© Кэтрин Полански, 2016

© Наталия Полянская, фотографии, 2016

ISBN 978-5-4483-1821-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Лора ушам своим не поверила.

– Что ты сейчас сказал?!

– Тебе нужно будет работать вместе с Майклом Фонтейном, – терпеливо объяснил Алан, как будто разговаривал с пятилетней девочкой.

– Ты с ума сошел? Я не стану с ним работать!

– Станешь. Потому что я уже согласился.

– Ты сделал… что???

Лора была вне себя. Она с шумом выдохнула и запустила пальцы с безупречно накрашенными ногтями в волосы, не беспокоясь о том, что они стильно уложены для вечерней фотосессии.

– Алан, я тебя очень люблю, но временами мне кажется, что ты берешь на себя слишком много!

– А мне временами кажется, что ты делаешь из мухи слона. – Алан Робертс, продюсер Лоры, подтянутый сорокалетний мужчина, сохранял удивительное спокойствие. – Прошло много лет, и я не думал, что ты так остро на это отреагируешь.

– Конечно, я отреагирую остро! Конечно! – издевательски воскликнула Лора. – Этот человек испортил мне всю жизнь!

– Звучит излишне мелодраматично. – Алан указал на стену, сплошь завешанную плакатами с изображением Лоры и копиями обложек ее дисков. – Если ты сейчас скажешь мне, что это испорченная жизнь, то можешь искать себе другого продюсера.

– Уф. Алан, я совершенно не это имела в виду, ты же знаешь. – Лора, наконец, перестала терзать прическу и откинулась на спинку стула, пытаясь справиться с бешенством. – Но почему он? Неужели никого получше не могли найти? Почему из тысяч поп-певцов в нашей огромной стране я должна работать именно с Майклом Фонтейном?

– Потому что так хотят организаторы концерта, – объяснил Алан. – Я также поинтересовался у них, чем обусловлен выбор, однако они предпочли проигнорировать мой вопрос. Выбор прост: либо ты поешь вместе с Майклом, либо не поешь вообще. Но отказываться от благотворительных проектов подобного уровня не принято.

– А если я заболею? – Лора вполне правдоподобно изобразила гриппозную гнусавость. – Свалюсь в самый неподходящий момент? Ты запрешь меня в клинике в отдельной палате, чтобы я никого не заразила. Я готова пожертвовать отдыхом на Мальте и просидеть весь месяц в четырех стенах. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – Она молитвенно сложила руки. – Алан, спаси меня! Я слышать ничего не хочу о Фонтейне!

– И тебе не жалко бедных больных детишек? – патетически вопросил продюсер.

– Им не станет лучше, если я пристукну Майкла прямо на сцене. Избави меня боже от этого, конечно. Не хочу садиться в тюрьму из-за этого мерзавца.

– Лора, перестань капризничать.

Она попробовала прибегнуть к новой тактике:

– А ты подумал, как это скажется на работе? Я стану переживать, и у меня пропадет голос.

– У тебя железные связки, девочка. От нервов он у тебя еще никогда не пропадал.

– А журналисты? Ты представляешь, какую историю они раздуют?

– Желтая пресса может писать что угодно. В данном случае меня больше волнует мнение «Мэтьюс Лимитед».

– Ну можем мы хотя бы раз послать их к черту?

– Не можем! – рявкнул потерявший терпение Алан. – Если бы не они, твои клипы не крутили бы по всем музыкальным каналам! Если бы не они, тур по северным штатам прошел бы гораздо менее успешно! И не смотри на меня глазами побитого котенка, Лора, я отлично знаю, как ты умеешь изображать эту неприкаянность и невинность! Требование «Мэтьюс Лимитед» – твое участие в проекте вместе с Майклом Фонтейном. Программу определяют тоже они. Вы будете петь дуэтом, слова песен и музыку напишет Джорди Хэмпбелл, – Алан назвал имя одного из самых уважаемых авторов. – И это благотворительный проект, а я никогда не отвергаю благотворительные проекты, и ты это знаешь. Обещаю, что после того, как концерт состоится, я отпущу тебя на Мальту и не буду звонить ни дня.

– Насчет звонить – не ври, пожалуйста.

– Хорошо, звонить я стану, но отдыхать позволю. Если желаешь некрасиво уйти со сцены, я, разумеется, не буду тебя удерживать. Только подумай о том, что месяц работы с Фонтейном не стоит таких жертв.

– Алан, ты не понимаешь, – заговорила Лора вполне по-человечески. – Ты же в курсе той давней истории. Она была для меня исключительно неприятна. И я не желаю подвергать свою психику повторному испытанию.

– Я не заставляю тебя с ним целоваться. – Продюсер вновь вернулся к увещевательному тону. – Вы будете встречаться на репетициях; возможно, придется сфотографироваться с ним пару раз. Вокруг все время будет полно народу. Чего ты боишься?

– Что он меня доведет, я возьму пистолет у охранника и выстрелю ему в голову.

– Охраннику? Он-то причем?

– Алан, я не шучу. Майклу в голову. Как вспомню его ухмыляющуюся физиономию…

Лора сглотнула. Алан просто не понимает, насколько это тяжело для нее, насколько болезненно. Прошло семь лет, а последствия той истории все еще дают о себе знать. Иногда Лора просыпалась по ночам и ненавидела Майкла Фонтейна. Он отравил ее жизнь, словно воду в колодце. Она не выдержит, если он окажется рядом. Просто не выдержит.

А в тюрьме за преднамеренное убийство сидеть не хотелось.

– А ты не вспоминай, – посоветовал Алан. – Оставь все проблемы мне и его продюсеру. Тебя они не касаются. Выучи слова и ноты, спой песенку своим очаровательным голоском и получи заслуженную награду.

Алан, конечно, прав со своей точки зрения; даже сильно разозлившись на него, Лора это понимала. Он продюсер, он не может отказываться от подобных проектов. И она ведь на самом деле не больна и ничем не занята в тот самый день. Тупик.

Выхода нет.

– Та история давно забыта и быльем поросла, – заметил Алан, внимательно наблюдая за реакцией Лоры.

– Ты же знаешь журналистов. Дай им хотя бы намек, и они снова все вытащат на свет божий.

– Реклама, девочка моя, не всегда приятна. И ты это знаешь.

– Да, я давно привыкла.

Продюсер выразительно взглянул на часы.

– Еще минута, и ты начнешь опаздывать. – Он нажал на кнопку селектора. – Ирен, будьте любезны, пришлите сюда Вирджинию, пусть подновит прическу мисс Бёркли.

– Да, сэр.

– Не вынесу, если моя любимая певица окажется на фотосъемке, неся на голове воронье гнездо, – улыбнулся Алан.

– Меня это не волнует, – рассеянно сказала Лора. Ее занимала сейчас только мысль о Фонтейне. – Этого действительно никак не избежать?

Алан подался вперед и сокрушенно покачал головой.

– Поверь мне, я спрашивал. Сам понимал, насколько шокирующей окажется для тебя эта новость. Но увы. Это те карты, которые нам сдали.

– И ты не захочешь освободить меня от проекта?

– Ни за что. Это полезно для твоей карьеры.

– Моя карьера и так на пике.

– Слава мимолетна, девочка.

Он говорил ей эти слова довольно часто – чтобы не забывала. Лора помнила их очень хорошо. Иногда, задумавшись, она выводила их – ручкой в блокноте, пальцем по ладони, прутиком на песке. Слава мимолетна. Сегодня ты на лучшей сцене Америки – а завтра о тебе никто не помнит. Сегодня купаешься в лучах славы – а завтра с трудом наскребаешь денег на бургер. Может, сделать себе татуировку с этими словами? Но каждое тату нужно обговаривать с Аланом – это записано в их с Лорой контракте.

Настоящий продюсер – некто вроде сутенера: продает своего клиента повыгоднее и подороже. В этом смысле Алану не было равных. Он работал не только с Лорой, всего у него было пять клиентов, и все – звезды не первой, так второй величины. Лора была из них самой младшей и наименее знаменитой. Остальные… что там говорить об остальных. Еще в десять лет она грезила о славе и карьере великой певицы. Слава пришла, карьера тоже успешна, почему же не оставляет чувство, будто чего-то не хватает?

Прибежавшая на зов начальства Вирджиния захлопотала над Лорой, мягкие пальцы сплели колдовство над ее волосами, и через минуту прическа вернулась в первозданный вид.