— Не позволю!

Пальцы сами сжались в кулак, и по кабинету поплыло марево серого тумана.

— Звали, господин?

Внутри тумана появился неясный силуэт призванной сущности, и сверкнули алые глаза.

— Узнай, почему они так долго.

Глаза мигнули, и клубы тумана потянулись к камину, исчезая в дымоходе.

Норис опять переставил графин на поднос. Увидев на столе мокрый след от донышка, неодобрительно поджал губы. А мысли продолжали ходить по замкнутому кругу. Ночь на веселье, утро спать, еще два часа опохмелиться и привести себя в божеский вид. Но уже давно перевалило за полдень. Если они опять… Норис погасил злость. Скоро вернется лазутчик и доложит, что творит молодежь. Он знал, что у мальчика никак не складывается с женщинами. Ни одна из достойных магичек не могла надолго привлечь его внимания. Ночь, от силы две. И то он подозревал, что Удвин делает это в угоду ему, а не для собственного удовольствия. Тогда он считал, что дело в работе, которой у Наследников гораздо больше чем у Владык. И много лет прятался за удобной отговоркой, пока вчера не увидел, как он смотрел на проклятого оборотня.

Даже девчонка Веларис не смогла заинтересовать его, а уж до чего достойная партия была, пока оборотни не спутали ему все планы. Оборотни, оборотни… куда ни плюнь, обязательно попадешь в одного из них. Они даже в Дарк-Кросс просочились как крысы. Нигде нет от них спасения.

Норис уже был готов нарушить собственные правила, и опять отправиться в башню Наследника, как из камина появилась струйка дыма, за ней вся сущность, и алые глаза повисли напротив его лица.

— Башня пуста, господин. Они уже идут.

— Хорошо. — Норис успокоился и кивком приказал существу затаиться и следить за встречей, потом сравнят впечатления. Удвин научился врать. Это плохо, потому как Норис больше не знал чего ожидать от своего Наследника, а значит, не мог его контролировать. Но только не сейчас. К этой встрече он подготовился с особым тщанием. Кабинет и без того зачарованный множеством заклинаний обзавелся еще одной особенностью. Ничего хитрого, кроме того, что это разработка одного знакомого мага Менталиста. Никто, даже он сам не сможет лгать, находясь в этих стенах. Так что достаточно правильно задавать вопросы и собеседник сам не поймет, почему он так разоткровенничался с Владыкой.

Заняв кресло за столом, он повернулся в пол оборота к входной двери и, закинув ногу за ногу, забарабанил пальцами по столу в нетерпеливом ожидании. Вскоре дверь открылась и секретарь, старательно делая глаза поменьше, доложил, что Наследник Удвин и его… друг… пришли по приказу Владыки.

— Что-то новенькое. — Норис небрежным взмахом отпустил секретаря. Никогда ранее Удвин не просил докладывать о себе. Просто приходил, когда его звали, выслушивал приказы, молча кланялся и уходил их исполнять.

Они вошли почти одновременно. Удвин замешкался в дверях, пропуская оборотня вперед. Сереброволосый красавец принц Аликай с безмятежной улыбкой на губах и абсолютным спокойствием в черных глазах. И как всегда мрачный Удвин, без тени улыбки на лице. Они остановились у кромки ковра и поклонились.

— Владыка Норис! — Приветствовал его оборотень. И тут же выпрямился. Право наследного принца не стоять со склоненной головой, тогда как Удвин, несмотря на равный титул, остался склоненным, ожидая разрешения Владыки. Хорошо хоть в этом он не изменился. Помнит, кто тут главный.

— Принц Аликай. — В свою очередь приветствовал оборотня Норис. И жестом позволил наследнику встать прямо.

Когда Удвин выпрямился, Нориса неприятно поразило сходство двух мужчин. Высокие, среднего сложения. Узкие породистые лица. Правда Наследник выглядел старше лет на десять, но это не так важно для того, кому уже перевалило за триста лет, и внешность лишь вопрос вкуса. Когда пауза стала неприлично длинной, Норис вздохнул и задал вопрос, мучавший его всю ночь.

— И что это было?

Губы наследника дрогнули в улыбке, и от него не ускользнул быстрый взгляд, брошенный на оборотня. Норис чуть не заскрежетал зубами от досады. Да что же это такое. Выглядят так, словно месяц отпахали на рудниках. Черные тени под глазами, щеки ввались. Хорошо хоть умыться и побриться не забыли. И при этом ухмыляться, как два кота обожравшиеся сметаны. Он никогда не мог понять и тем более принять подобных отношений. Но больше всего бесило, что подобный разврат случился прямо у него под носом. И устроил его не кто иной, как собственный Наследник, будущий Владыка Тьмы, выбранный и выпестованный с таким тщанием, что он уже не сомневался, что изучил Удвина вдоль и поперек, и вот на тебе проглядел.

— Весна. — Улыбнулся Аликай такой улыбкой, словно одно это слово могло объяснить устроенное ими безобразие.

— Не морочь мне голову. Я и без тебя знаю, что наступила весна. Я спрашиваю, по какому праву ты врываешься в Дарк-Кросс, когда тебя сюда никто не звал?

Аликай удивленно хлопнул длиннющими ресницами.

— Я его звал. — Удвин опять поклонился. — Если бы я знал, что сработает сигнализация, я бы сам открыл для него портал.

— Удвин! — Норис едва сдержал крик бешенства. Ни капли раскаяния. И довольная ухмылка скривила губы наследника, когда он поклонился еще ниже.

— Да Владыка?

Они издеваются. Он вдруг осознал это с особой ясностью. И что прикажете с ними делать? Мальчишка, которого он любил, как собственного сына вдруг взбунтовался против своего хозяина. Если сейчас приказать бросить оборотня в застенки, и запытать до смерти, это вызовет межрасовый скандал, который ему совершенно не нужен. И с наследником окончательно испортит отношения, и так подорванные событиями в Закатном Храме. Если же принять во внимание, что Удвин таким извращенным способом заручился поддержкой его врагов, то после столь опрометчивого шага ему не долго быть Владыкой Тьмы. И года не пройдет, как мир облетит весть, что он скончался от сердечной недостаточности, в собственной постели. Что ж на этот раз Удвин переиграл его на его де поле, и восхищение воспитанником тронуло губы. Все-таки он не ошибся в выборе наследника. Когда-нибудь он станет достойной заменой ему. Когда-нибудь, но не сейчас.

— Почему именно он? — Он ждал ответа от Удвина, но вместо него ответил оборотень.

— У наследника не было выбора.

Тут даже Удвин удивился. Не то, что Норис. Аликай же видя их удивленные лица, опять улыбнулся.

— Мне нельзя с женщинами. — И подумав, наивно добавил. — Ближайшие два месяца.

Как будто в его словах для присутствующих был хоть какой-то смысл.

— При чем тут ты и твои женщины. Меня интересует, как Удвин докатился до подобной жизни.

— Потому что наступила весна.

Так… разговор все больше напоминал бред сумасшедшего, и никакое заклинание правды не помогало добиться от них вразумительных ответов.

— Молодой человек, у вас проблемы со временами года?

— Нет. — Айк сокрушенно вздохнул и сообщил доверительным тоном. — Только с весной.

— Я это уже понял. — Норис нервным движением плеснул себе воды в стакан и залпом выпил.

— Между прочим, я старше вас. — Ни с того ни с сего добавил Аликай.

— Мне это, представь себе известно. Но пока ты и Удвин ведете себя как мальчишки, то и отношение к вам будет соответствующее. А теперь выкладывай, что у тебя за весенне-сезонное обострение. И почему от него должен страдать Удвин.

Наследник улыбнулся такой довольной улыбкой, что стало ясно, он не слишком опечален проблемами своего любовника. И Норис понял, еще немного и оба окажутся в холодном подземелье в раздельных камерах и просидят там пока не наступит лето.

— Потому что любая женщина понесет от меня ребенка, если я буду с ней весной.

— Тьма изначальная, а это тут причем? — Норис налил еще воды и поборов искушение вылить ее себе на голову, чтобы охладить закипающий мозг, сделал несколько глотков.

Аликай преодолел разделявшее их расстояние, перегнулся через стол, схватил его за руку и прижал раскрытую ладонь к своему сердцу.

— Что! Что ты себе позволяешь! — Норис хотел вырвать руку и вызвать охрану, оборотень явно сошел с ума, если смеет творить такое и при этом улыбаться.