– Я по поводу концерта.

– Какого концерта?

– Благотворительного и грандиозного. Для детишек, больных лейкемией, и богатеньких, готовых пожертвовать деньги на их лечение.

– А-а! – Судя по шуршанию в трубке, Рэд во время разговора просматривал какие-то бумаги. – И что?

– Я должен там петь с Лорой Бёркли. – Майкл старался держать себя в руках. – И не говори мне, что не видел программу. Такие вещи проходят через твои руки.

– Видел, ну и что?

– И одобрил. Ты же знаешь, что мы с ней…

– Майкл, – прервал его Рэд усталым голосом, – мне не до твоих творческих переживаний. И без этого забот хватает.

Майкл помолчал и осторожно осведомился:

– Тони так и не нашелся?

– Нет. И если это шутка такая с его стороны, мог бы предупредить меня, Оливию и Линду. Ладно, забудь. С этой ситуацией я справлюсь. – Рэд вздохнул. – Признаюсь честно, я сознательно не развел ваш дуэт, предложенный теми, кто непосредственно работает над концертом. Хватит уже страдать по ней, Майкл! Когда напьешься, ты непременно ее вспоминаешь. Встреться с ней лицом к лицу и разберись.

– То есть это услуга с твоей стороны, так, что ли?

– Считай, что так.

– Ну, спасибо. Удружил.

– Майкл, я очень тебе сочувствую, но помогать не буду. Извини. Это шанс для тебя побеседовать с Лорой и закрыть данную страницу твоей жизни. Поступи как мужчина, смело встреть опасность.

Майкл хмыкнул.

– О, ты умеешь взбодрить.

– Рад, что помог тебе, дружище. А теперь мне нужно идти.

Майкл протяжно свистнул, бросил мобильник на диван и направился к бару, где и налил себе гранатового соку, а затем устроился на высоком стуле. Металлическая перекладина холодила босые ступни. Сок показался горьковатым.

Майкл не собирался отступать. Лора и отношения с ней оставались в прошлом, и все же он по-прежнему увязал в них, как в болоте. Ни одна женщина не задерживалась рядом с ним надолго. Не то чтобы Майкл менял их часто: напряженный график не позволял ему распоряжаться временем в полном объеме, и обычно он заводил любовниц в редкие моменты, когда случался простой в работе. Конечно, любая девочка-фанатка по-прежнему готова отправиться с ним в отель сразу после концерта, только Майкл давно охладел к подобного рода вниманию. Хотя любую из них мог бы посадить в машину и увезти с собой. Ходили слухи, что он регулярно это делает, и фанатки не оставляли надежд однажды провести со звездой приятный вечер. Чтобы было о чем рассказывать внукам.

Лора… Он до сих пор помнил ее запах, завитки темных волос у маленьких аккуратных ушек, немыслимые серьги, неуемную энергию и взрывной темперамент. Они просто не смогли ужиться в одном пространстве, он и Лора; оба рожденные под знаком Овна, они бодались раз за разом, и каждый не мог отступить. Что и привело к закономерному разрыву.

Майкл очень любил ее тогда. И перестал любить далеко не сразу.

Он отставил пустой стакан, открыл заветный ящик и вытащил оттуда пачку сигарет. Обычно Майкл не курил, берег голос, однако сегодня особенный день. Возможно, сигаретный дым поможет сосредоточиться и придумать ответ на вопрос: как правильно вести себя с Лорой. Все это неприятно, очень неприятно. Но он переживет.

Лора проснулась и несколько мгновений лежала, нежась под мягким одеялом, пока не вспомнила события вчерашнего дня. Нет, все прошло хорошо, выступление в модном клубе на Сорок второй улице оказалось весьма успешным (иного Лора от себя и не ожидала), и спать удалось лечь достаточно рано. Однако прежде, чем Лора успела погрузиться в объятия Морфея, позвонил Алан и сказал, что к часу он ждет ее для обсуждения концерта и ее дуэта с Майклом.

О подробностях продюсер умолчал. Лора подозревала, что сегодня состоится встреча с противоборствующей стороной. Вряд ли Майкл рад тому, что им придется работать вместе. Наверное, он просто злорадствует.

Лора зевнула, вылезла из-под одеяла и побрела в ванную. По утрам ее все оставляли в покое, давали выспаться; Эбби приедет только к десяти, а сейчас еще и девяти нет.

Из зеркала в ванной на Лору взглянула красивая молодая женщина – больше двадцати пяти не дашь. Хотя на самом деле скоро исполнится двадцать девять. День рождения уже не за горами, придется отмечать, снимать какой-нибудь клуб и гулять там до утра. Все это шло на пользу, работало в рекламе, мелькало в колонках светской хроники. Лоре нравилось находиться в центре внимания, и она не против пышных вечеринок, только сегодня утром это все казалось отравленным близким присутствием Майкла. Одно упоминание о нем заставляло нервничать; что же будет, когда они увидятся? Лоре и предполагать не хотелось.

– Когда же ты исчезнешь из моей жизни? – прошептала Лора, проведя рукой по длинным, мелированным в два цвета волосам. – Когда, Майкл?

Ей не хотелось вспоминать о нем и думать. А мысли крутились, не оставляли ее в покое.

Тогда, в их единственный совместный год, они праздновали день рождения вместе. Майкл родился четырнадцатого апреля, а Лора – шестнадцатого, и казалось совершенно естественным совместить празднования. Они сняли огромный ресторан, пригласили кучу народу и дурачились, пели со сцены дуэтом детские песенки. Лора никогда не забудет, как Майкл, подпрыгивая и изображая цыпленка, своим прекрасным голосом выводил: «У старика МакДональда была ферма, эхма, тру-ля-ля! И там у него были цыплятки, эхма, тру-ля-ля! И там цыпа-цыпа, и тут цыпа-цыпа, и там цыпа, и здесь цыпа, и везде цыпа-цыпа!»

Удивительное тогда было время. Лоре казалось, что для нее нет ничего невозможного, что открыты все пути, все до единого, и ее дорога слилась с дорогой Майкла навсегда. Какая же несусветная глупость! Майкл пробыл рядом совсем недолго. Дни в его обществе летели, как минуты, а Лора имела глупость думать, что это на всю жизнь. Чего только ни придумаешь, когда тебе только-только исполнилось двадцать, ты уже заслужила определенную известность, и рядом с тобой самый прекрасный мужчина на земле…

Алан встретил Лору весьма любезно, что означало: грядут крупные неприятности.

– Хорошо, что ты приехала пораньше. Наши гости немного задерживаются, а у нас с тобой есть время поговорить.

– Наши гости? – Лора подозрительно прищурилась.

– Майкл Фонтейн и его продюсер, – объяснил Алан. – И еще кое-кто из «Мэтьюс Лимитед».

Лора со стоном упала в кресло.

– Алан! Ты должен был меня предупредить!

– Я предупредил тебя в тот момент, когда сказал, что мы работаем с Фонтейном, – железным голосом отрезал продюсер. – Хватит, Лора. Включайся.

– Хорошо, хорошо. – Она постаралась взять себя в руки. Встречи с Майклом все равно уже не избежать.

– Пожалуйста, веди себя вежливо, – попросил Алан.

– Я буду пай-девочкой. Ведь чем любезней я стану себя вести, тем меньше времени мы на все потратим; а чем меньше времени потратим, тем скорее все закончится, правда?

– Истинная правда, девочка моя, – пробормотал продюсер, взял Лору под руку и повел в конференц-зал.

В этом большом помещении было уютно, Лора его любила. Алан не являлся сторонником суперсовременного дизайна, когда стол зачастую сложно отличить от кресла. Здесь стояла добротная мебель – ампир начала двадцатого века, удачная имитация, конечно: обставлять антиквариатом офис – слишком вычурно. Алан не был склонен к жестам напоказ. Лора уселась на премилую кушетку перед столом, на котором Ирен уже расставила бутылочки с минеральной водой, печенье, кофейник, чашки и все полагающееся. Судя по всему, разговор намечается долгий.

Робертс подошел к окну и выглянул на улицу.

– Дождь собирается…

– Алан, погода интересует меня меньше всего.

– Лора, расслабься. Ты профессионал. Не теряй лицо. Будь настоящим самураем.

– О, и не подумаю поддаваться на провокации. – Лора хищно улыбнулась. – Эти обитатели джунглей меня не съедят.

– Так держать! Такое настроение мне нравится.

– Мистер Робертс, – доложила Ирен, – гости прибыли.