Она так увлеклась своими фантазиями, что боль в сердце притупилась и ей стало легче дышать.

Но продолжалось это недолго. Пора спускаться с небес на грешную землю, сказала себе Ева. Себастьян никогда не любил и не полюбит меня, всегда относился ко мне как к пропащей, продажной девке, как к ведьме. Просто сильно увлекся мною во время отпуска, вот и приехал. Он с удовольствием освободится от этого увлечения, готов даже просить меня об этом одолжении. Как жаль, что я и впрямь не колдунья, а то мгновенно исполнила бы его желание, Она мрачно усмехнулась. И Себастьян, заметив это, поднялся с дивана, подошел к окну, вернулся и опять сел.

— Ну и ну! Кто бы мог подумать… Я всегда подозревал, что Эмили таит на тебя какую-то сугубо личную обиду, но, конечно, не мог догадаться, что все дело в Грегори… — Он почесал затылок, о чем-то поразмыслил. — А ведь она и вправду с первого курса сходила по нему с ума. Сколько раз я выслушивал ее душевные излияния, сколько раз утирал слезы, пытался утешить! Поначалу Грегори вообще не обращал на нее ни малейшего внимания, потом они стали встречаться… — Он легонько шлепнул себя по макушке рукой. — Но я и не подозревал, что этот парень влюблен в тебя, что ненависть к тебе Эмили объясняется настолько просто!

Он вновь погрузился в раздумья, давая Еве возможность наблюдать за сменой переживаний на его лице.

— А все эти сплетни, наговоры… Выходит, и они порождены лишь завистью, страстным желанием опорочить тебя… Черт подери! Как же я ошибался, как был не прав, считая тебя притворщицей, опасной колдуньей…

— Значит, вот за кого ты принимал меня там, в Кении, — произнесла Ева медленно, не глядя на Себастьяна и обращаясь скорее к самой себе. — А я-то, глупая, навоображала бог знает чего, не понимала, почему ты не желаешь продолжать со мной отношения, решила, что ты женат.

— Нет, Ева, я не женат и увлекся тобой настолько серьезно, что сам испугался. — Себастьян опять вскочил с дивана, подошел к креслу, в котором сидела Ева, и опустился перед ней на колени. — Да, милая моя, я думал о тебе разные гадости. Но сейчас я счастлив, что наконец-то прозрел, что осознал, насколько виноват перед тобой.

Он схватил ее руку, сжал своими крепкими длинными пальцами, требуя посмотреть ему в глаза, услышать его, понять.

Ева медленно перевела на него печальный взгляд.

— Ты простишь меня, милая? Поверишь в то, что мои чувства к тебе сильны и искренни?

— Сильны? Искренни? — переспросила Ева, и между ее черных бровей залегла складочка. — Я не верю тебе.

— Но почему? — чуть ли не выкрикнул Себастьян, в отчаянии крепче сжимая руку Евы и забывая о том, что может причинить ей таким образом боль.

— Осторожнее, — произнесла она тихо. — Не хватало только, чтобы ты сломал мне руку.

— Прости, — взволнованно прошептал Себастьян, ослабляя пальцы и наклоняя голову. — Прости меня, болвана. — Он нежно поцеловал каждый пальчик ее руки, потом уткнулся в них носом и замер.

Прошло несколько минут.

— Почему ты не веришь в истинность моих чувств, Ева? — наконец снова спросил Себастьян, не поднимая головы.

Она долго не отвечала. Заговорила в тот момент, когда он уже решил, что Ева не желает с ним разговаривать или не расслышала его вопроса.

— Как я могу верить в истинность чувств человека, который совершенно безосновательно долгие годы считал меня олицетворением порочности? Как я могу решиться связать с ним свою судьбу? Нет, Себастьян, я достаточно настрадалась в жизни и больше не желаю мучиться.

— Я виноват перед тобой, Ева, и сам до ужаса страдаю от этого. Умоляю, поверь мне, будь снисходительна!

— Нет, Себастьян, ни о чем не проси меня, очень тихо, но твердо ответила Ева. — При всем своем желании я никогда не смогу поверить в то, что в один прекрасный момент ты опять не послушаешь Эмили или любого другого своего товарища. Нам следует расстаться и забыть о сегодняшнем вечере. Так будет лучше для нас обоих.

— Но мы не сможем жить друг без друга, глупая! — воскликнул Себастьян, порывисто вскидывая голову. — Я просто не представляю, как вернусь без тебя домой, как лягу в холодную постель и останусь наедине со своими мыслями.

— Я тоже пока не представляю, как останусь наедине с мыслями, порожденными нашим сегодняшним разговором.

Ева говорила спокойно, наверное, потому, что еще не вполне осознала весь ужас своего положения. Или потому что пребывала в состоянии шока, когда еще не чувствуешь жгучей боли, когда находишься словно в тумане, а разговариваешь, совершаешь какие-то действия чисто инстинктивно.

— Подумай хорошенько, милая моя, — горячо произнес Себастьян. — Расстаться легко, а следующей встречи у нас может и не быть.

Мы оба будем терзаться в разлуке, мы не должны жить врозь…

Ева, которой впору было разрыдаться, криво улыбнулась.

— Почему ты так считаешь?

— Потому что я не мыслю жизни без тебя.

Потому что и ты ко мне не равнодушна, ты сама в этом призналась. — Он взял Еву за вторую руку, задевая письма, лежащие на ее коленях.

Конверты нежно-розовыми, фиолетовыми, желтыми и персиковыми бабочками закружились в воздухе и один за другим мягко опустились на пол. Себастьян взглянул на них и тут же узнал ровный почерк Грегори, тот самый, которым были написаны номера телефонов и фамилии знакомых в телефонной книжке у них с Эмили дома, записки, постоянно висящие на холодильнике. На всех конвертах были написаны лишь два слова «Еве Корнер».

Бережно, испытывая глубокое уважение к любви приятеля — гораздо более высокой, смелой и чистой, чем его собственная, — он собрал письма, сложил в ровную стопку и положил в коробку.

Ева следила за его действиями молча, с каждым мгновением все больше замыкаясь в себе.

Когда Себастьян поставил коробку на подлокотник кресла, опять сел перед Евой на корточки и посмотрел ей в глаза, ему показалось, она вообще забыла о его присутствии.

— Давай отложим этот разговор на другой день, — предложил он. — Нам обоим нужно многое обдумать, взвесить, проанализировать. Я сейчас же вернусь в Эдинбург, а на выходных опять приеду, и мы спокойно решим, как нам быть. Сейчас и ты, и я взвинчены, воспринимаем действительность неадекватно.

— Нет! — холодным, категоричным тоном отрезала Ева.

— Что — нет? — Себастьян качнул головой. — Ты считаешь, что с тобой все в порядке?

— Нет. Я считаю, что нам больше не следует встречаться. Ни на выходных, ни позднее.

Пожалуйста, уходи.

Себастьян опять качнул головой — в одну сторону, потом в другую, явно не желая верить тому, что только что услышал.

— Но, Ева…

— Уходи, — громче повторила молодая женщина, чувствуя, что если не останется сейчас одна, то за себя не отвечает.

— Ладно, я уйду, — примирительным тоном ответил Себастьян. — Только…

— Уходи сию же секунду и забудь обо мне, слышишь? — закричала Ева, содрогаясь всем телом. — Не пытайся звонить мне! Я сразу брошу трубку! Уходи!

Себастьян несколько минут смотрел ей в глаза столь тоскливым и несчастным взглядом, что у нее все переворачивалось внутри. Потом медленно выпрямился и, не оглядываясь и не произнося больше ни слова, вышел из гостиной.

Вскоре в холле хлопнула входная дверь.

Все кончено, обреченно подумала Ева, бессильно откидываясь на спинку кресла. Все кончено…

Она просидела в странном полузабытьи, наверное, час, а может, даже дольше. По-видимому, организм решил дать ей передышку перед предстоящим страданием, сильнее и мучительнее которого молодая женщина не испытывала и в худшие периоды своей жизни.

Весь университет видел во мне бессердечную дрянь, возникла в ее проясняющемся мозгу первая осознанная мысль. В том числе и Себастьян. Все считали, что я обожаю титулы и деньги, что заманила в свои сети Августа при помощи каких-то там черных сил. Какой ужас!

Выходит, даже если бы мы с Августом разошлись уже тогда, желающих общаться со мной не нашлось бы…

Ее взгляд упал на диван, на котором в том месте, где сидел Себастьян, еще сохранялась небольшая вмятина.