Впившись взглядом в ее глаза, он кивнул.

— Я — твой.

Смеясь, Азура взяла его за руку.

— Тогда пойдем, мой драгоценный воин. Обрушим на Олимпийцев и людей огненный дождь и разруху. Решающая битва началась.

Дельфина отшатнулась в ужасе. Она приложила все усилия, чтобы переместиться в комнату Кратуса и остановить их.

Но не смогла. Азура заблокировала ей вход и не собиралась впускать.

— Нет! — закричала она, но было слишком поздно. Квартира уже опустела, и теперь Кратус находился в руках величайшего в мире зла.

Что они собирались делать?

Как это вообще могло случиться?

А главное, почему она позволила этому произойти? Она не должна была дожидаться, пока он заснет. Ей нужно было дать ему понять, что она здесь и остаться с ним, невзирая на его протесты. Они были обязаны присматривать за ним, пока он не сдастся.

Но все это теперь не имело значения. То, что они должны были или могли сделать, не меняло того факта, что теперь Кратус будет сражаться против них.

Проклятье.

Черпать силу из Источника могло очень небольшое количество богов, и большинство уже перешло на сторону Нуара. Кратус — единственный, кто был достаточно могуществен, чтобы сражаться против них. А хуже всего то, что теперь ей придется предстать перед лицом Фобоса и Зевса и поведать о своем поражении.

Ей крупно повезет, если ее не лишат жизни.

Но она никогда не была трусом. Ситуация вышла из-под контроля, и теперь нужно было как можно скорее доложить обо всем богам, чтобы они сумели как следует подготовиться к грядущей войне.

И к их неминуемому поражению.

Взгляни на светлую сторону. Вероятнее всего, через несколько минут ты будешь мертва, так что тебя не заключат в тюрьму до скончания веков.

Дельфина сглотнула, испытывая желание убежать и спрятаться. Найти какое-нибудь безопасное место.

Если бы только у нее появилась такая возможность. Но безопасных мест в мире теперь не существовало. Нуар и Азура вернулись, и они не остановятся, пока не закуют всех в цепи.

Пока мир людей не покорится им.

Ее сердце колотилось от страха. Она покинула свою маленькую комнату и отправилась на Олимп, в зал богов, где в это время дня собирались Зевс и остальные, чтобы поесть, посплетничать и составить какой-нибудь заговор. Будучи полубогом, она обычно избегала этого места, поскольку никогда не чувствовала, что ей там рады. У богов существовали свои клики, и она старалась оставаться за линией огня, тем более, многие из них были ужасно ревнивы. Ей доводилось слышать истории, как некоторых мелких богинь превращали в разных монстров лишь за то, что на них взглянул какой-то бог в присутствии своей жены. Не желая становиться горгоной, уродливым пауком или чем-то подобным, Дельфина изо всех сил обходила этот зал стороной.

До сегодняшнего дня.

Подавляя ужас, который Ловец Снов не должен был ощущать, Дельфина распахнула двери и увидела, что в помещении собралось более трех десятков богов. Аполлон играл на лире, в то время как Афродита и Арес вкушали амброзию. Гермес с Афиной играли в шахматы миниатюрными живыми фигурками.

Пресыщенный Зевс отдыхал на своем троне, а рядом с ним сидела Гера, болтая с Персефоной. Это была умиротворенная сцена, которую ей совсем не хотелось нарушать.

Когда она шагнула вперед, появился Фобос и рывком остановил ее:

— Что случилось?

— Кратус перешел в лагерь противника. — Она могла бы поклясться, что произнесла эти слова шепотом, но все звуки утихли и движения в зале замерли, словно она прокричала их.

Зевс медленно поднялся. В глазах его запылала ярость. Высокий и светловолосый, он был бы очень красив, если бы не обладал таким мерзким нравом и склонностью убивать тех, к кому почувствовал хотя бы небольшую неприязнь.

— Не говори мне, что не смогла привести сюда Кратуса.

Не скажу, пока ты так смотришь на меня. Она прикусила язык, чтобы не высказать свою колкость вслух. Учитывая его настроение, этого он точно не стерпел бы. Глаза Фобоса расширились, предостерегая ее о молчании — как будто ей это было нужно — а потом он повернулся к Зевсу, пытаясь ее выгородить.

— Незначительное препятствие, мой повелитель. Правда.

Царя всех богов его слова совсем не успокоили:

— Ты желаешь сам занять ее место под моим топором?

— Я должен это сделать?

Зевс взревел в гневе:

— Вы оба меня совсем не удивили.

Когда он двинулся к ним, вперед вышла Ника:

— Мой повелитель, могу я переговорить с ними?

Он глянул на нее так, как если бы она могла стать следующей, с кем он разделается — сразу после того, как покончит с ними.

— Можешь, но недолго.

Ника кивнула и спустилась с возвышения, на котором стоял трон Зевса. Аполлон насмешливо ухмыльнулся ей, но она не обратила на него никакого внимания и направилась к Дельфине.

Притянув ее к себе поближе, Ника спросила:

— Расскажи мне, что случилось.

Дельфина тихо заговорила:

— Азура добралась до Кратуса раньше меня. Она пообещала ему свободу и возможность отомстить, если он присоединится к ним.

Зевс издал проклятье.

— За это я убью вас обоих.

Ника встала перед девушкой:

— Мой повелитель, пожалуйста, будь снисходителен. Я — богиня победы, а Кратус — мой брат. Поверь, если в этом зале кто-то и может достучаться и повлиять на него, так это я.

Зевс скривил губы.

— Тогда повлияй на него, но это не имеет никакого отношения к их жизням. — Он выразительно посмотрел на Фобоса. Потом на Дельфину.

Дельфине определенно не нравилось то, как все обернулось. Ей хотелось убраться поскорее с глаз долой от разгневанного Зевса. Она едва удержалась от вопроса, почему, если Ника так хорошо знала своего брата, к нему не отправилиее.

Но нужно было спасать свою жизнь, а не побуждать бога к убийству.

— Я не могу дать моему брату то, в чем он нуждается. — Она посмотрела на Дельфину. — А она может. Дай нам шанс, мой повелитель. Пожалуйста. Я знаю, что мы сможем вернуть его преданность.

Зевс рассвирепел еще больше, и Дельфина была почти уверена, что он сейчас набросится на нее.

Но спустя несколько ужасных секунд он уступил:

— У вас есть только один шанс. Через две недели Азура и ее приспешники убьют заложников и явятся за нами. В вашем распоряжении двенадцать дней на то, чтобы убедить его или убить.

На его приказ Дельфина покачала головой:

— Кратуса нельзя убить.

Зевс жестоко захохотал:

— О, да, можно. Даже если силы вернутся к нему полностью, проткните его сердце кинжалом, и он умрет.

Дельфина нахмурилась:

— Почему?

От гордости на лице Зевса ей стало дурно:

— Когда я вышвырнул Кратуса отсюда, бессмертное сердце вырвали из его груди, и теперь у него слабое человеческое сердце. Пронзите его, и он умрет. Ясно и просто. Он уже не воскреснет утром, как это происходило в прошлом.

Она увидела боль, вспыхнувшую в глазах Ники:

— Пойдем со мной, Дельфина.

Дельфина пошла следом за более низкорослой богиней к дверям, которые выходили на балкон. Под ним виднелся радужный водопад, и плотная зеленая листва, окружавшая зал. Фобос собирался присоединиться к ним, но Ника прогнала его назад в зал.

— Разговор не для тебя, Фобос. Пожалуйста, пойми.

Он кивнул и вернулся внутрь, закрыв за собой двери.

Когда они остались одни, Ника отвела Дельфину в самый дальний угол балкона и заговорила тихим голосом:

— Ты знаешь, что поставлено на карту, поэтому я даже не буду трудиться повторять. Но ты не знаешь той части души моего брата, к которой имела доступ только я. Мы с ним близки, потому что он заступался за меня перед родителями, и я почитала его за это. Он хороший человек, но нелегко отыскать в нем ту частичку, которую он и до наказания тщательно охранял ото всех. Ты должна помнить, что он сын Ненависти и Войны, и эти две вещи для него все равно, что хлеб насущный. Здесь он лучший.