Дети часто считают, что их родители - самые лучшие в мире. Бен и подумать не мог, что его отец занимается какими-то темными делами. Про это Бен узнал только после его смерти. Сначала он ненавидел отца, потому что свято верил, что все имущество Хорнов, их отели, сеть магазинов и ресторанов в штате Вашингтон, все это честным трудом его отец добыл для них. Оказалось, это неправда. Оказалось, что были и притоны, вроде «Одноглазого Джека», и казино, и другие подпольные заведения, приносившие еще много доходов, которые не облагались налогами. Но потом у его отца возник конфликт с каким-то канадским партнером, и тот обустроил его смерть.

Позже, Бен получил все состояние отца в наследство. И тогда он понял, что по-другому быть не могло. Он сам взял под свой контроль всю империю Хорна…

В бизнесе, говорил Бен впоследствии, нет друзей и сотрудников, здесь все – это твои враги, даже самые близкие друзья ждут момента, когда смогут вонзить тебе нож в спину! Он стал очень строг, расчетлив и жесток. От мальчишки, без памяти любившего отца осталась только привычка курить сигары.

Он и сейчас курил сигару, держа перед собой какую-то книжку. Его ноги лежали на столе в любимой рабочей позе американского народа. Такое он позволял себе редко, когда находился в кабинете один, или же, если рядом был Джерри. Сейчас, Джерри действительно сидел рядом и держал в руках точно такую же книжицу.

-И что ты про это скажешь? – Спросил Бен, с наслаждением наполняя сигарным дымом легкие. Он чувствовал, как теплый ароматный дым наполняет его изнутри, ему это очень нравилось...

-Не знаю, Бен. – Ответил робко Джерри. – По-моему, это как-то неправильно.

-Неправильно? – Удивленно спросил Бен. – С чего ты взял?

Джерри сейчас был в очках. Ему казалось, что в очках он выглядит намного умнее… Слегка поправив их, Джерри отложил книжку в сторону и произнес:

-Ты все-таки хочешь заполучить проект «Гоуствуд»?

-Нет, - резко ответил Бен, - я хочу вернуть его. Он и так был мой.

-Но последние несколько недель мы усиленно доказывали, что он негативно отразиться на местной природе. – Напомнил Джерри.

-Ну и что? – Спросил Бен с иронией. – Народу все-равно, мы можем обставить все иначе. Пойми, это миллионы долларов, Джерри!

-Но как же Одри? – Выпалил Джерри.

-Что с Одри? – Удивился Бен.

-Она верила, что ты остановишь проект! – Джерри поднялся из кресла, в котором сидел, и принялся ходить по кабинету. – Ты себе представляешь, как она может отнестись к твоей идее, если все выгорит. Она ели жива осталась после того, как четко высказала свое мнение против «Гоуствуда»!

Бен почесал подбородок, а потом ответил ровным тоном:

-Одри умная девочка, она все поймет.

-Я! Я тебя не понимаю! – Ответил на это Джерри. – Зачем все это? Зачем ты ездил сегодня к Хэйворду?

Бен убрал ноги со стола и выпрямился в своем кресле:

-Хэйворд сам виноват! – Сказал он. – Из-за него я теперь хожу со шрамом. А если бы он тогда меня убил? Я впервые взглянул на мир по-другому, Джерри.

__________

*** в американской системе оценки знаний в школе используются буквы, их «А» приблизительно равна нашей «5», далее следуют «В», «С» и «D»

Я впервые пытался сделать что-то хорошее, перестать врать, понимаешь? А что я получил в ответ? С меня хватит. Старый Бен вернулся. Теперь все будет по-прежнему, Джерри!

Выслушав это, Джерри остановился и тихим голосом произнес:

-Новый Бен тоже был неплох.

-Джерри, за последнее время мы несем очень большие убытки, потеря «Гоуствуда» и «Одноглазого Джека» могут серьезно отразиться на нашем семейном бюджете! – Объяснил Бен. - Нужно как-то поправлять положение. Мы потеряли миллионы за месяц. Чтобы все вернуть, нам понадобиться слишком много времени потратить. И тогда ты не скоро поедешь в следующий раз в Париж, понимаешь.

-И что же ты предлагаешь? – Сдался Джерри.

-Вернуть нам «Гоуствуд». Это наш единственный выход. Вернее, это самый правильный выход! – Бен выпустил сноп дыма и широко улыбнулся. – Нужно только найти путь, чтобы мы смогли взять проект в свои руки.

Бен раздавил недокуренную сигару в пепельнице.

Бобби подъехал к «Дабл «Р» на машине отца и вошел внутрь. Шелли, разговаривавшая до этого с Нормой, сразу же перевела свой взгляд на Бобби. Норма тоже посмотрела на него. Так, как мать смотрит на парня своей дочери. Бобби заметил этот взгляд… Он его хорошо знал. И если бы Норма была матерью Шелли, то для Бобби этот взгляд не значил бы ничего хорошего. К счастью для него, это было не так. Стоило ему подойти к стойке, Шелли обошла ее и, обняв Бобби, поцеловала его долгим и нежным поцелуем.

-Привет, школьник! – Сказала она, подмигнув ему. – Как дела в школе?

Бобби ответил уклончиво, явно не желая вдаваться в подробности:

-Как обычно, ничего хорошего.

-Бедный. – Шелли погладила Бобби по голове. – Скучал за мной?

-Конечно! – Ответил Бобби без тени сомнений. – Я всегда за тобой скучаю. Ты это знаешь? – И Бобби улыбнулся. Видя эту улыбку, Шелли не смогла сдержаться.

-Подлый врун! – Ответила она, смеясь. – Хоть бы покраснел.

Бобби улыбнулся шире прежнего.

-Я не вру, это правда. Я сейчас самый счастливый человек. – Сказал он.

Шелли повернулась к Норме:

-Норма, ты не будешь возражать, если я на несколько минут отлучусь с Бобби?

-Конечно, Шелли. – Ответила Норма, занимая место за стойкой. – Иди.

Кивнув, Шелли взяла Бобби за руку и потянула за один из свободных столиков. Все это время Норма пристально за ними наблюдала, и Бобби это не очень нравилось. Когда они с Шелли сели за столик, огражденный деревянной перегородкой, Бобби почувствовал себя гораздо лучше. Даже если Норма и следила сейчас за ними, то теперь Бобби было на это наплевать, все-таки, он не мог видеть этого дурацкого взгляда!

-Я уже скоро заканчиваю свою смену. – Сказала Шелли. – Ты меня подождешь?

-Хорошо. – Согласился Бобби.

-Послушай, - Шелли наклонилась поближе к Бобби, - я хочу, чтобы мы весь завтрашний день провели вместе!

-А как же твоя работа? – Удивился Бобби.

-Я договорилась с Нормой. Надеюсь, ты не имеешь других планов. Может, ты хочешь и завтра пойти в школу?

-Думаю, маленький перерыв мне не помешает. – Бобби повернулся к окну. – Я немного устал сегодня.

-Не уверена, что завтра у тебя будет возможность расслабиться. – Шелли игриво улыбнулась. – Но Бобби и в самом деле выглядел очень устало. – Бобби, да что с тобой? – Спросила она слегка возмущенно.

-Ничего, правда. Просто я долго не ходил в школу и уже давно забыл, как там бывает скучно.

Бобби не отрывался от окна, ему почему-то казалось, что за ним следят. В руках он крутил солонку. Его вид заставил занервничать и Шелли. Внезапно из-за угла соседнего дома вышел Кевин, сурово смотря прямо на Бобби и Шелли. Это появление заставило Бриггса вздрогнуть, и соль высыпалась из солонки на скатерть. Шелли тоже вздрогнула и, проследив за взглядом Бобби, попыталась понять, что именно напугало его…

-Что там? – Спросила она, взяв Бобби за плечо.

-Ты знаешь, я думаю это неплохая идея. – Он повернулся и посмотрел прямо на нее. – Давай действительно весь завтрашний день проведем вместе. Никуда не будем ходить, просто посидим дома… Я не хочу завтра идти в школу…

-Что с тобой такое? – Шелли уже и вправду была напугана. – Ты мне можешь объяснить?

-Ничего. – Ответил Бобби.

-Я серьезно. Ты весь, как будто на иголках! Может, у тебя какие-то проблемы?

-Никаких проблем, Шелли. – Бобби отрицательно покачал головой. – Просто мне очень не хочется встречаться там с одним человеком. Давай закроем эту тему. Ты еще долго здесь задержишься?

-Я могу попросить Норму, чтобы она меня отпустила…

-Хорошо, попроси.

Шелли поднялась из-за стола и направилась к Норме, Бобби проводил ее нервным взглядом. Норма как раз стояла за стойкой и наливала кому-то стаканчик кофе.