Одри пыталась повернуть голову в сторону, стараясь избежать прикосновения его губ:

— Пит, мне трудно дышать.

Он на минуту ослабил хватку, и Одри сильно толкнула его. Пит упал, ударившись об стол. Его лицо перекосилось от гнева:

— Ах ты, ведьма! — заорал он.

Одри попыталась увернуться вправо, надеясь добраться до ящика стола, где лежал нож для колки льда.

Он схватил ее за руки, заломив их ей за спину.

Одри лягалась ногами, пытаясь ударить его в голень, но Пит только крепче заламывал ей руки за спину. Он схватил ее за волосы, притянув ее к себе и прижался мокрыми губами к ее рту.

— Не пытайся бороться со мной, Одри. Я все равно сильнее тебя.

Марк продолжал улыбаться, когда заехал на тракторе в сарай и увидел Джона, идущего ему навстречу.

Джон приветливо кивнул Марку:

— Я рад, что вы с Китом наконец-то помирились.

— Я тоже. Послушай, а ты знал, что он собирается жениться? Я поверить не могу, что мой младший брат решил совершить такую глупость! — Марк поднял руки и улыбнулся. — Не подумай ничего плохого насчет Хелен.

— Женитьба на Хелен — самое лучшее, что я сделал в своей жизни, — серьезно ответил Джон.

Марк пожал плечами:

— Я просто надеялся, что он знает, во что ввязывается, вот и все.

— А что насчет тебя? Ты сам когда-нибудь задумывался над этим вопросом?

С таким же успехом Джон мог попросить его раздеться и пробежать нагишом по главной улице Квитмена.

— Я? Да никогда!

Джон покачал головой:

— Сегодня я ужинаю с женой, так что увидимся завтра.

А Марк сегодня будет ужинать с Одри.

Умывшись, он направился в кухню, изо всех сил пытаясь успокоить свое возбуждение, убеждая себя, что все это временно. Но, переступив порог кухни, он забыл о своем желании.

Он увидел Пита, который, сжав рукой горло Одри, пытался поцеловать ее. Одри боролась с ним, схватив его за волосы, в ее глазах был ужас.

Гнев затуманил рассудок Марка. Он схватил Пита за плечо, резко повернув к себе лицом и ударил его в челюсть. Пит приземлился на пол с глухим стуком.

— Поднимайся, ублюдок!

Пит поднялся с пола, подняв вверх руки:

— Она сама об этом попросила.

Марк сжимал кулаки, пытаясь сдержать себя от желания разбить в кровь лицо этого негодяя.

— Даю тебе тридцать секунд, чтобы убраться из моего дома, пока я не позвонил шерифу. Если ты еще раз появишься здесь, я убью тебя.

Пит поднялся, вытирая кровь. Ухмыльнувшись, он пинком открыл дверь и удалился.

Марк повернулся к Одри, та подошла к нему.

— Он сделал тебе больно, дорогая? — прошептал Марк, нежно проводя по ее волосам.

— Нет, — хрипло сказала Одри, упав в его объятия.

Она же вся дрожит. Черт, он должен был убить этого сукина сына!

— Извини, милая. Я должен быть уверен, что он не причинил тебе вреда. Я звоню шерифу Таунсенду.

Она еще крепче прижалась к нему:

— Не надо, прошу тебя!

Несмотря на страх и гнев, бушующий в нем, Марк улыбнулся и начал ласково гладить ее по спине:

— Хорошо, не буду. — Ему нравилось это чувство — быть спасателем, защитником, любимым человеком. Она была его женщиной, и ему хотелось сделать для нее все.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? Где Девон?

— Он с Хелен в зоопарке.

Марк обнял ее за плечи, глядя ей прямо в глаза:

— Пит больше не причинит тебе вреда, я обещаю.

Одри слабо улыбнулась и высвободилась из его объятий.

— Со мной все в порядке.

Она подошла к плите, стараясь не встречаться с ним взглядом. Взяв в руки полотенце, Одри открыла духовку, достала оттуда пирог и поставила его на стол.

Марк подошел к ней и обнял за талию, целуя ее в щеку. Одри просто таяла в его объятиях. В его руках она чувствовала себя защищенной, если только это могло продолжаться вечно.

Никто не нападал на нее раньше, и ей еще никогда не было так страшно. Пит оказался очень сильным. Если бы Марк не пришел ей на помощь, она бы ни за что не справилась с этим негодяем!

Все, что она знала, — это то, что Марк снова спас ее, и что она любит его, и что она занялась бы с ним любовью прямо здесь, на кухонном столе, если бы Джим и Долт не должны были прийти к обеду с минуты на минуту.

О чем она только думает? Ей следует успокоиться и помнить о своем решении, которое она приняла утром. Пусть эта единственная ночь останется навсегда в ее памяти. Потому что если последует продолжение, то ее с таким трудом завоеванное самоуважение будет с каждым днем раскалываться на кусочки. Она может надоесть Марку. Но еще хуже, если он узнает, кто она есть на самом деле.

От Марка просто волнами исходило желание, когда он осторожно подошел к ней сзади. В глазах его горел огонь. Одри выставила вперед руки, пытаясь успокоить, но, почувствовав биение его сердца, не смогла больше сопротивляться. Марк наклонился, чтобы поцеловать ее.

И все-таки в последний момент Одри отвернулась. Если она снова позволит ему поцеловать себя, то никогда не сможет уйти.

— Разве ты не хочешь есть?

— Да я просто умираю с голоду, — улыбнулся Марк.

Его улыбка парализовала Одри, она все еще не могла привыкнуть к тому, что он улыбается. Она уперлась головой ему в грудь. Даже его пот источал сексуальный запах.

Марк протянул руку к ее щеке и повернул ее лицом к себе:

— Ты чувствуешь себя смущенной после вчерашней ночи? — Он обнял ее и нежно поцеловал. — Я знаю, что Пит сильно напугал тебя, но я никогда не причиню тебе боль, — прошептал Марк.

Его следующий поцелуй был более глубоким и соблазнительным:

— Я хотел тебя весь день, милая.

Одри слабо оттолкнула его:

— Я думаю, что это не очень хорошая идея.

Марк смутился и опустил руки:

— Почему ты так говоришь? В чем дело?

Одри собралась с духом и посмотрела ему в глаза:

— Присядь, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты меня выслушал.

— Мне совсем не обязательно садиться, я тебя внимательно слушаю.

За дверью раздались шум и топот сапог — работники собирались к ужину. Это положило конец их разговору.

После ужина Марк решил, что с него хватит. Одри ведет себя так, словно он болен какой-то заразной болезнью. Неужели Пит так сильно напугал ее? Она должна знать, что он, Марк, никогда не будет так вести себя по отношению к ней.

Марк взял в руки полотенце: чем быстрее они закончат с посудой, тем быстрее смогут поговорить.

Но, закончив вытирать последнюю тарелку, Одри проскользнула мимо него и вышла из кухни. Марк догнал ее на ступеньках лестницы.

— Не так скоро, милая. Те ведь хотела мне о чем-то рассказать?

— Нет, не сейчас. Мне нужно уложить Девона спать, — она попыталась высвободить руку, но Марк не отпускал ее.

— Я уже уложил его. Он крепко спит. Поговори со мной, Одри. Скажи мне, почему ты не хочешь меня.

Его губы потянулись к ней, но Одри отстранилась.

— Прошу тебя, Марк, не надо. Я не могу думать, когда ты так близко.

— Это хорошо. Тогда и не думай.

Он еще крепче обнял ее и поцеловал в нежную впадинку под ухом.

— Марк, я не могу этого сделать.

— Но почему?

— Я уезжаю через два дня. Давай просто забудем обо всем.

— Забудем? — Марк глубоко вздохнул несколько раз, чтобы успокоиться.

Он намеревался уговорить ее остаться. Она спала в его объятиях прошлой ночью. В его душе наступил мир и покой. Он был уверен, что и Одри получила удовольствие. Так в чем же дело?

Наклонившись, он прошептал ей на ухо:

— Ты хочешь забыть о том, как ты чувствовала меня внутри себя? Как я заставлял тебя дрожать и просить еще и еще? Я не забуду, как твердеют твои соски, когда я целую тебя, и тепло твоих рук на моем теле. Будь со мной сегодня ночью, милая. Подумай, прежде чем принять поспешное решение.

Марк начал нежно целовать ее, и Одри растеряла всю свою решимость. Он прижал ее бедра к своим и поцеловал ее в губы. И вместо того чтобы оттолкнуть его, она в ответ тоже обняла его, прильнув к нему.