и племя отмечало это событие. Легкие шаги сзади заставили его резко повернуться. Перед ним стоял Халид с сочувственным выражением на лице.

Шахин сверкнул глазами, отмахнувшись от друга:

— Оставь свою жалость при себе, Халид, я в ней не нуждаюсь.

Он отвернулся, устремив взгляд в темноту.

— А я тебе ничего и не предлагаю. — Шейх вздохнул и подошел ближе, остановившись рядом с ним. — Хаким сказал, что ты разнес командный пункт в моем шатре.

— Там все приведено в порядок, — ворчливо отозвался Шахин.

— Если ты…

Внезапно ночной воздух огласили крики, за которыми последовала стрельба. Не колеблясь, оба мужчины бросились на звуки, раздававшиеся в темноте. Шахин споткнулся о камень, но удержался на ногах и побежал дальше. Вождь племени следовал за ним по пятам.

Раздался пронзительный женский крик, напомнив ему об Аллегре, и сердце Шахина сжалось. Пробившись через толпу, собравшуюся на противоположной стороне лагеря, он увидел нескольких всадников, сгорбившихся в седлах. Несмотря на горящие факелы, было слишком темно, чтобы ясно все различать. Но в мужчине, который слез с лошади, было что-то знакомое. Направившись к нему, Шахин резко остановился при виде усталого лица своего кузена. Быстрый взгляд на его спутников сказал ему, что не хватает одного человека. Охваченный мрачным предчувствием, он рванулся к Шафтсбери и схватил его за грудки.

— Где она? — прорычал он. — Где она, черт побери?

— Нассар…

Шахин не дал виконту закончить, свалив его с ног ударом в челюсть.

— Вставай, сукин сын! — рявкнул он, нависнув над ним.

Готовый прикончить ублюдка на месте, он занес кулак для второго удара, но сильные руки Халида удержали его, а Джамал встал между ним и кузеном. Шахина захлестнуло чувство вины. Ему не следовало доверять ее безопасность никому, кроме себя. Это его ошибка. Аллегра снова в руках Нассара. Он подвел ее точно так же, как подвел Джеймса.

— Виконт не виноват, — резко произнес Джамал. — Никто не виноват. У Нассара и его подручных оказались более быстрые лошади. Они окружили нас.

— Ну да, и он отпустил всех вас, оставив одну Аллегру.

Он вырвался из рук Халида, бросив на него свирепый взгляд.

— Она поехала с ним по собственному желанию. — В голосе Джамал а прозвучало глубокое сожаление. — Мы не могли спасти ее.

Ничто не могло потрясти Шахина больше, чем это сообщение, когда слова бедуина дошли до его сознания. Чувство вины, которое он испытывал всего лишь несколько секунд назад, превратилось в жажду мести, причиняя ему почти физическую боль. Аллегра уехала с Нассаром по собственной воле. Почему она это сделала? Боже, она была в постели этого ублюдка, позволяя ему касаться ее. От этой мысли ему стало тошно. Как в тумане, он видел Джамала, которой шагнул к нему и положил руку ему на плечо. Шахин покачал головой, глядя на измученное лицо бедуина.

— Почему? — произнес он, скрипнув зубами. — Почему она так поступила?

— Я объясню!

Лейла проскользнула мимо Чарлза и Джамала. Ее обвиняющий взгляд ранил, как кинжал.

— Потому что он собирался убить Джамала и лорда Шафтсбери, а меня с Милли увезти в свой лагерь. Я говорила тебе, что нельзя было отсылать нас, но ты не послушал. Она пожертвовала собой в обмен на наши жизни.

Горечь в голосе Лейлы напомнила ему об ужасных минутах в кабинете отца, когда он пытался объяснить смерть Джеймса. С той лишь разницей, что Аллегра была жива, вынужденная отдаться мужчине, которого презирала. Перед его глазами мелькнул образ Нассара, ласкающего ее, и кровь вскипела в его жилах. Круто развернувшись, он нашел глазами Малика, стоявшего в толпе рядом с отцом. Резким жестом он подозвал его к себе.

— Оседлай для меня Тарека, — отрывисто бросил он.

Кивнув, мальчик исчез в толпе.

Халид схватил его за руку:

— Ты сошел с ума? Вряд ли ты сможешь спасти Аллегру, атаковав лагерь Нассара в одиночку.

— Я не намерен это делать. — Легонько оттолкнув Халида, он одарил его ледяным взглядом. — Совсем наоборот. Я буду очень осторожен.

— Мне кажется, что не стоит бросаться в такое дело сгоряча. Оно требует более осмысленного подхода, — вкрадчиво, но твердо произнес Джабар, шагнув в луч света.

Шахин помедлил. Несмотря на настойчивое желание немедленно отправиться за Аллегрой, он понимал, что нужно сохранять холодную голову. Если у Джабара есть идея, он готов выслушать, поскольку у него в голове сумбур.

— Что вы имеете в виду?

— Во-первых, вы даже не знаете, где находится лагерь Нассара, не так ли?

Эти слова подействовали на Шахина как ушат холодной воды. За все эти годы он научился вначале думать, а потом действовать, но, похоже, встреча с Аллегрой лишила его всякой способности мыслить разумно. Боже, он ведет себя, как Джеймс, позволяя гневу управлять его поступками! Шахин стиснул челюсти и покачал головой.

— Я это выяснил, — вмешался Джамал. — Когда мы добрались до Отмана, я отправился по следам его отряда. Вот почему мы так поздно прибыли сюда.

Чувство раскаяния захлестнуло Шахина, когда он понял, какой опасности подвергался его друг, следуя за Аллегрой в лагерь Нассара. Проглотив ком в горле, он устремил на него благодарный взгляд. В ответ Джамал едва заметно кивнул, но в его глазах светилось понимание.

— В таком случае вам понадобится отвлекающий маневр, мой друг, — произнес Джабар.

— Как это? — спросил Шахин, нахмурясь.

Джабар улыбнулся, но его серые глаза оставались серьезными.

— Если я и мои люди в чем и преуспели, так это в ночных налетах. Возможно, это тот шанс, которого вы ждали, шейх Махмуд. В конце концов, нет ничего лучше внезапности.

— Но вы говорили, что ваши главные силы прибудут сюда только завтра? — Судя по тону Халида, он не был уверен, что предложение предводителя разбойников заслуживает внимания.

— Верно, — кивнул Джабар. — Но мне приходилось и раньше совершать налеты на лагерь Нассара, и я никогда не брал с собой более трех десятков мужчин. Если шейх Шахин намерен отправиться за своей женщиной, едва ли он справится в одиночку. Мы уже договорились, что ударим по Нассару первыми, как только представится возможность. Почему бы не сделать это сегодня ночью, воспользовавшись внезапностью?

Шахин повернулся к Халиду. Вождь племени берберов задумчиво хмурился, скрестив руки на груди и поглаживая бородку. После недолгого размышления он медленно кивнул:

— В твоем предложении есть смысл, Джабар. Хотя это не совсем то, что мы планировали, пожалуй, лучше застать змею врасплох, чем ждать, пока она ужалит. — С каждым словом, которое он произносил, голос Махмуда становился все более уверенным. — Сколько у тебя людей?

— Пятнадцать лучших воинов, — отозвался Джабар. — Большинство из них были со мной в последний раз, когда я совершал налет на лагерь Нассара.

— Далеко он отсюда? — спросил Шахин у Джамала.

— Около трех часов езды, — ответил тот. — По моим оценкам, их человек двести, возможно, больше.

По толпе пронесся легкий ропот. Шахин огляделся, не удивившись при виде тревоги, написанной на лицах бедуинов. Даже объединившись с Халидом, его племя едва могло выставить сто пятьдесят бойцов. Вот почему им понадобилась помощь Джабара. Но тот прав. Темная ночь может оказаться верным союзником. К тому же, несмотря на то что Аллегра добровольно уехала с Нассаром, этот ублюдок может убить ее еще до рассвета — просто потому, что это доставит ему удовольствие.

— Нужно атаковать лагерь двумя группами. В первой должны быть лучшие воины, — произнес он, размышляя вслух. — Нассар и большинство его людей будут спать. Достаточно нескольких человек, чтобы заставить замолчать часовых, а если нам удастся пленить негодяя, остальные быстро сдадутся.

— Согласен, — кивнул Джабар. — Я готов напасть на лагерь первым со своими людьми. Как я понимаю, вы едете со мной, шейх Шахин?