— Скажи, что мне все это не пригрезилось, — попросил он.

— Я не могу понять одного, милый. Чего ты ждешь? — с улыбкой проговорила Ава, увлекая его за собой.

Он сделал последний шаг без какого-либо принуждения и осторожно уложил ее на постель. Но Ава решительно высвободилась, опрокинув его на лопатки.

— Без проблем. Ты можешь быть и сверху, — разрешил мужчина.

Ава рассмеялась этой шутке. В его снисхождении она не испытывала потребности.

Одним махом она расстегнула рубашку Калеба и своей полуобнаженной грудью приникла к его груди. Он нащупал молнию, и тут выяснилось, что под плотным нежно-розовым кружевом платья спряталось воздушное кружево нижнего белья. Обольстительного и дразнящего.

Ава гордо выпрямилась, демонстрируя ему свою стать.

Калеб положил ладони на ее бедра. Нежная-нежная кожа и белоснежные трусики...

Женщина закусила нижнюю губу и со стоном наслаждения запрокинула голову.

— Эй, ты где? Посмотри на меня! — воскликнул мужчина, которому начало казаться, что ей безразлично, кого сводить сума своей красотой.

— Жаль, что постель такая узкая, да и шуметь не стоит, чтобы родителей не смущать, — проговорила она, бегло поцеловав Калеба в кончик носа.

— Не волнуйся, — отозвался любовник.

Ава расстегнула бюстгальтер и небрежно отбросила его, высвободив из кружевного облака свою великолепную грудь.

Еще пару минут назад их общение было более-менее целомудренным, подумывал Калеб, а уже сейчас Ава предстала перед ним во всем неистовстве своего жгучего желания. Он и мечтать о таком не смел. Но Ава его скорее пугала, чем вдохновляла на подвиги.

То, что она не собирается с ним играть, жеманничать и ломаться, он уже понял. Ава Хэллибертон и в ранней юности не терпела фиглярства. Но то, что она отважится на такое, Калеб не ожидал.

В растерянности он не знал, что делать. Ава страстно посмотрела на него, провела рукой по его волосам и тихо легла ему на грудь. Калеб облегченно выдохнул и крепко обнял ее.

Лихорадка спала. Самообладание вернулось к нему.

Он поцеловал разрумянившееся лицо любовницы. Уступив инициативу, она заметно расслабилась.

— Ава, милая, — окликнул ее Калеб, — что с тобой?

Она взглянула на него повлажневшими глазами.

— Дай мне минутку, — попросила женщина. — Что-то на меня вдруг накатило, — прошептала она, поспешно расстегивая последние пуговицы его рубашки.

— Что накатило? — Калеб поцеловал ее плечо.

— Ничего, — ответила она, опустив взгляд. — Сейчас пройдет.

— Ласточка, сдается мне, ты тосковала по этим ласкам, — прошептал Калеб, пытаясь взбодрить вдруг сникшую Аву.

— Немного, — кивнула она, не споря.

— Давненько ты не мяла мои косточки, детка, — пошутил он.

— Не в этом дело, — возразила она.

— А в чем?

— Это не просто объяснить.

— Попытайся.

Ава не ответила.

— Эй! Поговори со мной! — настойчиво попросил Калеб.

— Все в порядке, поверь. Это именно то, чего я хотела, — после некоторой паузы проговорила женщина, кротко улыбнувшись.

Калеб Гилкрист мог просто принять этот ответ, получить удовольствие от близости с красивой женщиной, доставить ей немалое наслаждение, забыв обо всем, как он обычно и поступал. Но Ава была особенной, он также знал, что и он для Авы — единственный в своем роде. А поскольку между ними прежде всегда была полная ясность, Калеб имел право рассчитывать на откровенность и теперь.

— То, чего ты хотела? Собираешься сбить меня с толку и дать задний ход? — доброжелательно начал он. — Ласки еще и не начинались, а ты, похоже, всем уже довольна. Я слышал, что в Америке все делается быстро, но не настолько же. Или всему виной разница часовых поясов?

— Наверное, ты прав, Калеб, — удрученно согласилась она.

— Ава, — предостерегающе процедил он. — Надеюсь, ты помнишь, как я очутился в твоей комнате. И что же прикажешь мне с тобой делать? Я уже на все готов. Только скажи прямо, чего именно ты от меня ждешь? Считай меня бестолковым, но сейчас я нуждаюсь в прямых указаниях.

— Прости, — пробормотала Ава, натянув на себя покрывало и стыдливо закутавшись в него. — Я слегка себя переоценила. Прошедший месяц был непростым для меня... Разрыв с Тейлором, — призналась женщина.

— Тейлор — это и есть тот профессор, о котором говорил Дамиен? — уточнил Калеб. — Твой бойфренд?

— Теперь уже бывший, — горько усмехнулась Ава.

— Твои не в курсе? — предположил он.

— Я им еще ничего не говорила.

— Это отчасти объясняет, почему Дамиен был так суров, требуя держаться от тебя подальше, — заметил Калеб.

— Почему только отчасти? — удивленно поинтересовалась она.

— Я думаю, твои родные в принципе не хотели бы видеть рядом с тобой такого человека, как я, — самокритично заявил он.

— С кем мне быть, я решу и без них. Полагаю, и для тебя родственники — не указ. Разве мы не достаточно крутые? — пошутила она.

— Да-да, крутые, конечно... — не слишком уверенно отозвался мужчина, приподнимаясь с постели.

Ава основательнее завернулась в покрывало и уселась возле него.

— Прости, Калеб. Я не должна была ставить тебя в такое неловкое положение. Я ведь совершенно не представляю, как ты жил все это время... Расскажи.

— Что именно тебя интересует? — нехотя отозвался он.

— Ну, хотя бы то, счастлив ли ты?

— Счастлив? — усмехнулся Калеб и саркастически ответил: — Безумно!.. А ты?

— Я серьезно тебя спросила, — пробормотала женщина, отведя взгляд. — Ты не чувствуешь себя счастливым?

— А ты себя чувствуешь таковой? — переадресовал он ей оказавшийся сложным для него вопрос.

— Следовало бы, — угрюмо ответила Ава. — Все идет своим чередом и достаточно гладко. Недавно я получила место в ученом совете, отвечаю за мониторинг образовательного процесса, а также являюсь членом комиссии по надзору за соблюдением этических норм.

— Судя по твоему тону, это большое достижение, — иронически заметил Калеб.

— Представь, что так, — подтвердила она.

— Но это не делает тебя счастливой.

— Я к этому стремилась, и сознание того, что мне все удалось, вне всякого сомнения, радует, — решительно бросила Ава.

— Но не так, как хотелось бы...

— Мы оба взрослые люди и отлично понимаем, что подобные достижения еще не гарантия счастья.

— Конечно, — охотно согласился с ней Калеб. — Всегда есть к чему стремиться. Но ты, я вижу, хандришь, милая. Полагаю, возвращение в родительский дом, счастье Дамиена, нахлынувшие воспоминания заставили тебя усомниться в значимости собственных достижений.

— Ты такой умный, Калеб, — поддела его женщина.

— Не смейся...

— Ты прав. Это глупо, — кивнула она и замолчала.

— Ты что-то хотела сказать? — спросил Калеб подругу, приподняв ее лицо за подбородок. — Что с тобой произошло? Отчего ты приуныла? Надеюсь, это не старина Калеб так на тебя подействовал?

— Нет, старина Калеб тут ни при чем.

— А старина Калеб может для тебя что-нибудь сделать? — поинтересовался он.

— Что, например?

— Устроить стриптиз для поднятия боевого духа.

— Нет, это лишнее, — покачала она головой.

— Нет? Жаль... Могу просто быстро раздеться. Каков был твой профессор? Он устраивал для тебя интимные шоу?

Калеб нежно убрал волосы с ее лица и легко коснулся губами рта.

— К чему эти вопросы? — недовольно проговорила Ава.

— Можешь не отвечать. Я просто рассчитывал развеселить тебя, — объяснил Калеб. — Как ты развлекалась со своим яйцеголовым профессором? Какие у этого неженки были чудачества? Наверняка, будучи интеллектуалом, он предпочитал нечто особенное? Спрашиваю, чтобы не разочаровать тебя. Если ты настолько искушенная, насколько кажешься, мне придется потрудиться.

— Прекрати, Калеб. Это не смешно, — строго осадила его Ава.

— Хорошо, доктор, как скажете, — согласился он. — Мне уже давно совершенно не смешно. Я отчаялся понять, что здесь делаю.